– Уф, пекло. – Арс вытер лоб уже изрядно промокшим платочком.

– А мне нравится, не то что у нас, в тундре, теплого денька не дождешься, – весело ответила Селена, широко и легко шагая по пыльным улицам.

Народ, кого нужда или работа выгнала под палящие лучи летнего солнца, выглядел вареным и вялым, сразу видно, что у всех одна мечта – холодная кружка пива и тень где-нибудь у прохладной воды. На бодро идущую парочку никто не обращал внимания. Мучимый жарой и жаждой, люд вообще ничего не замечал.

Швейцар-вышибала поморщился, но, получив от Арса медяшку, пропустил парочку беспрекословно. Селена выбрала тот же стол и заказала напитки у проворного официанта. Они сели играть в карты. Арс раз за разом проигрывал, – девушке вообще все проигрывали, – и не только в карты, так что парень относился к этому равнодушно, тем более деньги ее.

В зале появился человек с крысиной рожей, его празднично-нарядный фрак так и сиял чистотой и аккуратностью. Он деловито прошелся вдоль столов, хозяйским взглядом окидывая игроков.

– Этот нам и нужен, – определила Селена.

Молодые люди бросили карты, встали и направились к управляющему.

– Здравствуйте, – слегка поклонился человек. – Чем могу служить?

– Нам надо переговорить с орками Нуфи, Нафи и Нифи, – произнес Арс.

– Хозяева отдыхают и не велели беспокоить. – Кривая ухмылка управляющего всегда действовала на посетителей отрезвляюще, но это был не тот случай.

– У меня к ним дело, семейное. – Селена одарила человека такой же жутковатой улыбочкой. – Моя мама, графиня Джокер, оставила у орков на хранение некий предмет, он мни нужен, и я хотела бы его забрать.

При этих словах ухмылка сползла с лица управляющего и пропала бесследно: графиню Джокер в заведении очень даже хорошо помнили, а, как говорится, яблоко от яблони… в общем, он сразу решил нарушить строжайший приказ и проводить молодых людей к хозяевам.

– Следуйте за мной, – поклонился девушке управляющий.

Знакомой по вероятности дорогой они спустились в подвал. Братцы-орки мирно спали, но стоило ступить людям на мозаичный пол, как они разом повскакивали с кроватей, хватая ятаганы, и, еще ничего не понимая спросонья, заняли оборонительную позицию.

– Доброго вам утра, – весело произнесла Селена, она по достоинству оценила боевую готовность орков. – Вы меня н узнали?

– Тьфу, черт! Селена, ты нас напугала, – убирая ятагану проворчал один из братьев.

– Так и инфаркт заработать можно, – вытер лоб другой орк.

– Ты иди, работай, все нормально, это свои, – отпустил управляющего третий братец.

– У орков не бывает инфарктов, – рассмеялась девушка, – они бессердечные!

– Не говори так. – Первый орк уселся на кровать и принялся натягивать сапоги.

– По делу или как? – спросил второй брат.

– По делу, – вздохнула девушка.

– Серьезное?

– Да, – кивнула она. – Мне нужна вилка из тайника.

– Проклятье, – тихо выругался третий орк.

– Может, оно и к лучшему? – пожал плечами первый братец-орк.

– Бери, если найдешь, – по-своему разрешил второй орк.

– Найду, потому что знаю, – усмехнулась Селена, но тут же стала серьезной. – Если что – бегите, спасайтесь, не пытайтесь меня остановить. Пусть Арс рискует.

– Все Арсы – рисковые ребята, – пробормотал первый орк, и троица незамедлительно сместились к выходу, чтобы драпать было сподручней.

– Ну, я пошла, – глубоко вздохнула Страшилка.

Селена более не раздумывала, открыла тайник и вынула металлическую коробочку. «Не бойся, я с тобой, поддержу», – раздался голос Динлорда у нее в голове. «Спасибо», – мысленно поблагодарила она и откинула крышку.

Магия, чистая, ничем не замутненная, пахнула на нее. Вилка сияла!

– Арс, – позвала девушка, – ты видишь?

– Вилка, медная, – пожал парень плечами.

– Она волшебная, – прошептала Селена, не решаясь взять артефакт в руки.

«Бери, не бойся, просто помни: ты не голодна», – прозвучал голос брата, такой успокаивающий, надежный.

Девушка глубоко вздохнула и вынула вилку из футляра.

Кишки скрутило мгновенно, связало узлом, но Селена держалась. Необъяснимый голод, словно ураган, налетел на нее, попытался затмить разум, сломать, – она сопротивлялась. В животе заурчало, засосало под ложечкой, в голове запульсировала одна мысль – еда, еда, еда!

Арс положил руку ей на плечо, и голод сразу отпустил, нет, он не исчез полностью, просто стал обычным, когда хочется поесть, но еще как бы рано, терпеть можно.

– Спасибо, – поблагодарила Арса Селена и убрала вилку в футляр, он сам собой закрылся.

– Убегать больше не надо? – спросил один из орков, все трое медленно подходили к девушке.

– Нет, не понадобится, – пряча футляр в сумочку на поясе, ответила Селена.

– Помню, когда твоя мама колдовала над этой вилкой, я решил, что она нас сейчас съест, такой голодный был у нее взгляд, бр-р, – передернул плечами другой орк.

– То-то ты кинулся бежать, – поддел его брат.

– Сам-то застыл как столб, – не остался в долгу первый орк.

– Все равно не убежали бы, – парировал на это его брат.

– Это точно, – согласился третий орк, – убежать никто бы не успел, разве что граф заступился бы и спас нас.

– Братцы, – вклинилась Селена в спор орков, – вы накормите бедную девушку, которая добровольно избавляет вас от опасных предметов?

– Пошли в ресторан, – махнул волосатой лапой орк, – обед за счет заведения.

– Вот это разговор, – засмеялся Арс. – А то я проигрался слегка.

– Если все будут выигрывать, мы разоримся, – усмехнулся орк.

Они не пошли наверх, в игорный дом, по словам тройняшек, там народ играет, – не есть приходит, а отправились в ресторан в нижнем городе. Не успели официанты подать заказанные блюда, как Селена набросилась на все, что ставили на стол, ела так, словно последний раз в жизни.

– Ты что? – Арс дернул девушку за рукав. – Проголодалась?

– Мм, – ответила Селена с набитым ртом. – Очень.

– Ну ешь, ешь, Страшилка, – улыбнулся Арс и пододвинул ей свою тарелку.

Орки сидели, разинув пасти, они даже прикоснуться н; успели к своим блюдам, как вся еда с тарелок исчезла.

– Эй, – крикнул один орк официанту, – повтори!

– Сколько же ты съешь? – поинтересовался другой орк.

– Посмотрим… – Селена вытерла губы салфеткой и сверкнула голодными глазами.

– Нас не надо, – съежился третий орк, – мы невкусные, уверяю.

– Вас не буду, – серьезно заверила Селена, прицеливаясь вилкой на подаваемое официантом блюдо.

Ни в одного человека столько влезть не может, просто не поместится. В конце концов девушке стало нехорошо: живот раздулся, будто она арбуз целиком проглотила, и, для полного удовольствия орков, на нее напала икота. Но голод Селена победила.

Следующий день Селена провела у себя в комнате. Мучимая изжогой от обжорства, она отлеживалась, ни завтракать, ни обедать, ни ужинать девушка не пошла. Вообще о еде думать не могла, сразу комок подкатывал к горлу.

Клим утром заглянул к сестре, принес две здоровенные бутылки сухого вина, кислого-прекислого, – такое делали в южных странах, оно утоляет жажду и считается целебным.

– Покажи эту чудо-вилку, – попросил он.

– На столике лежит, – вяло махнула рукой Селена. – Бери, смотри, мне не жалко.

– Она не открывается, – пожаловался Клим, когда ему надоели безуспешные попытки вскрыть коробочку.

– И не надо.

– Я хочу взглянуть.

– Хорошо, давай сюда, покажу.

Селена взяла футляр и без всяких усилий открыла.

– Вот, гляди, – показала она брату открытую коробочку, где на бархатной подстилке лежал страшный своей магической силой предмет.

– Вилка как вилка, – Клим протянул было руку, но резко отдернул, словно обжегся.

– Что, кусается? – слабо улыбнулась девушка.

– Еще как! – воскликнул Клим. – Маленькая, а опасная.

– Возьмешь?

– Я что, дурак? От нее магией так и прет.