– Ничего, научитесь, – утешил меня Фи-оль-он.

– Конечно, если бы я еще этого хотела, – сморщила я нос. – Быть шпионом, фи.

– Зачем же вы взялись за эту работу?

– Я преследую свои, меркантильные интересы.

– О! – усмехнулся в усы посол.

– А вы ни капельки не расстроены исчезновением Подлунного Мира, – заметила я небрежно.

– Ерунда, появится, куда он денется, – беззаботно отмахнулся Фи-оль-он.

– Откуда такая уверенность? – встрепенулась я, тема-то животрепещущая!

– Я долго жил на этом свете, даже слишком, – вздохнул посол исчезнувшего мира. – До захвата Дома Серым Демоном мне часто приходилось там бывать, правда, я был еще ребенком…

– И что? – подтолкнула я его, а то он замолчал, только вздыхал.

– Народ уже и не помнит, а дед мне рассказывал, что во время его молодости Дом исчезал из нашей реальности по пять раз в год.

– Так то Дом, а тут Подлунный Мир, он же никогда не исчезал.

– Мне помнится, – хитро прищурился Фи-оль-он, – кто-то, совсем недавно, вернул иклийцев к жизни, а они бывшие жители Дома.

– Вы думаете это их рук, то есть магии, дело?

– Даже не сомневаюсь, дорогая Аномалия, – улыбнулся посол. – От живых иклийцев следует ожидать и не такого.

– Когда я с иклийцами встретилась, они показались мне вполне живыми, так что…

– Существование зомби тоже можно назвать жизнью, – перебил меня посол. – Не так ли?

– В некоторой степени, – уклонилась я от прямого возражения. Зомби! Какая к черту у них жизнь?

Старый маг чутким ухом уловил мое недоверие и улыбнулся.

– Я знал иклийцев до потери Дома, и после приходилось встречаться. Они разительно отличались от самих себя прежних, – сообщил он.

– Чем? – заинтересовалась я.

– Веселые, жизнерадостные люди, жившие в гармонии с природой, заметьте. – Он сделал голос таинственным. – Все врожденные волшебники, а превратились в горстку скучных, пребывающих в вечном безразличии людей с остатками былой магии. Проклятие, невидимое и неощутимое, отняло у них душу. Сильные они колдуны, ухитрились в последнюю минуту законсервировать свои тела, надеялись и ждали, когда придете вы и освободите.

– Да, я помню, у них было пророчество насчет меня, – кивнула я. В принципе с Фи-оль-оном я согласилась. – Все до мельчайших подробностей обговорено, даже то, какая надпись будет у меня на куртке! Вот какое пророчество.

– Это и удерживало все племя от ухода, как они выражаются, в астрал. Возродившись, иклийцы получили прежнюю силу, природа приняла обратно своих детей. Так что исчезновению Подлунного Мира я не удивлен, все закономерно. Эти парни многое могут, нам и не снились их возможности.

– И вы никому ничего не говорили? – удивилась я.

– Нет, – спокойно произнес он.

– Почему? – удивилась я.

– Никто не поверит…

Пока мы мирно беседовали, прикончили первое блюдо, то есть салат, и нам подали второе – жареное мясо с гарниром из смеси овощей, обильно политое жирным коричневым соусом.

Прежде чем приступить ко второму блюду, я принюхалась. Забавно, но предсказуемо.

– Фи-оль-он, вы опий заказывали? – спросила я у посла, который уже был готов сунуть кусок мяса в рот.

Он так и замер с поднятой в руке вилкой.

– Нет. – Он сразу догадался, что его блюдо отравлено. – Я крайне отрицательно отношусь к опию.

– Я тоже, особенно к синтетическому. А его в наших тарелках больше, чем капусты, – с самым серьезным видом сообщила я.

Посол не очень эстетично ткнул пальцем в подливку и осторожно лизнул.

– Да, это опий, – кивнул он, стирая соус салфеткой. – Вы знаете, как рептилиане называют опий?

– Шес? – предположила я.

– Где вы слышали? От кого? – набросился на меня Фи-оль-он, как ястреб на зайца.

– Случайно подслушала, что меня собираются отравить и избрали для этого шес, – призналась я под его давлением.

– Кто?

– Этого я не знаю, – пожала я плечами. – Не видела и по голосу вряд ли опознаю. Но приказали старшему официанту.

– Сейчас он у меня попляшет, – прорычал посол Подлунного Мира.

Такой тихий на вид, оказывается, он в гневе страшен, я бы не хотела его расстраивать. Разъяренный маг не стал тащиться пешком, он прямо из-за стола телепортировался к послу Рептилиона.

Масс выслушал гневную речь Фи-оль-она с внешним спокойствием и подозвал к себе ящера в форме с нашивками майора полевых войск. Я слушала, отметая посторонние разговоры, что говорил Масс майору.

– Срочно схватить Ирра и допросить. Главное – вызнать, кто приказал ему травить опием моих гостей. – Голос посла звучал ровно, только хвост летал туда-сюда, прямо как у драконов в минуты раздражения. – Кого он назовет, тут же схватить. Все сделать тайно, без лишнего шума. Доложишь о результате лично мне. Иди.

– Есть, эсс! – отсалютовал майор и молниеносно исчез из поля моего зрения.

– Дорогой мой Фи-оль-он, – прошипел Масс, – я искренне сожалею об этом крайне печальном происшествии. Виновные будут найдены и примерно наказаны. Уверяю вас, я без внимания это не оставлю, приложу все силы.

– Надеюсь, – проворчал посол Подлунного Мира и переместился обратно.

– Они никого не поймают, – произнесла я, когда Фи-оль-он возник рядом со мной.

– Почему вы так решили? – тут же поинтересовался он.

– Догадываюсь, – усмехнулась я.

– Согласен, – вздохнул мой всезнающий собеседник. – Предчувствие, его никуда не денешь.

– Цель отравления – приблизить войну, – предположила я.

– Не приблизить, а начать, – поправил меня посол.

– Вы завтра придете на заседание Совета? – спросила я Фи-оль-она.

– Нет, я же не член Совета. Сборище будет закрытым.

– Да, наверное.

– Что-то мне расхотелось обедать, – посетовал Фи-оль-он. – С этими отравителями совсем аппетит пропал.

– То же самое, – кивнула я и предложила: – Может, нам исчезнуть отсюда и закончить трапезу в каком-нибудь ресторане?

– Хорошее предложение, – улыбнулся посол. – Грех отказываться, тем более я знаю один неплохой ресторанчик для людей, там всегда тихо и опрятно.

Мы без спешки встали и направились к выходу, взгляды обжигали мне спину и затылок, но какие разные чувства! Вот неполный перечень: ненависть, зависть, любопытство, разочарование, нетерпимость – все смешалось в одну большую кучу. На полпути меня остановила Сус.

– Старший официант мертв, – сообщила она.

– Как это произошло?

– Никто не знает, но экспресс-анализ выявил большое содержание шеc в крови. Тело только что нашли в подсобном помещении.

– Ясно, – кивнула я и обратилась к послу: – Мы были правы, уважаемый Фи-оль-он, ничего они не выяснят.

В ответ он только хмыкнул.

– Сус, – повернулась я к ящерке, – мы с послом Фи-оль-оном немного прогуляемся, не теряй меня, встретимся в гостинице.

– Хорошо, сударыня. – Сус изящно, с необыкновенной грацией поклонилась.

Подлунный Мир выбрал на Дельту Кентавра посла жутко словоохотливого, если его внимательно слушать и не перебивать. Так что вечер у меня прошел прелестно. Слушая рассказы Фи-оль-она, я даже позабыла, зачем я здесь, так он умел увлечь беседой – не оторваться.

Хозяин ресторана, очень милый кентавр, совершенно не переносил своих соотечественников и братьев по расе – кроме людей в его заведение никого не пускали, даже мебель вся человеческая. Посетителей было раз, два и обчелся, нам абсолютно никто не мешал обедать и болтать. Сытые и довольные друг другом, мы расстались с послом едва ли не друзьями.

Заседание Совета длилось долго, даже очень. Я вернулась в гостиницу поздно и сразу связалась с Арсом.

– Я уже волноваться начал, – вместо приветствия проворчал муж.

– Да, мы немного подзадержались: вселенские умники все решали, кого и куда посылать, какие миры попадают под подозрение, ну и всякое такое. Кстати, добрый вечер, или у вас утро? – поздоровалась я и посетовала: – Запудрили мне мозги, сообразить не могу.