— Что у вас новенького? — поинтересовалась я, после того как отдышалась.

— Новенького. — Ихтиолк задумчиво почесал лапой за маленьким ухом. — Смотря что считать новеньким. Тебе, наверное, важно знать, что Суланна перебаламутила всех драконов, через два дня состоится слет правителей у нее в королевстве, я тоже приглашен.

— Что будете обсуждать?

— Не что, а кого, — поправил меня брат.

— Хорошо, кого? — приняла я исправление.

— Тебя.

— Вот те раз.

— Вот тебе два, вопрос о твоей жизни!

— Иоанн тоже знает?

— Да.

— Он нам ничего не сказал.

— Вы его видели? — удивился дракон.

— Да, мы сначала во дворец к отцу заявились, а потом уже домой.

— Странно, хотя нет, Иоанн всегда любил такие... — Ихтиолк замешкался, подбирая нужное слово.

— Шуточки, — пришла я ему на помощь.

— Именно, что шуточки. Наверняка тебя дома дожидается официальный вызов на собрание.

— Проверим.

— Суланна какую-то пакость надумала, — предостерег меня брат, — будь осторожна, она коварная.

— Я в курсе, ее замыслы мне ясны. И заверяю тебя, я хорошо подготовлена.

— Надеюсь, императрица, что так оно и есть, — тихо прошептал Ихтиолк, но я услышала.

— Не волнуйся, у меня же еще есть и секретное оружие! Ты не забыл?

— Ха! — только и сказал дракончик, вильнув хвостом, отчего мы пронеслись несколько метров со страшной скоростью.

— И к тому же мое оружие и само вооружено, — доверительно сообщила я.

— Чем? — заинтересовался брат.

— Он от Ника — это гном — подарок получил. Страшный!

— И? — в нетерпении заерзал Ихтиолк, отчего пошли по воде нехилые волны.

— Нефритовую шпагу. — Я не стала его томить, хотя поиздеваться желание было.

— Ух ты!

— Теперь Арса без хрена не съешь, — заверила я брата.

— Нефритовая шпага! Надо же... — пробормотал дракон, обдумывая услышанную новость.

Это было давно, очень давно, дед моего деда еще не родился, люди только-только выбрались из небытия и начали обрабатывать камень. Дракон, живший поблизости от людского стойбища, еще драконом в полном смысле этого слова и не был, так, груда мускулов и отсутствие интеллекта, одним словом — динозавр. Однажды попробовав человечину, решил он, что это наилучший кусок мяса, и принялся методично пожирать людей.

Вышедшие из небытия еще не называли себя людьми, они считали себя детьми природы, животными, много позже разделятся они на перворожденных и людей, а пока было просто племя.

Кто такие перворожденные? Ну как же! Это эльфы, тролли и гномы! Прошло время, и от гномов произошли орки, от эльфов — гоблины и темные эльфы, а от троллей — тролли всяких разновидностей. Все это смешивалось, разделялось и опять смешивалось, в результате мы имеем многообразие мира! А люди? Люди были всегда, но... это отношения к нашей истории не имеет, не было, кроме людей, никого в то время.

Жил в племени искусник, мастер, много секретов разгадал он, обрабатывая камень. Можно сказать, что он самый первый маг. Как его имя? А не было у людей имен, то есть вообще никаких. И вождем племени выбирали в те времена не самого умного, как у некоторых народов сейчас, а самого сильного, как и принято у животных.

Искусник был силен, очень силен, может, да и наверняка он был намного сильнее вождя, но никогда не бросал вызов вождю, чтобы занять его место, он работал и совершенствовал свое мастерство. Только камень интересовал мастера. Все племя пользовалось инструментами, вышедшими из рук его. Конечно, были и другие мастера по обработке камня, но ни один человек не мог превзойти его.

И была у искусника жена, не в нашем понимании, разумеется, но он был привязан к единственной женщине в племени, отвечавшей ему взаимностью. И были у них дети: три сына и младшая дочь, еще не успевшая стать женщиной.

Пошла жена мастера по каким-то делам, и повстречал ее дракон. Не стало славной женщины. Опечалился искусник, а дети решили отомстить обидчику, освободить все племя от постоянной угрозы. Попросили они отца изготовить им оружие на супостата. Сделал искусник булаву из твердого гранита, взял ее старший сын, копье с наконечником из тяжелого базальта приглянулось среднему, а младший сын принял секиру из острого кремния. Себе искусник оставил обсидиановый нож на длинной рукояти.

Дочка тоже упросила отца сделать и ей оружие. Долго думал он, что бы изготовить ей, какое оружие подойдет нежной девичьей руке? И решил мастер попробовать упрямый камень нефрит, нежно-зеленые прожилки которого никак не хотели поддаваться обработке.

В протекавшей рядом реке нашел он острый осколок от нефритовой глыбы, что испокон веку высился на берегу. Не один день трудился искусник, шлифуя камень, но сделал-таки маленький меч, по-нашему — шпагу, хотя названий таких еще и в помине не существовало. И украсил рукоять аметистом, для дочери же делал, красота должна в изделии быть!

Впятером они пошли на дракона, прямо к нему в логово, а чудовище само им навстречу прет, жаждет поживы.

Вышел вперед старший сын, ударил булавой дракона по голове — разлетелся гранит на кусочки, только осколок в руках у парня остался. Тогда метнул копье средний сын, и в глаз попал, знатным он охотником был. Выдернул дракон древко и взревел громовым голосом, вставая на задние лапы. Тут младший сын ударил секирой в живот монстру, но только оцарапал чешую и сколол лезвие. Тогда отец поднырнул под чудовище, стремясь ножом довершить дело, но дракон не зевал. Озверевший, он хотел зубами оторвать смельчаку голову, и тут девушка умело и грациозно взмахнула шпагой....

Покатилась голова дракона, не подвел нефрит. Хлынула черная кровь, едва отскочить от нее успели, запылало все вокруг. Три дня горело место битвы, пока дождь не прошел и не затушил волшебный огонь своей прохладой.

Так появилась на свет нефритовая шпага, не дававшаяся в руки никому, кроме девушки и ее потомков по крови...

— Значит, Арс, наш подопечный...

— Прямой потомок великих магов, — закончила я за Ихтиолка, — и вообще, он иклиец.

— Как иклиец? Они же все погибли!

— Не все, в Подлунном Мире живет одно выжившее племя. А наш подопечный из другого племени, они переселились в закрытый мир много раньше, чем началась война.

— Все интересней и интересней становится, — восхищенно проорал дракончик, поворачивая к берегу, — с такой артиллерией тебе никто не страшен! Даже Суланна не сможет тебе навредить.

Я надеюсь, что у меня самой все получится, без помощи Арса, — пробормотала я, выбираясь на берег.

Мне вспомнилось видение предполагаемого будущего, брр, сразу захотелось Арса оставить дома и не тащить его на собрание, так, на всякий случай, пусть и бред, но кто даст гарантию, что не случится самое худшее предсказание?

— Что это ты помрачнела? — Ихтиолк выглядел озабоченным.

— Устала. — Я не стала объяснять дракону, почему у меня упало настроение. — Пойду спать, завтра позови Кромболка, поделимся с вами нашими приключениями.

— Договорились! — Брат махнул хвостом и скрылся под водой.

Дома я застала задумчивого Арса.

— Вижу, ты в курсе... — Он только бросил на меня взгляд, как сразу все понял.

— Ага. — Я села рядим с ним.

— Пойдем? — Вопрос риторический, но муж его задал.

— Да, — просто ответила я.

— Читать будешь?

— А ты советуешь? — Я покосилась на скомканный кусок пластика у него в руке.

— Нет, не советую, — мрачно произнес Арс, мотнув головой и крепче сжав послание в кулаке.

— Тогда не буду. — Мне совершенно не хотелось снова читать такое письмо.

В прошлой жизни я уже имела честь получить известие о том, что я не дракон, а выродок, не достойный существования. Почти два десятка лет тому назад... Ничего приятного в таком послании нет.

— Тебя будут судить? — спросил Арс.

— Попытаются, но на этот раз я не дам себя убить, даже для виду.

— Я не допущу этого, — пообещал он решительно.

— Знаю. Только прошу тебя, — я умоляюще сложила руки на груди, — не казни никого раньше времени. Я сама попытаюсь все устроить, у меня есть план.