– Чтоб им, чародеям эльфийским, – ругалась я, ломая защиту.

– Ты не нервничай, открывай аккуратно, не спеши, мы не опаздываем, – успокаивал меня Арс.

– Да я ничего, тружусь…

Наконец открылся последний замок, и я потянула дверь на себя.

– Кто вы? – Эльфийка, молодая и прекрасная, властным жестом остановила нас на пороге.

– Да так, гуляем, – скривилась я, ощущая всей кожей, как расходится кругами очарование от арестантки.

– У нас похитили друга, можно сказать родственника, и держат где-то здесь, – улыбнулся Арс девушке. – Но если мы помешали вам, то сейчас же уйдем.

И тут я увидела тоненькую цепочку, опоясывающую эльфийку и прикованную к массивному кольцу на стене. Я проверила цепочку и непроизвольно открыла рот – мифарг!

– Где ж вы истинное серебро достали? – Я медленно пошла к пленнице.

– Не приближайтесь! – вскричала эльфийка. – Вы погибнете!

– Спокойно! – Я приподняла правую руку и помахала. – Свои.

Эльфийка попятилась, но степень ее свободы определяла длина цепи, изящной, но необычайно прочной.

– Ай да работа! – восхитилась я искусному плетению, беря цепочку левой рукой.

– Что вы делаете, – прошептала эльфийка, и я ушла в ее воспоминания…

– Моя прекрасная Рияма. – Эвинталь любезно улыбался. – Я хочу вам кое-что показать.

– Что же, дядя? – заинтересовалась Рияма, ничего не подозревая.

– Это сюрприз, моя царица, приятный сюрприз, – медовым голосом пропел эльф.

– Но все же, дядя? – Молодая царица по-детски, с любопытством и доверчиво смотрела на Эвинталя.

– Какая ты нетерпеливая, – по-родственному, со снисходительностью улыбнулся эльф. – Наш маг для тебя отлил новое зеркало, в нем весь город видно.

– Как интересно! – захлопала в ладоши царица и поинтересовалась: – А далеко идти?

– Нет, это в Голубой башне, – махнул рукой Эвинталь, на пальцах сверкнули разноцветными огнями перстни.

– Хорошо, дядя, ведите меня. – Рияма встала с трона и с невероятной грацией пошла за Эвинталем.

В Голубой башне они вошли в комнату, и пол поехал вниз.

– Я и не знала, что можно так спускаться! – изумилась молодая царица.

– Это еще что, вот придем, тогда точно удивитесь, – пообещал Эвинталь, мерзко улыбаясь, но царица этого не заметила.

Пол остановился, и они очутились в подвале. А когда эльф завел царицу в комнату, колдун, прятавшийся в тени, накинул на нее цепочку – гордая Рияма попала в плен.

– Что это значит?! – выкрикнула Рияма, пытаясь вырваться, но безуспешно.

– Это значит смену власти в царстве эльфов, – злорадно сообщил колдун и захохотал.

– Меня будут искать и кому-то очень не понравится, что вы со мной сделали, – пригрозила Рияма.

– Если найдут, – насмешливо поклонился колдун. – Пошли отсюда.

– Счастливо оставаться, – засмеялся Эвинталь.

Эльфы закрыли стальную дверь, и Рияма осталась одна…

«Серебряный Спаситель» у меня на груди раскалился, даже сквозь кольчугу жечь стало! Только цепочке это не помогло, я завладела ею, отцепила от кольца и сняла с Риямы.

– Ваше величество, вы свободны. – Я слегка поклонилась.

– Как вы это сделали? – Царица ощупывала себя, словно не веря в освобождение.

– Магия серебра на меня не действует, – улыбнулась я, наматывая цепочку на палец.

– Просите у меня все, что пожелаете!

– Подарите мне ее. – Я потрясла цепочкой.

– Кто вы? – повторила она старый вопрос.

– Мы те, кто уже умерли в этом мире, мы дети богов прошлого, мы ангелы-хранители и демоны мести, мы поисково-спасательная экспедиция, мы…

– Хельга, брось дурить девушке голову, – остановил меня Арс и представился: – Арс Примов к вашим услугам. А эта болтушка моя жена.

– Дорогой, познакомься с ее величеством царицей Риямой, безвестно пропавшей пятнадцать, нет, уже шестнадцать лет назад.

– Рияма? Царица эльфов? – Арс наклонился к девушке, присматриваясь, и обвинил меня: – А ты хотела пройти мимо!

– Ну и что? – подбоченилась я. – Меня не просили искать пропавших цариц, я ищу дядю Васю, более никого.

– Но ведь в стране эльфов началась бы анархия! Мы же всех правителей на тот свет пустили!

– Я почувствовала, что умерли мои родственники, – это меня не огорчило, – с достоинством произнесла Рияма.

– Я не хотела открывать эту дверь, благодарить меня не за что, – призналась я, – это Арс настоял, его любопытство замучило, а так сидеть бы…

Тут на меня навалилось такое! Тысячи голосов радостно завопили, в ушах зазвенело, но это так, мелочь, а вот физически показалось, что тело разрывается на куски. В голове били колокола, гремели барабаны, выли трубы. Со зрением творились чудеса: окружающий мир исчез без разрешения, я увидела тысячи призраков, кружащих в голубом небе, а серый туман принимал их в свои объятия.

Семь минут я не могла пошевелиться, стояла, словно замороженная, смотрела, как в тумане исчезают души. Вроде никого не осталось – и вдруг на мгновение вылетела одинокая тень, очертания смутные, но такие знакомые. Душа Зел-ин-кора.

– Хельга! – крикнул он радостно. – В следующем году увидимся! До встречи, тетка! – И его всосало обратно в туман.

Тут я шмякнулась на пол, больно ударившись лбом о камень, сознание померкло…

Тепло и уютно. Я почти утонула в пышной перине, кольчуги на мне не было, только цепочка намотана вокруг правой руки. Воздушное одеяло такое прохладное, наверняка волшебное, приятно ласкало. Лежать в такой кровати здорово, только где Арс? Рядом нет. В комнате с высоченным потолком полумрак, большие окна занавешены плотными шторами. Я прислушалась. Где-то далеко разговаривали, голос Арса я узнала сразу и успокоилась. Но ждать, когда он соизволит сюда прийти, было бессмысленно, и я с сожалением выбралась из нежных объятий ложа.

Кольчуги в комнате не оказалось, зато на спинке кровати висел пеньюар, желтенький, почти прозрачный. Пришлось надеть его: пусть мне и нравится разгуливать в неглиже, но эти неприятно Арсу, а его слово всегда последнее.

Пошла на голоса. Закрытых дверей для меня не существует, замки просто чуть задерживают.

– Доброе утро. – Я вошла в кабинет или будуар, в общее помещение, скрытое для посторонних.

Арс несколько отчужденно и натянуто улыбнулся, а царица Рияма захлопала прекрасными глазами. Они сидели за круглым столиком и пили чай с пирожным, в будуаре витал приторно сладкий аромат эльфийских духов. Я удивилась: Арс терпеть не может резких запахов, именно из-за этого я никогда не пользовалась косметикой, а тут он сидел и, как мне показалось, с наслаждением вдыхал чужое благовоние.

– Как ты догадалась, что уже утро? – вместо «здравствуй любовь моя» спросил Арс.

– Чувство времени у меня развито не в пример некоторым. – Я отвесила мужу легкий полупоклон. – Только не знаю, утро какого дня наступило.

– Ты проспала сутки, – сообщил Арс лениво.

– Зато как выспалась! – Настроение у меня было превосходное, и я не замечала ничего, что творилось вокруг.

– И сколько еще будешь падать в обмороки? – поинтересовался Арс ворчливым тоном.

– Пока не вернусь домой. – Я уселась в кресло и без разрешения взяла пирожное.

– Чем тебе этот мир не угодил?

– Дело не в нем.

– А в чем?

Я отмахнулась от вопроса Арса и, запихав пирожное целиком в рот, потянулась за следующим. Кушать очень хотелось: сладкое, кислое, соленое – все равно, лишь бы поесть.

Рияма уже несколько раз порывалась что-то сказать, но мы своей пустой болтовней не давали и слово вставить. Возникшая пауза пришлась кстати, и царица спросила:

– Как вы смогли войти сюда? Я точно помню, что запирала дверь.

– Хельга – специалист по открыванию дверей, – ответил за меня Арс. – Я давно в этом убедился.

– Но это магический замок! – воскликнула Рияма. – Я сама его устанавливала!

– Да? Не заметила, – улыбнулась я и забрала недопитый чай у мужа.