За спиной раздался визг тормозов, потом машина вновь газанула и умчалась за дом.

Проулок был узкий, без ответвлений и выходил на другу сторону улицы. Это знали те, кто был сейчас в машине, поэтому пошли на опережение. Едва я выскочил из тесного лабиринта, как черная тачка уже встречала меня.

Я бросился вправо, авто рвануло за мной, едва не задавив.

Какого черта?! Надо будет сказать отцу, каких он работничков нанял — едва не убили меня!

И вновь закоулок. Я рванул в него, пробежал между зданиями. Машина за спиной остановилась, из нее выскочило трое. Побежали за мной.

Я мимолетом оглянулся… и, несмотря на усталость, прибавил ходу. Замотивировали на это пистолеты в руках незнакомцев.

Отец, что за хрень?!

Или… новая мысль обожгла. А может, это вовсе и не отцовские ищейки? Может, это люди Герцена? Или, может, это те, кто организовал покушение на отца?

У самого уха что-то свистнуло, словно на скорости пролетела пчела. Я вновь оглянулся и едва не вскрикнул. Никакой пчелой это не было. Пуля, мать ее! Эти уроды начали стрелять!

Еще одна свинцовая пчела звякнула об стену, срикошетила под ноги. И третья.

Дело запахло жаренным.

Я выскочил на проезжую часть, начал лихорадочно мотать головой, пытаясь найти удобное место, где можно было бы укрыться. Как назло ничего толкового на глаза не попадалось. Широкая четырехполосная дорога, за ней — плотный ряд многоэтажек, с другой стороны — ряд магазинчиков, уже давно закрытых, пластиковые мусорные контейнеры, до краев наполненные каким-то зловонным тряпьем.

Преследователи выскочили из проулка, остановились.

Я понял, что бежать сейчас будет не разумным — пуля все равно окажется быстрее.

Поэтому я поступил максимально так, чтобы удивить их.

Я рванул прямо на них.

Это маневр имел успел — стоящие даже на мгновение растерялись. А я успел активировать атрибут и погрузиться в жесткую драку.

Первый под раздачу попал стоящий ближе всех от меня высокий парень. Его челюсти сухо клацнули, но противник устоял на ногах. И даже ударил в ответ.

Я лишь успел увидеть костяшки его кулака, стремительно летящие мне в лицо. Потом — темное небо.

Ух!

Меня подхватили, поставили на ноги. Начали закручивать руки, но я вырвался, со злости ударил одного противника. И вновь за рукой вспыхнул искрящийся след. Незнакомец отлетел метров на пять, на лету перекувырнувшись. Следом за ним полетел другой. Третий. И все — с молчаливой сосредоточенностью, словно роботы. Без криков и стонов.

Понимая, что это мой шанс, я бросился бежать. Пока преследователи очухивались и вставали, я успел юркнуть в темные переулки и затаиться среди мусорных контейнеров. Воняло страшно, под ногами было что-то мягкое, скользкое, но я терпел, затаив дыхание. Усталость навалилось разом, тяжелым мешком села на плечи и руки. Меня трясло от страха.

Стараясь не шуметь, я принялся наблюдать за преследователями.

Те видимо не успели увидеть куда я улизнул и теперь прочесывали местность. Потом один из них остановился, достал рацию и что-то коротко сказал. Остальные остановились.

Я смотрел на них и не мог понять, что же происходит. Преследователи просто стояли и чего-то ждали. Может, ждут машину чтобы уехать?

Так прошло некоторое время, минуты три, которые показались мне целой вечностью. Больше всего напрягала неопределенность. Почему они стоят? Поступил приказ отменить мой захват? Ага, как же, мечтай!

Когда же в небе блеснул красный огонек и раздалось характерное жужжание, я понял, чего же они ждали. Поддержки с неба.

Дрон широким кругом облетел улицу, завис возле стоящих. Потом, вновь сверкнув глазом, полетел прямо в мою сторону.

Увидел? Нет, я надежно спрятался. Укрылся за тряпками, картонными коробками и пакетами. Может, просто совпадение?

Нет, дрон летел именно на меня.

«Тепловизор!» — с ужасом понял я. Именно так он меня и видит. Ему пофигу на то, что я спрятался. Он видит меня сквозь все преграды огромным красным пятном, дрожащим от страха.

Твою мать!

Я откинул коробки и рванул прочь.

Дрон полетел за мной.

Преследователи, поняв, что жертва обнаружена, тоже побежали следом.

Что-то больно ужалило ногу. Я дернулся, но скорости не сбавил.

Проулок закончился и я вновь оказался проезжей части. Где-то вдали шел одинокий человек. Увидев меня, взмыленного, с безумными глазами, несущегося прямо на него, он поспешил уйти прочь.

— Стой, не глупи! — рявкнул один из преследователей. Судя по спокойному голосу, он нисколько не устал, в отличие от меня. — Иначе будет хуже!

Я обернулся, увидел, что сразу несколько стволов смотрят прямо на меня.

Пришлось остановиться.

— Кто вы такие? — переведя дыхание, спросил я.

— Не важно. Мы лишь исполнители. С тобой хочет поговорить кое-кто.

— Поговорить?! — ухмыльнулся я. — Тогда зачем стреляете?

Преследователь не ответил.

— Я ни с кем не хочу говорить! — выдохнул я.

— Тогда нам придется прострелить тебе ноги, — сухо ответил тот и направил оружие вниз. — Ты в любом случае попадешь к тому, кто хочет тебя видеть. выбор лишь за тобой — прийти к нему невредимым или с простреленными ногами.

Только теперь я понял, что жалящая боль в ноге была ни чем иным, как пулевым ранением. Парни действительно не шутили.

— Хорошо, — кивнул я, предпочтя первый вариант. — Давайте поговорим, раз так хочется.

Я внимательно следил за движениями своих преследователей, до последнего надеясь, что удастся выгадать момент и броситься кому-нибудь под ноги, повалить и удрать до того, как те откроют огонь. Но момента такого не подвернулось.

Если не убили сразу, то значит и в самом деле я им нужен живым. А значит…

— Э-эх! — крикнул я и бросился на одного из преследователей.

Эффект неожиданности сработал — у меня получилось выхватить у него из рук оружие и броситься прочь. Трюк был на грани сумасшествия. Но он сработал!

Однако и незнакомцы быстро среагировали на изменившуюся обстановку и побежали за мной. Мне ничего не оставалось, как открыть огонь. Выбор спасти себя и стрелять или угодить в переплет был очевиден.

Я развернулся на бегу и произвел несколько выстрелов.

Но пули…

Я не поверил собственным глазам, хоть и видел все близко.

Один из преследователей, в которого я целился, вытянул руку вперед и пули повисли в воздухе, словно застряв в невидимой преграде. Они на самом деле висели в воздухе, нарушая все законы физики! Я разглядел полупрозрачные волны, расходящиеся от свинцовый цилиндриков, словно те подобно поплавкам были в воде. Это что, какая-то магия?

Меня окружили. Черт, не успел убежать!

— Не глупи, — буднично произнес тот, кто остановил пули. — Положи оружие.

Сразу несколько стволов уперлось мне прямо в лоб.

Я бросил пистолет на землю. Потом осторожно прикоснулся к висящим в воздухе снарядам — те как по волшебству, словно потревоженные моим движением, плюхнулись вниз.

Один из стоявших незнакомце просто кивнул вверх, сказав мне:

— Смотри!

Я инстинктивно поднял взгляд и тут же получил мощный удар рукоятью пистолета по темечку.

Сознание померкло, и я отключился.

Когда пришел в себя, то мы уже ехали. На голове было что-то вроде мешка, а руки крепко связаны за спиной.

Я дернулся, но тут же получил тычок в бок — причем стволом пистолета.

— Тихо сиди, — спокойно сказал один из похитителей.

— Долго еще ехать? — промямлил я. — Голова раскалывается.

— Радуйся — если болит значит еще живой, — без намека на издевку произнес другой.

Это его слово «еще» меня напрягло больше всего. Я затих.

Ехали мы примерно пол часа. Дорога была то ровной и прямой, то вся в ухабах и поворотах, было сложно понять в каком направлении мы вообще двигаемся.

Наконец остановились.

— Выходим, — бросил водитель и меня выволокли на улицу.

С меня соврали мешок, и приятная прохлада остудило голову.