- Плакал и жевал, - Санта громко шепнула на ухо Маше.
- Посему плакаль?
- Знаешь, какая полынь горькая?
- Как голсиса?
- Примерно.
- Я кусаля гольсису, - доверительно сообщила девчушка заговорщицким шепотом, - уУ-х, нефкусная!
- Я хотел еще на Драконии пожить, посмотреть местные достопримечательности, поговорить с людьми, - грустно сказал Белое Пламя. В разговорах он почти всегда являлся больше слушателем, чем участником.
- Так оставайся! В чем проблема? - пожал плечами Крис, но поймал тоскливый взгляд иклийца и мысленно обругал себя тупицей.
- И правда, Беля, поживи у нас еще, - радушно предложила Дарина. - Зачем уезжать так рано?
- Нет, спасибо, - отказался он, - я с ними, - указывая взглядом на Санту.
- Я сестленку не отпусю, - заявила Маша и обхватила крепко-крепко девушку за шею. - Она останеться со мной!
- Тогда прилетит страшный белый дракон с красными глазами мечущими молнии и схватит вас обеих и запрет в высокой каменной башне на веки вечные, до скончания тысячелетия, - зловеще прошептал Крис.
- Или нестрашный золотой, - задумчиво добавила Санта, - но все равно схватит и запрет.
Сфен нахмуренно перебирал бумаги, разглядывая со всех сторон, и неожиданно вышел из ступора и воскликнул:
- Я понял!
- Что ты понял? - все взгляды обратились на него, даже Маша слегка отпустила шею Санты, дав ей возможность нормально дышать.
- Понял, почему нет кладбищ в Зируанополисе.
- Да? - Крис и Санта недоуменно переглянулись, для них это было вполне естественно и загадки не составляло.
- Это чтобы студенты не безобразничали!
- Что-то типа того, - усмехнулся Крис.
- В империи вообще нет захоронений, - гордо сообщила Санта.
- Куда же вы деваете умерших? - растерялась Дарина, кажется даже расстроилась.
- Кремируем, - несколько озадаченно ответила девушка, - похоронная служба всех забирает, животных тоже...
- Кому хочется, хранит урну с прахом, или заказывают специальную табличку, чтобы держать дома как память, но обычно попрощаются с усопшим и все на этом, память и так у живых остается...
- Как же так? Даже на могилку не сходить, не поплакать по родному человеку? - всхлипнула Дарина.
- Покойникам до этого нет никакого дела, а живым не хочется, чтобы их останки использовали после смерти. Кому приятно знать, что тело будет шляться под чужим воздействием? - весьма убедительно, больше голосом, нежели аргументами, объяснил Крис.
- Но все же...
- Плакать и молиться нужно за живых, - Санта поудобнее пересадила Машу, - а о душах мертвых позаботится Всевышний, тела же лишь оболочка, прах, что с него толку.
- Закон есть закон! Даже умершую канарейку необходимо сдать похоронной службе.
- Куда пепел девают? - спросил Сфен.
- Это по желанию покойного или, если ничего не было высказано, по желанию родственников. Слышал, даже в солнечную корону забрасывали урну с прахом!
- Страсти-то какие вы рассказываете! - прижала ладони к щекам Дарина.
- Крис, время, - напомнила Санта, ей единственной угрожала настоящая опасность, если родители прознают о ее возвращении на Драконию, сами явятся или послушников пришлют, а там прощай мечта! И свобода...
- Последний вопрос, - поднял руку Сфен.
- Давай, - Крис уже встал, на освобожденное Белым Пламенем место, иначе выбраться из-за стола было невозможно.
- Драконов тоже сжигают?
- Обычно нет, в печи не помещаются, - пошутил он, но сразу стал серьезным. - У драконов судьба такая ..., в битве между ними часто ничего не остается, "Пламя Вечности" уничтожает все, с другими расами еще сложнее - растаскивают на куски, потом не собрать...
- Нет, что вы делаете с умершими своей смертью?
- Скармливаем падальщикам: воронам, грифонам, шакалам...
- А кости?
- За последние две-три тысячи лет от старости умер единственный дракон - Черный Император. Если тебе доведется побывать на Лесистом Острове, спроси его сам, что он намерен делать со своими маслами. Я как-то не задавался таким вопросом...
- Как я спрошу? Он же умер!
- В школе научат, - отмахнулся Крис, - а нам действительно надо сматываться с Драконии.
- И чем быстрее, тем лучше, - поторопила Санта застрявших в дверном проеме парней, все еще держа на коленях малышку.
- Сестленка, - плаксиво пропищала она и шмыгнула носом, - останься насофсем.
- Если я не уеду сейчас же, то меня схватят, спрячут в каменном замке, и сотни рыцарей тысячу лет будут безуспешно освобождать меня и гибнуть в горах! Ты же не хочешь, чтобы храбрые рыцари глупо погибали не сыскав славы?
Маша помотала головой, забавно размахивая косичками.
- Что в этом самое смешное, так это то, что это сущая правда. - Крис вытолкнул в коридор Белое Пламя и потянул за собой Санту, вместе с ребенком.
Маша вцепилась руками и ногами, показывая всем своим видом, что оторвать ее сможет только тяжелый тягач.
- Можно вас проводить до порта? - спросил Сфен, вставая следом.
- Разумеется, - через плечо бросил Крис и спросил иклийца: - Ты готов в дорогу?.
- Шесть секунд, - Белое Пламя открыл дверь комнаты, - соберу вещи.
- Ничего не забудь! - напутствовал его парень слегка насмешливо.
- Кстати, - Сфен осмотрел гостей с ног до головы, - а где ваши мешки с подарками?
- Не знаю, - пожала плечами Санта.
- Моя мама подарила нам по пространственному карману, - ответил Крис, - сами-то мы еще долго их создавать не сможем, наука тонкая, кропотливая.
- Я не умею им пользоваться, - пожаловалась девушка.
- Окажемся на просторе, да со свободным временем, покажу и объясню, все что сам понял, - пообещал Крис.
- А если мне что-то срочно потребуется?
- Я тебе достану.
- Но это мой карман!
- Научишься им пользоваться - поставишь замок от меня.
- Ваша мама чародейка? - поинтересовалась Дарина, пробираясь всместе со всеми к входной двери.
- Ее считают одной из самых сильных волшебниц, - гордо сообщил Крис и добавил: - Я хочу ее превзойти.
- Это у тебя получится, обязательно! - Белое Пламя с мешком за плечами вышел из комнаты и услышал последние слова.
- А ваши, Санта, родители тоже чародеи?
- Конечно! У меня самая жуткая в мире мама и самый лучший отец, только он вечно занят.
- Подтверждаю слова тетки...
- Не смей плохо говорить о моих родителях! - возмутилась девушка.
- Я ничего не говорил плохого, только с тобой согласился.
- Вот и молчи!
- Железная женская логика, - шепнул Крис Сфену, а громко приказал: - Все на выход! Построиться перед погрузкой!
- Ой, ой, ой! Раскомандовался.
- Мусины любят пликасывать и комантовать, - со знанием дела, сообщила Маша Санте, - только всекда телают то, сто хотим мы, сенсины.
- Серьезное заявка на первенство. - Даже не попытался скрыть улыбку Крис.
- Ты, племянничек, не насмехайся. Устами младенца...
- Вы правда родственники? - Дарина сравнивала их и не находила сходства, кроме высокого роста совершенно ничего общего.
- Его мать моя сестра по отцу, - сказала Санта, - значит мы родня.
- Вы такие разные...
- В этой семейке сумасшедших колдунов все индивидуальны. - Крис полсекунды подумал и добавил: - Почти.
Кто видел короля Динлорда в человеческом облике, тот при наличии фантазии и художественного воображения сразу найдет сходство с внуком.
- На Драконии все такое странное, - протянула хозяйка, - люди, отношения, законы, даже ваша сумасшедшая императрица.
У Сфена округлились глаза, Белое Пламя неизвестно чем подавился и закашлялся, Санта расхохоталась, а малявка ей вторила.
- Спасибо, матушка Дарина, за приют, угощение и ласку, - чтобы скрыть неловкость, неуклюже поклонился Крис.
- Я всегда буду рада видеть вас, - она смахнула ладонью навернувшуюся слезинку.
- До свидания, - хором сказали молодые люди.
Со страшным скрежетом Крис распахнул дверь.
