- Все, - выдохнул он.
- Я заметил. Точное попадание! - похвалил шаман. - Молодцы.
- Болванка на вашей совести. - Санта опустилась прямо на землю, скрестив ноги.
- Всем в убежище! - скомандовал Трик. - Прибытие "подарка" через семь минут.
Крис хоть и сам устал, но никому обессиленную тетку не доверил, подхватил ее на руки и понес в казарму.
Ракета прибыла строго по расписанию, шаман подорвал ее в двухкилометровой зоне, в который раз залив водой остров.
- Крис, - спросил он, - готов доставить атлас в штаб?
- Еще бы боеприпасов нам, - ворчливо вставил Барт.
- Десять минут, парни, и я могу отправиться хоть к черту в преисподнюю, - пообещал Крис и, не дожидаясь дальнейших расспросов, завалился на кровать и закрыл глаза.
- Умаялись наши драконы, - засыпая, услышал Крис слова эльфа.
- Ну так, - хмыкнул шаман. - Я один раз видел, как король взбесившийся ядерный реактор "тушил", врагу такой работенки не пожелаешь! Хорошо, что он дочь обучил этому, иначе нам всем конец пришел, полнейший...
На этом Крис "упал" в черную яму, которую сном назвать сложно, вернее всего подходит слово: забытье. Преобразованная ядерная энергия, пройдя через него, прихватила у парня значительную часть Силы. Соратники его не беспокоили, не торопили, когда Крис "вынырнул" со дна пропасти сна, по лицу шамана было невозможно догадаться - о чем он думает и как переживает.
- Очнулся? - с сочувствием спросил Трик.
- Как Санта? - прежде всего поинтересовался Крис.
- Спит, остальные тоже отдыхают, - сообщил Трик.
- Хорошо, - Крис сел на кровати и протянул руку: - Давай секретные материалы, доставлю.
- Уверен? - не смотря на вопрос, шаман вручил ему атлас с пометками.
- Не переживай, обернусь в два счета!
- Верю, только... будь осторожен.
Крис бодро вскинул руку, прикладывая два пальца ко лбу, и ушел в надпространство.
Воинскую часть он не узнал. Вроде бы здания остались те же, вот только народу прибавилось и все суетились, бегали, его появления никто даже не заметил, ну возник прямо из воздуха мужик двух метров ростом, ничего необычного...
По знакомой дорожке Крис почти дошел до штаба, но тут какой-то ретивый сержант-рептилианин остановил его грозным окриком:
- Солдат, стой! Что за неряшливый вид?! Доложить!
Крис поморщился, окинул свой замызганный комбинезон и, не желая вступать в пререкательства с ящером, небрежно накинул на себя незначительность. Сержант мгновенно потерял к нему всякий интерес и переключился на другого несчастного волонтера:
- Солдат, стой! Куда идешь и по какой надобности?..
Обогнув обладателя громового голоса, Крис вошел в штаб. Ему повезло, генерал Сус находилась здесь, а не будь ее, пришлось бы искать того, кто взял бы на себя ответственность и помог переговорить с руководителями операции.
Шло совещание, и наверняка не первое, как предположил Крис, разглядывая скучающие морды ящеров, только у Сус блестели глаза, готовые метать гром и молнии на офицеров штаба.
Незначительность с себя он так и не скинул, чтобы избежать препятствий в виде ретивых военнослужащих, поэтому на него никто не обратил внимания, и Крис несколько минут послушал какого-то полковника, предлагавшего начать операцию незамедлительно, дескать, десант и без разведки можно высаживать, определятся на месте, по ходу развития военных действий и так далее, что по мнению парня было глубочайшей глупостью.
- Они давно убиты! - Крис догадался, что это о их маленькой группе говорил полковник. - И ждать нам нечего...
Парень покойником себя не чувствовал, поэтому более не мешкая, предстал перед ящерами во всей своей перемазанной илом и глиной красе.
- Доброго вам дня, господа, - с насмешкой поклонился он. - Слухи о нашей смерти преждевременны, это связь умерла от электромагнитного импульса...
- Крис! - Генерал Сус неуловимым движением вылетела из кресла и сграбастала парня сильными лапами, прерывая язвительную речь. - Вы живы!
- Ага, - кивнул Крис, улыбаясь во весь рот, - даже кое-какой материал подобрали.
Он высвободился из объятий обрадованной Сус и протянул ей атлас, где шаман отметил точки, которые необходимо атаковать в первую очередь, причем с подробными описаниями.
Генерал положила атлас на стол и открыла первую страницу. Криса тут же оттерли громоздкие ящеры, склоняясь над картами. Восхищенные возгласы рептилиан были наградой парню, скромно стоящему в сторонке.
- Теперь можно планировать операцию, - произнесла Сус, скаля зубы.
- Вы были правы, генерал, - произнес полковник, настаивавший на начале военных действий, - не зря ждали, с этими данными...
Крис, чувствуя, что время его друзей стремительно несется к нулю, повелительно, как учил дед-король, прервал хвалебную речь полковника:
- Господа офицеры! Прошу простить, но мне действительно некогда, скоро очередная атака жуков. - Мгновенно наступила полная тишина, ящеры разом повернулись к парню. - У нас кончились боеприпасы, нужно срочно нам доставить.
- Полковник Матс, - тут же приказала Сус, - распорядитесь о немедленном снабжении "Альфа-1" всем необходимом.
- Посылать челнок не надо, слишком рискованно, пусть сбросят контейнер с орбиты, мы примем, - крикнул в спину полковника Крис.
Полковник махнул лапой - типа понял, и скрылся за дверью.
- Что еще? - спросила генерал, но парень отметил, что Сус уже вся в предстоящей операции.
- Нет, больше ничего не надо, только не тяните, - отказался он, а мне пора.
- С атакой мы не задержимся, - пообещала Сус и улыбнулась ему напоследок.
Крис отдал честь одним пальцем и ушел в надпространство.
Он не понесся сразу на Великие Болота, а заскочил в Зируанополис, точнее в одну аптеку, где хозяином был знакомый Трика и парень не раз бывал там, выполняя уроки по сбору лекарственных трав.
- О! Какие гости! - громко приветствовал Криса аптекарь. - Какими судьбами?!
- Привет, Александр. Стимуляторы есть?
- Ты что, парень, какие стимуляторы? - неискренне удивился хозяин аптеки.
- Не парь мне мозги, - поморщился Крис, - времени нет, а стимы сам знаешь какие, желательно с магической накачкой.
- Ты плохо выглядишь, - попытался увильнуть аптекарь.
- Александр, давай без этих уловок. Мне позарез нужны стимуляторы. Две дозы для драконов, - он чуть замялся и добавил: - молодых драконов. Три дозы для гномов, одну для эльфа, темного, если это имеет значение, и четыре людям. - Крис решил, что Электрик и Страж вполне сойдут за людей. - И не заставляй меня прибегать к магии. Оплату возьмешь как обычно.
Аптекарь пристально посмотрел на парня, и взгляд уставших желтых глаз сказал ему все.
- Подожди пять минут, - произнес Александр и полез в массивный сейф, бормоча под нос ругательства, адресованные преимущественно нахальным юнцам драконо-королевской крови.
Крис не слушал, прислонился спиной к стене, прикрыл глаза и попробовал мысленно связаться с шаманом, но ничего не получилось, пять минут медитации результатов не дали. Он тяжко вздохнул и посмотрел на аптекаря.
- Если кто узнает...
- Не волнуйся, Александр, - остановил Крис жалобный стон, - давай сюда зелья и забудь о моем приходе.
Аптекарь выложил на прилавок десять невзрачных свертков с крупными литерами, чтобы не перепутать какой для кого.
- Спасибо, Александр. - Крис сгреб все в карман и попрощался: - Счастливой торговли.
Через десять минут парень вздохнул полной грудью свежий влажный воздух Великих Болот, насыщенный запахом тины, гниющих водорослей и протухшей рыбы. Над островом нависала гнетущая тишина, нарушаемая только плеском воды о берег.
Спустившись в казарму, Крис увидел неутешительную картину. Все лежали на кроватях, словно спали, но сном даже не пахло, лишь Трик сидел за пультом управления лучевой пушки. Выглядел шаман на тройку сотен лет старше, чем час назад, из правого уха у него струилась кровь, прочерчивая красную полоску на сильно морщинистой щеке, и волосы у него побелели, стали почти такие же, как у эльфа.
