Трупп понял, что совершил ошибку, сообщив нам о составе своей армии, и что я не собираюсь брать в "дар" этот посох. Тут он сделал последнюю, роковую для себя попытку. Колдун прыгнул, стремясь ткнуть в меня посохом.
Я ожидала нечто подобное. Упала на пол и перекатилась, корона улетела далеко в угол, но мне было не до нее - жизнь свою спасала! Вскочила я уже за спиной Труппа и, не раздумывая, вонзила сразу и стилет и шпагу.
Вспышка яркого пламени на мгновение ослепила, взрывом меня отбросило до самой стены, если б не она, лететь еще далеко пришлось. Посох с сухим стуком, почти не слышимом в разноголосом вопле придворных, упал у подножия трона на черное пятно, оставшееся от колдуна.
В меня влилась, как обычно из горячих рукоятей оружия, Сила, чуть не разорвав на сотню кусков, я едва успела погасить избыток, но вот витражи этого не выдержали, их вынесло словно ураганом.
Я еще не совсем пришла в себя от удара об стену, как в зал влетела переполошенная стража.
- Все уже нормально, - заверила я начальника личной охраны, - было на нас покушение, но преступник поплатился за это жизнью.
Он поклонился и махнул рукой солдатам, чтобы покинули зал. Я заметила промелькнувшую у него морщинку на лбу и сразу постаралась успокоить честного служивого:
- Вы не виноваты в покушении, и не могли о нем знать. Идите и не беспокойтесь об этом.
Он еще раз поклонился и вышел.
- Что скажете? - обратилась я к своим советникам.
Ответил министр внутренних дел:
- Полагаю, на севере империи сейчас находится неуправляемая армия из оборотней.
- Ваши предложения?
- Надо снаряжать экспедиционный корпус.
- Правильно, - кивнула я, - и уничтожить там все!
Тут в моей ушибленной голове вспыхнул тревожный огонек и сверкнула мысль, отбросившая все и вся к чертовой бабушке: "Там же Арс!"
"Какой Арс, - мягко прозвучал вкрадчивый голос, - нет никакого Арса".
Но мои собственные мысли остановить это уже не могло. Арс, там Арс и его убьют вместе с оборотнями. Мой дикий вопль потряс все здание...
Дико озираясь, я не сразу сообразила, что это моя спальня, я на своем острове, нет никакой опасности и это всего лишь сон.
- Проклятье, - проворчала я, вытирая выступивший на лбу холодный пот. - Кто это мне спокойно спать не дает?
У меня и раньше возникали подозрения на счет этих странных снов, где я захватила власть в Эоле и намереваюсь покорить всю Землю-44, а теперь это стало уверенностью.
- Ну, доберусь я до вас, шутники-эксперементаторы, - пригрозила я кулаком неведомым снотворцам, мешающим спокойно отдыхать императрице драконов. - Всем уши надеру.
Только я шестым чувством ощущала, что воплотить угрозу в жизнь мне не удастся...
Время занятий с горячо любимыми сестрой и Суланной пронеслось незаметно, как обычно, с выматывающей нагрузкой и жестким режимом, и, наконец, настал день отдыха. Вот только расслабляться некогда.
- Джин, соедини с королем Артемом, - приказала я, только-только переступив порог родимой пещеры.
- Сей момент! - бодро заявила машина, а через мгновение стену осветил прямоугольник с изображением черного дракона.
- Доброе утро, Артем, - приветствовала я короля Земли-12.
- Здравствуй, императрица, я ждал тебя, - прогудел он в ответ.
- Тогда не стоит тратить время попусту, дай мне наводку.
- Держи, Хельга. - Артем "бросил" мне путеводную нить.
Был бы кто другой на его месте, я сто раз подумала - стоит ли пользоваться волшебной дорожкой, но королю Артему я доверяла и не колебалась, ни секунды.
Переход через надпространство по заданным другим существом координатам вещ непростая, требует сосредоточенности, только мне не в первый раз. Вышла я в акурат рядом с Артемом.
Осмотрелась. М-да, это не южный континент короля Симеона. Красотища-то какая! Сосновый бор виднелся в километре, а до него широко раскинулись деревянные терема, двух и трехэтажные, с балкончиками и резными ставнями, эти дома словно сошли с картин художника, работающего под старину. Легкий дымок шел из труб, пахло свежескошенным сеном и протопленной баней, от леса легкий ветер доносил ни с чем несравнимый аромат кедровой сосны. Под ногами мощеная бутовым камнем широкая дорога, убегающая вдаль на четыре стороны.
- Живем мы скромно, - произнес у меня за спиной Радислав, местный князь, особо доверенный человек короля Артема. - Дома еще прадеды ставили, а мы стараемся их сохранить для правнуков.
- Здравствуй, Радислав Всеблагович, - повернулась я к князю.
- И Вам, императрица, не хворать, - отвесил он земной поклон.
- Красиво у вас тут.
- Стараемся, - хмыкнул дракон и спросил: - Сначала полетаем или как?
- Что ж, полетать-посмотреть обязательно надо, - согласилась я и, не дожидаясь приглашения, взмыла на спину королю.
- Держись, Хельга, - предупредил Артем и расправил крылья.
Радислав предусмотрительно отбежал в сторону, а через мгновение он для меня стал просто точкой среди коричневых пятен домов.
Минута и мы перемахнули сосновый бор. Там стояла еще деревня, поменьше первой, но тоже ничего, с полтысячи жителей она вмещала.
Я оглянулась и увидела быстро приближающегося черного дракона.
- Доброе утро, Хазарин! - крикнула я, когда дракон достаточно приблизился.
- Императрица! Почему меня не дождалась? - возмущенно спросил он, пристраиваясь рядом с королем Артемом и выравнивая скорость.
- Артем, - обратилась я к королю, - как думаешь, стоит сжечь этого настырного прилипалу?
- Драконы не горят! - с обидой выкрикнул Хазарин, уверенный в правоту своих слов.
Король только хмыкнул и насмешливо глянул на черного юнца.
- Ладно, продолжай верить в сказки, - отмахнулась я от Хазарина и переключилась на созерцание красот.
Люблю хвойные леса! Даже мрачные еловые боры, густо поросшие мхом, затененные и труднопроходимые настраивают меня на благожелательный лад, что уж говорить о светлых сосновых лесах, где деревья как мачты парусников взмывают ввысь, а земля усеяна хвоей, и свет, проходя сквозь ветви, дробится на лучи, высвечивая то метнувшегося в сторону зайца, то беззаботно порхающую бабочку. И сверху, глядя на темно-зеленые моря, я представляла себя там, внизу, среди горделивых деревьев...
Через два часа осмотра, Артем повернул обратно. Приземлились мы у большого бревенчатого терема. Построен этот дворец был давно, даже очень, но за ним так хорошо ухаживали, что казалось ему не больше сотни лет. Почерневшие красноватые бревна из кедровой сосны наверняка постоянно пропитывали предотвращающим гниение раствором и натирали мастикой.
- Прошу в мое скромное жилище, - широким жестом лапы пригласил нас войти король.
Перед нами распахнули широкие створки дверей. Внутри нас встретили еще два дракона. На них стоит обратить особое внимание. Кристина - мать королей Артема и Семиона, а также мать моего брата Кромболка. Пять сотен лет тому назад она была женой моего отца, но ушла, сказав, что придворные интриги и склоки не для нее. Рядом скромно потупив глаза стояла Елена. Черная, до безумия красивая драконочка, сестра-близнец королей, она стала причиной гибели Юлиана и, как я понимаю, Иоанн до сих пор ее любит, но не может себя преодолеть и простить ей смерть брата. Все это я узнала давно, еще дед мне рассказывал о родне, близкой и дальней...
- Гой еси, императрица, - на старинный манер, как она привыкла, приветствовала меня Кристина. - Я всегда рада видеть детей Динлорда. - При этих словах ее морда стала мечтательной.
М-да, не перегорела ее любовь к моему отцу...
- И вам быть живыми и здоровыми. - Я слегка наклонила голову в ее сторону.
- Милости просим к столу, - тихо, еле слышно произнесла Елена, не отрывая взгляда от добела начищенного пола, - отведать, чем Бог послал.
- Спасибо, красавица, - улыбнулась я, вспоминая все, что когда-то мне рассказывали о принцессе Елене. Нет, ну до чего она красива! Аж зависть берет...
