- Издали.
- Опиши мне его, - я положила руку ему на голову, и парень сразу успокоился, подсознательная память включилась, теперь он точно расскажет все что увидел.
- Невысокий, очень молодой, волосы светлые, одет добротно, но без изысков...
- Спасибо, - остановила я солдата, я увидела все что нужно. - Ты устал, отдохни.
Чтобы не терять больше лучших людей понапрасну, других просто в этот поход не брала, на рассвете я сама отправилась встретиться с таинственным и ужасным противником.
Идти по летнему сосновому лесу одно удовольствие, это напоминало мне Лесистый Остров - далекую родину изгнавшую меня.
В трехстах шагах позади, шла "группа поддержки" - моя отборная сотня, вооруженная не только сталью, но и искусно выделанным серебром. Я особо не таилась, жажда крови вела меня к цели. Что может сравнится с утолением Этой жажды? Я не знаю...
Меня ждали. Когда я вышла, точнее, прорвалась через настоящий бурелом с лесоповалом, на открытое место перед большой деревней, где располагались разбойники, то над высоким тыном торчало не меньше полусотни голов. Ничего кроме любопытства я не уловила в ауре этих людей. Они настолько были уверенны в могуществе своего начальника, что ни страха, ни малейшего беспокойства не проявляли.
Из калитки выскользнул щуплый паренек, до настоящего мужчины ему еще расти и расти. Он оценивающе изучал меня, я тоже разглядывала необычно юного противника. Внешне - мальчишка мальчишкой, светловолосый, не прыщавый, вроде как не опасный,.. но если взглянуть по-особенному, чуть отвлеченно, то аура сразу менялась, показывая свой истинный цвет - абсолютно черный, закрывая голову целиком плотной пеленой. Не нравится мне, когда у человека однотонная аура, не к добру, если, конечно, это не я создавала. Вот только черные цвета явно не мои...
Прошло пять минут, я шагнула вперед, парень тоже, почти зеркально. Опять стоим и ждем, кто ударит первым. Нервы у нас как сталь! Только через две минуты делаем по второму шагу навстречу друг другу.
У меня мелькнула глупая мысль, от которой я не сдержала кровожадной ухмылки: "Что если сблизимся настолько, что я без помощи всяких штучек придушу паршивца руками?"
Наверняка он почувствовал во мне свою смерть, или просто насмотрелся всласть, но больше не ждал. Хорошо, что физические процессы, как и многие другие идут во времени. Я не была готова действовать мгновенно, только ожидала неизвестно какой пакости, и как приятно что не опоздала!
Ультразвуковые волны от его пронзительного свиста наращивали мощь по экспоненте, но я шустрая и сообразительная спешно готовила отражающий щит. Пришлось потерпеть, сколько можно, а потом развернула всю силу урагана, да еще заклинаний добавила и швырнула обратно.
- Любопытство сгубило кошку! - рассмеялась я прерывисто, хватая воздух ртом. - Разве вы не знали?
Тын снесло вместе со всеми разбойниками, их размазало по оставшимся без крыш бревенчатым домам, а самого "Соловья-разбойника" припечатало к земле. Сначала у меня возникла мысль - использовать один из артефактов-убийц, но я отогнала ее, итак эти "ножички" нахапали столько могущества, что едва удерживались в узде. Нет, давать им лишнее, да еще без всякой необходимости - обойдутся!
Я обернулась драконом, пока никто не видит, и жарким дыханием спалила бесчувственное, но еще живое тело врага. Вернулась в человеческий вид и, коротко щелкая языком, звук похожий на ломающиеся сухие ветки слышен очень далеко, вызвала свою элитную сотню. Не прошло и минуты как солдаты выскочили из леса.
- Парни! Деревня ваша. Пленных не брать! - распорядилась я, указывая рукой на полуразрушенные строения.
Командир сотни покосился на меня, но ничего не сказал, остальные старательно не смотрели в мою сторону, и я сообразила, что превращаясь в дракона и обратно, разрушила заклинание, а новое, как обычно забыла сотворить.
Я по-прежнему не носила одежду, обходясь иллюзией, так мне удобнее. Интересно, этот парень не напал сразу из-за того, что видел меня в истинном свете или по другой причине? Вот эльфы именно на этом погорели, не повезло им тогда...
После "побед на подходе" целую неделю шли медленно и осторожно, зато спокойно, а тут опять началось! Стоило ступить на земли Северных Кланов, как по ночам началось форменное безобразие и свистопляска. Часовые исчезали. Лошади бесились, некоторые обрывали привязь, ломились сквозь лес не разбирая дороги и ломали ноги. К кострам то тут, то там вываливались из темноты мертвяки. Я угробила гигаватты сил, чтобы уберечь остатки армии, упокоить мертвяков обратно и, фу, что за мерзкое занятие, но, увы, необходимое - не дать лошадям разбежаться и погибнуть.
По утрам мои следопыты ничего вразумительного сообщить не могли. Зато я следы нечисти видела повсюду, глаза разбегались. В открытую же не нападали, пока...
Промучились три ночи в тайге, на четвертую остановились в покинутой деревне. Ворота были распахнуты и кроме гуляющего ветра никого. Я лично осмотрела каждый дом, каждый закуток, вынюхивала и высматривала, но ничего не нашла. Казалось, просто все жители собрали вещи, какие смогли утащить, и сбежали. А вот далеко ли ушли от нечестии, которой в лесу кишмя кишело? Думаю не очень, ведь такую прорву мертвяков, что три ночи подряд к нам вламывались где-то взяли.
Остатки лошадей загнали в центр деревни, заперли в крепкие сараи. Не хотелось больше их терять, пусть это много свежего мяса, но как я обойдусь без конницы? Люди были взвинчены и измотаны до предела, отдохнуть бы всем, но вместо этого я выставила тройные дозоры и сама не ложилась, ходила снаружи вдоль забора до полуночи, а как скрылась луна - началось...
Это была какая-то разновидность упырей. Голые, скользкие даже на вид, бледные как поганки и с горящими ненавистью ко всему живому глазами. А лазали они как! - загляденье. Словно квакши какие, по гладкому частоколу без веревок и лестниц...
- Ребята! У кого пики с серебряным наконечником бейте тварям прямо в головы! У кого обычные рогатины, просто протыкайте туловище и держите от себя подальше! - посоветовала я.
Упыри меня как бы не видели. Я шла между ними, отрубая серебряным мечом головы, но не задерживалась, меня ждали в других местах дела более неотложные, где обещалось быть куда хуже, а здесь справлялись вполне уверенно.
На другой стороне мои бравые солдаты рубились с человекомедведями, здоровенными, волосатыми, клыкастыми и когтистыми. Эти противники выглядели посолидней, но и тут перевес сил был на нашей стороне. Я шла дальше, сердца бешено колотились от предчувствия чего-то по-настоящему ужасного, и я его увидела.
Со стороны близких гор полз или ползла, а может ползло нечто белесое, само как гора, подминая деревья словно траву, только треск стоял. Двигалась эта скотина чрезвычайно быстро, как червь или гусеница перетекая кольцами, и вскоре обещалось тут все сравнять. Смрад ударил в мой чувствительный нос, едва дурно не сделалось, но биться-то надо! Не убегать же, бросая своих верных людей в трудный час, им и так нелегко.
Хорошо что я дракон - самое страшное существо этого мира, летаю, плююсь огнем разной температуры, пусть не всегда точно попадаю, и лесной пожар еще долго будет губить тайгу, но мучного червя переростка я доконала. Бледное тело изрыгая тонны слизи корчилось в пламени, отравляя и без того закопченный воздух.
Стая волков,... а волков ли? Не очень-то и похожи, собрались перекусить мной, когда я стала человеком и, тяжело дыша, приходила в себя. Серебряный меч и тут не подвел. Радость сражения полностью поглотила меня. Реки густой крови, хруст рассекаемой плоти, вой-стон и вопли врагов, что еще есть слаще этого? Только тишина победы...
Солнце с трудом проглянуло сквозь завесу едкого дыма, предутренний штиль. Бой выигран, но какой ценой... мое поредевшее войско за эту ночь уменьшилось наполовину. Из пяти тысяч вначале похода осталось меньше двух тысяч.
К полудню поднялся сильный ветер и погнал пожар на юго-запад, избавляя нас от удушливого кашля. Два дня полыхала тайга, а мы хоронили своих убитых, латали раненых, сжигали нежить и, кто веровал, молились, чтобы начался дождь. Кольцо огня почти сомкнулось, хотя деревня и стояла среди непаханых в этом году полей, но все равно хорошо, что северный ветер пригнал тучи и ливень прекратил пожар.
