Чёрт! Я думал это какая-то атака по площади, но ничего не ощутил. Тьма просто была под нашими ногами. И она была не только на земле, всё вокруг будто погрузилось в сумерки.

Сначала я не понял, для чего это нужно. Пока радар не зафиксировал нечто странное.

Все виды магической энергии начали уплывать за пределы этой области. Чёрт, как это вообще возможно? Это какая-то зона влияния?

Он мгновенно превратил область в несколько километров в свою территорию. Теперь тут будет намного сложнее колдовать. Всем, кроме монстра, конечно же.

Вадим нахмурился и встал передо мной. Эй, не надо вот только меня защищать! Я и сам могу за себя постоять.

Атаки на старика стали проводиться реже. И были они слабее. Просто невероятный эффект от всего одного заклинания…

Я тоже начал атаковать. И сразу же понял, насколько страшна эта область. Даже видя магические потоки, я не мог нормально создавать заклинания. Энергия просто не слушалась меня.

Так он даже тысячу человек сможет одолеть… Серьёзно, как сражаться с такими врагами? Я тоже стану такой имбой, если доберусь до восьмого уровня?

Давление на старика уменьшилось, и он смог выделить момент для атаки. Собрал в руке небольшой тёмный шар из чистой энергии. И бросил его прямо над нами.

Я поставил над собой несколько щитов. Заодно прикрыл свой отряд, который уже отошёл от машин. Посмотрим, что это за шар.

Он остановился над нами и взорвался. Очень мощно взорвался! Мои ослабленные щиты с огромным трудом смогли выдержать эту атаку!

И это он создал всего за секунду… Что будет, если дать ему больше времени? Если бы он сражался так с самого начала, я бы уже был мёртв.

– Это не продлится долго, – неожиданно произнёс Вадим. – область забирает много энергии. Если продержимся тридцать минут, он отступит.

Ага, легко сказать! Тридцать минут отбиваться от подобных атак? Ещё и не ясно, что припрятано у него в рукаве.

Но монстр внезапно остановился. Он снова ударил мечом по земле, но в этот раз не для защиты. Мощная волна этого чёрного пламени понеслась на нас.

Я поставил пару щитов, но не успел их укрепить. Грёбанная зона! В итоге их пробило и пламя ударило по мне. Я отлетел метров на двадцать как тряпичная кукла.

Похоже, рука сломана. И это после того, как мои щиты его ослабили… Без них меня бы на месте убило.

Это внесло смятение в наши ряды и атака на старика прекратилась. Но он не атаковал и лишь взглянул в сторону города.

– Как проблемно… – повторил он.

Я сосредоточился на радаре и увидел приближающихся к нам людей. Городские власти? Что ж, они вовремя подошли.

Старик больше ничего не произнёс. Он просто резко исчез со своего места. Сначала я подумал, что он меня атакует, но ошибся. Иногда приятно ошибаться…

Интуиция успокоилась, и я прикрыл глаза. Невероятно. Насколько же сильные люди существуют в этом мире?

– Вадим, – опустошённо заговорил я. – Кто этот дьявол, чёрт возьми?

– Это Фёдор Проужов, – ответил он мне. – Очень старый слуга их рода. Лет на двести старше меня. Именно ему всегда поручают самые важные миссии. Он доставил нам очень много проблем ещё в прошлой войне. Я лишь слышал это, так что не могу утверждать, но именно он прервал жизнь вашего отца.

– Насколько он силён?

– Я лишь знаю, – напряжённо начал старик, – что он преодолел восьмой уровень чуть больше ста лет назад. Не знаю, насколько далеко он зашёл.

Чёрт! Как нам вообще вступать в войну, если всего один старик может уничтожить целую армию?! Как мы вообще смогли противостоять им раньше?

– А как ты вообще узнал о нападении? – решил уточнить я.

– Ну, – немного замялся он, – я не знал. Просто предположил. За время вашего отсутствия произошло многое. Пять дней назад клан Ужовых объявил нам войну.

Оу… Это неожиданно быстро. Чёрт, всего неделя прошла с нашей операции! Получается, они всего за два дня разобрались со всей бюрократией?

– Они смогли сразу узнать, что именно вы ответственны за убийство наследника, – принялся объяснять Вадим. – Не знаю точно как. Но они предоставили исчерпывающие доказательства. Не думаю, что обошлось без взяток, но разобрались они очень быстро.

– Понятно, – коротко кивнул я.

Итак, нужно всё осмыслить. Вадим пошёл объясниться с властями города, а я ждал лечения. Всё же у меня нет никакой возможности исцелить свою руку.

Скорее всего, был какой-то артефакт, который всё записал. Возможно, целью последней атаки Валерия было именно его уничтожения. Надо было мне быть осторожнее.

Не знаю, почему именно этот безумно сильный Фёдор взялся за моё убийство. И почему он был один, тоже не знаю. Но война уже началась, и мне придётся найти способ его одолеть.

Я и правда не понимаю, как моя семья смогла ему противостоять? Он буквально человек-армия. Он в одиночку может перевернуть любое сражение.

Ключевая проблема – радар. Каким-то образом он от него скрывается. Без понятия как, но если не смогу с этим разобраться о победе можно забыть.

Даже кольцо Марии на это не способно. Оно, конечно, скрывает ауру, но не внешние заклинания! Надо будет поговорить с ней, может, сможет подсказать мне что-то.

Фух, теперь нужно в срочном порядке собирать наши силы. Вадим явно привёл немало людей, но у нас точно есть ещё. Да и ректор соберёт свою армию.

Если не учитывать Фёдора в нашей победе я уверен. Но вряд ли он будет стоять и смотреть, как род Ужовых уничтожается.

– Ты как? – меня отвлёк от размышлений встревоженный голос.

– Всё в порядке, – улыбнулся я Алисе.

Она села рядом со мной и осторожно прикоснулась к руке. Хм? Ого, она её исцелять начала! Неплохо, я думал она только портальной магией занималась.

– Я пока не очень хороша в этом, – слабо проговорила она. – Но исцелить сломанную руку смогу.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

Кстати говоря… Алиса же долгое время провела в главном особняке Ужовых. Может, знает какую-то важную информацию?

– Алиса, ты ведь знаешь Фёдора? – осторожно начал я. – Расскажи о его силах.

– Меня ограждали от всей информации, – тихо ответила она. – Так что я не смогу помочь тебе с ним. Я лишь знаю, что он непобедим.

Ну, я бы с выводами не торопился. Даже сильнейшего противника можно одолеть. Нужно только найти правильный подход.

– Но ты была так напугана, – как можно мягче произнёс я. – Откуда ты узнала о его силах?

– Однажды, у меня была тренировка по спуску на нижние уровни изнанки, – начала объяснять Алиса. – Я должна была спуститься на четвёртый уровень. В сопровождающие мне выделили только Фёдора. Тогда я не понимала, как вообще можно спуститься на четвёртый уровень только вдвоём…

Мда, всё ясно. Думаю, они не просто так это сделали. Скорее всего, хотели подавить в ней любые нотки сопротивления.

– Я видела, как он тогда сражался с монстрами. Честно говоря, когда он подошёл ко мне весь в крови и ошмётках плоти… Я подумала, что он намного страшнее любого монстра.

– Вот как, – спокойно ответил я. – Теперь я понимаю, почему ты так отреагировала.

– Прости, – она с тревогой посмотрела мне в глаза. – Я не хотела тебя оскорбить. Просто…

– Всё в порядке, – ровным голосом перебил я её извинения. – Я и правда ничего не могу ему противопоставить. Пока.

Она какое-то время смотрела на меня, но ничего не сказала. Просто поднялась и отошла, когда закончила лечение.

Я проводил её взглядом и тоже поднялся. Пришло время действовать. Вадим уже закончил переговоры с посланцами из города. Похоже, они решили не вмешиваться, когда узнали о войне кланов.

Теперь все начали перестраиваться. Пора вернуться в Дудинку, а там уже решим, что делать дальше.

Мы вновь собрались в академии. Я уточнил у ректора, не будет ли проблем от такого количества магов в учебном заведении. Не хочу вспоминать, как он мне ответил… Но проблем не будет.

Здесь мы и будем готовиться. Основные силы Ужовых находятся в Сургуте, но они вполне могу атаковать наши земли в городе Охотников. Предстоит решить, изберём ли мы оборону, или же будем атаковать первыми.