Голова разваливалась на куски, это и привело меня в чувство. Я приоткрыла один глаз – темно, только яркие звезды на небе говорили мне, что я жива и почти здорова.

– Ночь, – промямлила я и закрыла глаз. – Это ж сколько я провалялась?

– Долго, я даже беспокоиться начал, – отозвался где-то рядом Арс. – Как ты себя чувствуешь?

– Хреново. Голова болит, руку ломит, – призналась я.

«Руку ломит? – ехидно поинтересовалась шпага и съязвила: – Это к дождю».

– Какой, к собакам, дождь в пустыне, – вяло пролепетала я и пожаловалась: – Жарко.

«Вот бы на костре тебя живую поджарить», – мечтала шпага.

– Ой, заткнись. – Я обессиленно положила больную руку на грудь и сжала «Серебряного Спасителя» – и, я даже удивилась, сразу полегчало.

– Чем это тебя? – Арс, пока я валялась в беспамятстве, где-то раздобыл воду и смочил мне лицо.

– Пси-удар, в башне сидел знатный маг.

– Я развалил ее.

– Ну да, иначе бы мы сейчас не разговаривали.

– Но тебя зацепили.

– Нет, в меня попали, – поправила я мужа.

Псевдоруки вернулись к жизни, несказанно обрадовав мою истерзанную душу. Я сразу прошлась ими по телу, поправила внутренние органы – их прилично покалечили и занялась головой. Вот где полный кошмар! Потребовался целый час, чтобы восстановить мозг.

– Скоро рассвет, – заметил Арс. – Если мы хотим попасть в город эльфов, надо поторопиться.

– Еще минуту. – Я села, голова закружилась, но это быстрей прошло.

Сделав глубокий вдох, встала. Вроде ничего со мной не произошло, так, маленько шаталась, но на ногах стояла.

– Пошли. – Я оперлась о руку Арса и поковыляла на деревянных ногах.

Метров через двести ноги более-менее стали меня слушаться, и я поплелась самостоятельно.

Арс утащил меня далеко от места сражения, город едва виднелся за барханами. Песок норовил наполнить сапожки под маковку, я постоянно проваливалась. У мужа получалось лучше. Как он не вязнет? Ума не приложу! Наверняка и по зыбучим пескам пройдет – не застрянет. И это при массе девяносто килограмм! Мне так никогда не научиться.

Мы обошли город по широкой дуге. Стеной эту ограду назвать язык не поворачивался – два метра высотой всего-то! Эльфы больше полагались на свою магию, нежели на крепость камня.

Очутившись в городе, мы укрылись в тени странно кривого здания.

– Ищи, – приказал Арс.

Я осторожно запустила маленькие, незаметные паутинки поисковой сети в разные стороны и принялась ждать.

– Ну – поторопил меня Арс.

– Куда спешим? Я же работаю! – прошептала я, шевеля пальчиками и ожидая знакомого подрагивания нитей.

Минуты тянулись, словно резиновые, Арс нервничал, а ехидная шпага насмехалась надо мной как могла. Убить за такое мало. Отвлекает!

– Арс, уйми своего монстра, пока я не разорвала сеть, – слезно попросила я.

– Хорошо, – кивнул Арс и похлопал по лезвию.

О чудо! Шпага замолкла! Целых пять минут я трудилась в мысленной тишине. Этого вполне хватило.

– За мной, – скомандовала я.

– Ты нашла дядю Васю? – на ходу спросил Арс.

– Да, он в подземелье.

– Знаешь, как туда проникнуть?

– Ты же развалил башню! Вход под ней, главный вход.

– Есть другой?

– Ага! – Я остановилась. – Он под нами.

– Но тут только камень. – Арс осмотрел выщербленную временем мостовую.

«Эта ящерица правду говорит, – вмешалась шпага, – вход в подземелье тут, под ногами».

– Арс, шарахни легонько сюда. – Я носком сапога очертила круг.

– Ладно. – Он размял киста рук и собрал немного силы.

Взрыв наверняка поднял на ноги весь город.

– Ты что, потише не мог? – Я усиленно прочищала мизинцем уши.

– Нет, – кратко бросил Арс и полез в клубы пыли.

– Давай подождем, пыль осядет, – попросила я.

– Сейчас тут эльфов будет больше, чем в Кронтозироне, – раздался снизу голос Арса. – Спускайся, здесь вполне нормально, темно только, как у гоблина под мышкой.

– Ты что, у гоблина под мышкой побывал? – Я на ощупь полезла в дыру.

– Нет, не доводилось. – Арс поймал меня, когда я мужественно сорвалась и собиралась полететь кувырком.

На улице послышались торопливые шаги, множество шагов, народ собирался взглянуть на новое разрушение в городе! Над головой сквозь пыль замерцали огни.

– Какие они шустрые, – покачала я головой. – Арс, поставь меня на пол, на твоих руках, конечно, очень хорошо, но не время, сматываться надо.

Арс выполнил просьбу, и я, схватив его за руку, понеслась по коридору.

Уже через десяток шагов дышать стало легче, да и видимость улучшилась, и я прибавила ходу. Арс шел на слух, точно ступая по моим следам. Через пять-шесть поворотов мы уперлись в решетку с частыми-частыми ячейками – мышь не проскочит. Я осмотрела преграду, Арс ощупал толстые прутья.

– Будем взрывать?

– Все бы тебе взрывать. Открывать будем! – Я наконец-то нашла запор.

– Ну если знаешь как – открывай, – разрешил Арс.

Механизм был древний. Он так заржавел, что некоторые части срослись. Я пыхтела и проворачивала колесики, пока все не стало вращаться. Сзади уже слышались шаги погони, времени оставалось в обрез. Но я успела!

– Арс, помоги, – пропыхтела я, наваливаясь на непослушную преграду.

Мы с усилием сдвинули решетку и протиснулись в узкий лаз. Со скрипом вернули решетку обратно, и я заперла замок. Хороший механизм, весьма сложная конструкция! Не иначе как черные гномы делали.

Чтобы немного перевести дух, мы спрятались в нише. Преследователи были тут как тут. Свет факелов пробивался сквозь решетку, на полу прыгали пятнышки света.

– Они ушли, – услышали мы приглушенные голоса эльфов.

– Никому еще не удавалось проникнуть в Лабиринт Смерти, – возразил писклявый голосок.

– Ты что, следов не видишь? – ответил ему приятный баритон.

– Нам легче: сожрут их многоножки, однозначно, – ворвался молодой ломкий фальцет.

– Пошли обратно, нечего торчать всю ночь у закрытых дверей, – скомандовал властный бас.

Шаги преследователей затихли вдали.

– Что ж, и нам пора в путь, – прошептал Арс.

– Достань шпагу, – посоветовала я. – Не зря же эльфы пообещали нам легкую смерть.

– Разумно. – Арс приготовился отражать любые нападения. – Только про легкую смерть я ничего не уловил.

– Это подразумевалось, – на ходу объяснила я. – Многоножка, например, какая-нибудь гигантская сколопендра, нападет, укусит – и все, легкая смерть.

– Не боюсь я никаких сколопендр, – проворчал он, – что я, никогда их не видел, что ли? Еще мокрицей меня начни пугать.

– Может, здесь какой-то особо ядовитый вид многоножек водится? – предположила я.

– Я понимаю, что сколопендры выделяют сильнодействующий яд, но каких размеров она должна быть, чтобы яда хватило для человека!

– Сантиметров пятьдесят, может больше.

– Ты думаешь?

– Я размышляю.

Впереди забрезжил слабый свет. Я ускорила шаги и, словно глупый мотылек, понеслась к смерти. Узкий проход резко расширился, и мы влетели в огромнейшую залу со множеством колонн. С потолка и стен свисали клочья паутины, между многих колонн натянуты ловчие сети пауков. Рассеянный, тусклый свет шел сверху; я присмотрелась и сквозь вековую грязь увидела сияющий диск, потом еще один и еще. Магических светильников было много, но они медленно умирали, никто их не подпитывал, не чистил и не менял.

Мы медленно и осторожно стали пробираться между колонн. Только осторожность нам не помогла. Правы были эльфы, – такие многоножки могли сожрать кого угодно.

– Сколько же их?! – невольно вырвалось у Арса.

– Много, – мрачно ответила я.

Эти твари вымахали метра полтора в длину. Действительно, если укусит хоть одна – не выжить даже мне.

– Есть идеи? Я могу их только сдуть.

– Не волнуйся, милый, я сейчас попробую разобраться с ними.

Нет, но это же надо быть такой склеротичкой! Я забыла снять сапоги и тунику – они безвозвратно пропали.