— Пал, — заявляет подруга, — он решил нас убить!

— Зачем? — интересуюсь я.

— Он осознал, что ты не можешь быть с ним, и не хочет, чтобы ты была с кем-то еще.

— А тебя зачем?

— За компанию, — рявкает Дунг. — А ну собрались! Вы эльфийки или клуши тормакские?

Мы клуши эльфийские! Мы размякли на добром и ласковом Кверте, где пара сумасшедших марквашей прикрывает нас от всех превратностей судьбы! Но мы еще можем собраться. Наверное. Покажи еще раз, как тормозить палками. Ага! Тогда я поехала! Рюкзак? Хорошо, возьму рюкзак. Отдать тебе лыжи? Хорошо, отдам лыжи. Ты первый? Хорошо… Видишь, какая я добрая и покладистая?! Надо кого убить — непременно убью! И тебя убью! Но до этого — любой каприз!

Ой, как он смешно едет! Такой столб снежной пыли из-под палок! Куан? Я? Да, я поняла! Сесть на попу ровно. Ноги чуть согнуть. Палки вместе, штычки в склон слева. Опираться, как учил Дунг, и тормозить чем сильнее, тем лучше. Поехали! Ух ты! Здорово как! А если чуть меньше тормозить? Быстрее же будет! А еще быстрее?! А-а-а-а!!! Невероятно! Лучше, чем на горных лыжах! А-а-а-а!!! Вон Дунг стоит! Ой, тормозить надо, он мне сейчас голову оторвет! И правильно сделает, разогналась, дура!

Изо всех сил наваливаюсь на палки. И не успеваю… Не успеваю… Дунг прыгает на меня и прижимает к снегу, скольжение рывком замедляется.

Открываю глаза. Его лицо так близко…

— Дунг, милый, это так здорово! Почему ты это от меня скрывал?

— Снега не было, — смеется он. — Ты зачем так разогналась?

— Там так… так… — какие вкусные у него губы!

— Сумасшедшая авантюристка! Я тебя люблю!

Он еще раз целует меня и встает.

— Надо подругу твою ловить. Такая же психованная, как некоторые!

Усаживаюсь на рюкзак и смотрю на перевал. Ух ты! Я оттуда съехала?! Склон еще больше и длиннее, чем с той стороны! А крутой!.. С перевала прямо вниз спускается пробитый нами желоб, а по нему, радостно визжа, с огромной скоростью несется Ветка.

— Сумасшедшая! — вырывается у меня. — Разве так можно!

— Ты еще быстрее летела, — косится Дунг.

— Правда? — искренне удивляюсь я. — Но Ду… это так здорово!

Он треплет меня по волосам, быстро целует и встает, чтобы через минуту хищным зверем прыгнуть на другую женщину! Его тело накрывает Ветку, Дунг резко падает вперед, удерживая подругу коленями и втыкая в снег ледоруб. Облако снежной пыли. Маркваш встает. Следом Ветка. Неужели у меня тоже было такое лицо?

— Как самочувствие? — спрашивает Дунг. — Получше?

А ведь и правда! Голова не болит, и не кружится. Пропала одышка и апатия. А как вспомню своё сегодняшнее поведение, стыдно становится! А уж мысли… некоторые…

Дунг произносит что-то на марквашском. По-моему, неприличное!

С перевала спускается Рыг! Начав, как все, оборотня уже в самом начале не выдерживает, оборачивается собакой и скользит вниз головой, пытаясь тормозить всеми четырьмя лапами. Ее тут же подбрасывает в воздух, кувыркает через голову, снова подбрасывает. Синяя приземляется на лапы, но теперь головой вверх. Это положение оказывается более устойчивым, и Ррыгша едет вниз, победно помахивая хвостом. Потом ее вновь начинает бросать. Спуском псина не управляет совершенно, только жалобно скулит и взвизгивает на ухабах.

С перевала срывается Куан и мгновенно набирает скорость. Догоняет собаку, каким-то образом заходит сбоку и одним движением руки перебрасывает Рыг на колени. За парой тут же вырастает снежный шлейф: младший тормозит.

Ду еще какое-то время стоит с ледорубом наизготовку, потом расслабляется и садится. Пара подъезжает к нам и останавливается. Ррыгша соскакивает с Куана, становится человеком и набрасывается на парня.

— Ты!.. Ты!.. — голос срывается от обиды. — Я!.. Тебе!.. Так верила!.. Детей делать хотела!.. А ты!..

— Ты что?! — удивляется Ку.

— Я тебе никогда!.. Не прощу!.. За шиворот!.. Как нашкодившего щенка!.. Ты!..

Куан резко делает шаг вперед, обхватывает девчонку и, не взирая на сопротивление, прижимает к себе:

— Рыг, лапочка моя, я не хотел тебя обидеть! Я так испугался, когда тебя закрутило! Там не получалось иначе! Прости идиота, золотце…

— Ты!.. — не слушает его оборотня. — Ты!.. Предатель!..

Но обида в голосе постепенно сменяется слезами, а попытки высвободиться затихают.

— Я люблю тебя, — говорит Куан и закрывает ей рот своими губами.

— Правда? — спрашивает Ррыгша после поцелуя. — Правда-правда?

— Правда-правда! — заверяет Куан.

Синяя замирает, уткнувшись головой в грудь младшему.

— Первая семейная сцена благополучно закончена! — комментирует Дунг.

Отвешиваю несносному мальчишке подзатыльник. Он уворачивается и хватает меня в охапку. Фиксирую левую руку, перебрасываю через себя и падаю сверху.

— Начинается вторая, — заканчивает фразу старшего Ветка. — Ночевать-то где будем, женатики?

Вырыть пещеру — дело несложное, но трудоемкое. Впрочем, нам везет. У моренки в цирке находим отличный надув, и мечами выпиливаем нишу нужных размеров. Закрываем стенкой из полученных при рытье кирпичей. Тщательно замазываем щели и прорываем подснежный вход. Именно поэтому я отказался брать у гномов палатку. Полухижина-полупещера, вырытая в снегу, куда теплее и комфортнее. И тащить на себе ее не приходится.

Заползаем внутрь уже в темноте. Похолодало сразу, как зашло солнце, а с темнотой начинает задувать. Но в построенном доме это почти не ощущается. Даже хорошо, в плохую погоду не надо бояться нежелательных визитов. И наши разговоры не будут слышны снаружи, хоть ухо к стене прикладывай. Какая-то нелогичность в моих рассуждениях присутствует. Неважно, никто не придет, не увидит и не услышит. Спокойно переночуем, а с утречка пораньше — вниз. До ближайшей деревни четыре десятка километров. Можно добежать за день. Тем более, еще раньше леса фей и руконогов.

А вот в деревне нам расставаться. Ближайший эльфийский лес в дне пути на восток. А Город — на север. Но это всё завтра. А сегодня Ку топит снег на той самой горелке, подаренной Михалу Егором, Ррыгша ему помогает. Дела там и на одного не хватает, но эта парочка найдет, чем заняться. А мы с эльфийками стелимся. Раскладываем подстилки, спальники. Оценив температуру, состегиваю двухместные.

— Зачем? — спрашивает Ветка.

— Так больше места для драки, — доверительно сообщаю я.

— А если серьезно?

— Холодно. Одна замерзнешь. Не насмерть, но неприятно. А так — залезешь между девчонками, тепло будет.

— Так не холодно же.

— Это пока горелка горит.

— Тогда! — решает эльфийка. — Я с краю лягу. Принцесса, поделишься мужчинкой? Раз он обо мне так заботится.

Палочка усмехается, мол не высокий и не широкоплечий, но кивает.

— С краю холоднее, — предупреждаю я.

— Замерзну, перелезу через тебя!

— Эй, я так не согласна, — возмущается Пал. — Поделиться, а не отобрать!

— Через тебя тоже перелезу, — смеется Ветка. — Через вас только в паре и получится…

— В своем спальнике ложись. Прямо внутрь. Можешь не застегивать, главное — спину прикроет.

— Ага! Поняла.

— Дунг, — говорит вдруг Куан, раскидав по мискам еду. — Давай, проводим девочек до эльфов. Мало ли как там сложится.

— Мы не маленькие дети, — вспыхивает Ветка. — Гор не знаем, но там лес и равнина.

— Четыре меча всегда лучше двух, — отвечаю я. — Город не убежит.

— Ребята правы, — соглашается Палочка.

Ветка порывается что-то сказать, но сдерживается. Видно опять что-нибудь по сумасшедших и смертника.

— Ой, все вместе пойдем, да? — радуется Ррыгша. — А куда?

— Недалеко, — отвечает Куан. — Денек на восток. Девчонки разберутся, что им там надо, и в Город. Может, тоже вместе…

А заодно проверим реакцию ведущих, когда свернем с прямого пути.

— Вряд ли, — бурчит Ветка.

— Вполне возможно, — отвечает Пал. — Вероятность пятьдесят процентов.

Подруга удивленно смотрит на нее: