«Вам на юг», – сообщила шпага.

– Ты-то откуда знаешь? – набросилась я на нее.

«Молчи уж, монстра», – беззлобно огрызнулась шпага.

– Сама монстра, – прошептала я, о чем тут же пожалела.

«Язык тебе отрезать мне не запрещали, только голову», – пригрозила шпага.

У меня поджилки затряслись и ноги подкосились от таких слов.

– Язык тоже нельзя, – грозно запретил Арс и добавил: – Ничего Джокер отрезать нельзя.

«Ш-ш-ш», – прошипела шпага, как змея.

– Вот-вот, шиш тебе, а не меня резать! – Я бодрилась, но здорово трусила. И зачем я только посоветовала взять эту зеленую убийцу?

«Боишься», – опять, словно гадина подколодная, зашипела шпага, чувствует ведь все.

– Дулю тебе с маком, не испугаешь. – Руки мои тряслись, но кукиш с горем пополам сложили.

– Разговорчики! – прикрикнул Арс, и мы заткнулись. – За мной.

На юг так на юг. Арс шел очень быстро, мне приходилось почти бежать, чтобы успеть за ним. Через час мы взобрались на холм и увидели сотни огней внизу – лагерь орков.

– Ты ночью лучше видишь, чем я, иди впереди. – Арс передал мне пальму первенства.

– Постараюсь ни на кого не налететь, – пообещала я.

– Надо бы языка взять, – подумал вслух муж.

– Значит за языком, – согласилась я и пошла вперед, стараясь не шуметь.

Язык нашелся на небольшом пригорке перед лагерем орков, правда, не один.

– Арс, – прошептала я, – их там пятеро.

– Я только двоих вижу.

«Орков семь, двое, пьяные, лежат за этим бугром», – внесла поправку шпага.

– Они все пьяные, только в разной степени, – добавила я.

– Тогда ждем, как только один отойдет, хватаем и сматываемся, – распорядился Арс. – Следи за ними, Джокер.

– Бдю, – прошептала я и стала бдеть в оба.

Минуты текли так медленно, как никогда еще в моей жизни. Орки изредка перебрасывались короткими, односложными фразами, если и отходили, то на три-четыре метра и сразу возвращались обратно. Через полчаса я не выдержала.

– Надо что-то предпринять, – прошептала я Арсу на ухо.

– Что?

– Давай их усыпим, – предложила я, смутно представляя, как это делается.

– Ты умеешь?

– Нет, но попробовать стоит.

– Ладно, – разрешил Арс, – только осторожней.

– Я и есть сама осторожность, – заверила я мужа и принялась плести сонное колдовство.

Если вы изучили теорию, но не опробовали ее на практике, лучше не рисковать, потренироваться в укромном уголке. Мое первое заклинание вызвало мучительную зевоту у меня и Арса.

– Не нас, – прикрывая рот рукой, чтобы звуки от зевка не разнеслись по всей степи, проворчал Арс недовольно.

Я утроила старание. Зевать орки начали, только вот мы сами чуть не отрубились.

«Дура», – прошептала шпага.

– Сама такая, – меня словно ледяной водой окатили, так подействовало ее презрение.

Я сосредоточилась, собралась в кулак и выдала третье заклинание.

Арс уткнулся носом в землю и засопел. Но, ура! Орки повалились, где сидели, и дружный храп огласил ночную тишину.

Я потрясла Арса за плечо – он спал как сурок. «Не беда, после разбужу», – решила я и поскакала за орком. Выбрала самого мелкого, ведь мне двоих тащить, забросила себе на загривок и припустила обратно. На бегу сцапала Арса за пояс и на холм.

Пока я преодолевала этот бугор, промокла насквозь, запыхалась и была способна только бросить ношу на землю и упасть рядом. Отдышавшись, стала будить Арса. Не тут-то было! Он совершенно не хотел просыпаться. Пришлось опять колдовать.

Десять томительных минут муж сопротивлялся волшебству! К моему глубочайшему сожалению, первой очнулась шпага.

«Маг недоделанный! – заорала она. – Быстро буди хозяина! Иначе…»

Угроза повисла в воздухе, словно утренний туман, мокрый и холодный.

– Сама знаю, – проворчала я дрожащим голосом. – Думаешь, чем я занимаюсь?

«Не знаю, чем ты занимаешься, но чтобы через минуту хозяин стоял на ногах!»

Эти слова подхлестнули мое рвение, и я уложилась в отпущенную минуту.

– Джокер! Меня-то за что усыпила? – очухался Арс.

– Я же не знала, что так получится, – оправдывалась я, – только орков усыпить хотела.

«Ну зачем тебе, хозяин, это никчемное существо?» – обиженно спросила шпага.

Этого я уже не выдержала и плюхнулась в обморок.

Арс интенсивно тряс меня за плечи, бил по щекам, приводя в чувство.

– Скажи своей шпаге, чтобы она меня не терроризировала, – промямлила я, стараясь сесть.

– У нас гости. – Арс помог мне принять более вертикальное положение.

Я покрутила головой. На холме стояли орки, гоблины и пять эльфов. Вид у этой пестрой толпы был, скажу я вам, очень недружелюбный. Разговоры с нами вести явно не собирались.

Не спросив разрешения, я влупила по вершине холма со всей дури. Взрывная волна подхватила нас и, вертя, словно тряпичных кукол, отшвырнула на два десятка метров.

– Черт, – выругалась я, – совсем забыла, как тут сильна боевая магия.

– Ты что творишь?! – возмутился Арс, отряхиваясь от комков земли.

«Ей надо что-нибудь отрезать, тогда сразу станет послушной», – посоветовала кровожадная шпага.

– Есть конкретные предложения? – серьезно спросил Арс.

– Не надо мне ничего отрезать! – заверещала я, стараясь отползти от них.

«Уши, – предложила шпага, – они ей не так уж и необходимы».

– Идея хороша, но они мне нравятся. – Муж посмотрел на мои уши, словно примеряясь, как бы аккуратней их оттяпать.

«Так отрежь, высуши и носи с собой! Сможешь любоваться ими, когда вздумается», – посоветовала зеленая убийца.

Я зажала уши ладонями, пропищала:

– Не надо их отрезать! – и опять потеряла сознание.

– Какая ты нежная стала. – Арс привел меня в чувство уже с помощью волшебства.

– Угомони свое чудовище, – взмолилась я.

«Сама чудовище! – заорала шпага возмущенно. – Таких, как ты, я сотнями на колбасу пускала!»

– Помолчи немного, – поморщился Арс, а мне сказал: – Джокер, перестань валиться в обморок, словно недотрога!

– Ее надо вернуть гномам, – с опаской косясь на шпагу, предложила я.

«Это еще что за нападки? Осмелела?»

– Заткнись, – рявкнул на шпагу Арс.

«Я что, я ничего, могу и помолчать», – смущенно пробормотала та и затихла.

– Так-то лучше, – буркнул Арс и набросился на меня: – Перестань препираться с моей шпагой и колдовать без спросу.

– Даже немножко нельзя?

– Нет.

– Чуть-чуть.

– Только с разрешения.

Вот так, я лишилась права на самостоятельное волшебство.

– Хорошо, – вздохнула я и взглянула на холм.

Там ничего не было, кроме голого камня. Я снесла траву землю, песок вместе с бравыми воинами.

– Не туда смотришь, – мрачно произнес Арс.

– А куда надо? – спросила я, но вопрос отпал сразу, стоило взглянуть по сторонам.

Окружение, почти полное, только усеченная вершина холм была не занята врагом. Черной кляксой наползала орда, медленно, молчаливо. Меня пробрала дрожь.

– Что предпримем? – затравленно спросила я, озираясь. – У меня вся сила ушла на разгром холма.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся Арс. – Сиди уж, я отбиваться буду.

– Минут десять, и я смогу помочь.

– Как созреешь, бей, – разрешил Арс, – только выбери наиболее опасный участок.

Он сцепил руки, пробормотал короткое заклинание и ударил молнией по левому флангу.

Яркий свет ослепил меня, грохот оглушил, а когда вернулась способность слышать и видеть, я никаких перемен не заметила. Клякса продолжала надвигаться на нас в молчании.

Арс не унывал, шепнул коротко и дунул.

От нас, увеличиваясь и завывая, побежал смерч. Он лихо перепрыгивал через кустики, пока не достиг края кляксы. Орков засасывало и расшвыривало пачками; словно гигантский лесоруб, смерч расчистил широкую просеку, только меньше врагов от этого не стало, строй схлопнулся, как разрезанная вода.

– Черт бы их побрал, – выругался Арс и запустил следующее колдовство.