— Хвала богам преисподним, прибыли, — услышала я голос техника, проходившего мимо нас.

Мы направлялись к выходу. Мой первый в жизни перелет закончился. Можно сказать удачно. У трапа нас ждал капитан. Он горячо попрощался с нами, долго тряс руку Арса и благодарил меня за оказанную честь, что мы выбрали именно его корабль для путешествия. На прощание он дал нам дельный совет: сразу, не покидая порта, обменять наши дебетовые карточки на местную валюту — республиканский солит. Это звучало разумно, и я решила воспользоваться советом капитана.

Воздух имел здесь странный привкус и был нагрет градусов до тридцати. После прохлады корабля это было неприятно. Наша одежда, рассчитанная на более холодную погоду Драконии, здесь казалась неуместной, но снимать плащи мы не собирались и шли к зданию порта потея и проклиная жару.

Рядом с постом таможни, через который необходимо проводить всем, нас перехватил Сарван.

— Я передал ему, — он мотнул головой, показывая неопределенное направление, — что вы благополучно прибыли.

— Спасибо, Сарван, что-нибудь еще?

— Нет... — Он приобнял нас обоих за плечи. — Желаю удачи.

Ну вот, этого еще не хватало, он нацепил мне и Арсу на одежду «жучков», крохотные приборчики теперь будут кому-то сообщать наше местонахождение.

— Когда мы вернемся, милости прошу в гости, — любезно пригласил Арс.

— Обязательно! — Сарван махнул нам на прощание и направился к кораблю. Шел не оглядываясь.

Мы полминуты смотрели вслед стюарду, а потом вступили под высокие своды таможни и подали служащему документы на осмотр.

— Что везете? — это, наверное, их традиционный вопрос.

— Ничего, только личные вещи, — ответил Арс.

— Цель посещения Подлунного Мира? — продолжал расспрашивать служащий таможни, проверяя документы.

— Мы приехали отдыхать, — сообщила я.

Он продолжал задавать ненужные, порой глупые вопросы, явно тянул время. Вот только для чего? Я поняла это, лишь когда к нам вышел еще один служащий и как бы ненароком нацепил мне и Арсу еще по одному «жучку», маленькие такие микрофоны толщиной с волосок. Значит, нас начали прослушивать непрерывно. Это что, стандартная процедура? Но когда мы все-таки покинули таможенников, то у других пассажиров я ничего подобного не обнаружила. Все понятно, нас собираются пасти неустанно. Но за кого они меня принимают?! Неужели думают, что я все так и оставлю.

— Сколько почестей, — прошептала я, не решив, смеяться или плакать от такой «радости».

— Что ты сказала? Я не расслышал, повтори, — попросил Арс.

— Так, ерунда, — отмахнулась я, — давай деньги менять.

Мы подошли к обменному пункту. Я недолго думала и сунула дебетовую карточку на сто килограммов золота.

Миловидная кассирша посмотрела на меня через толстое стекло с восхищением и любопытством.

— Вам требуется столько много наличности? — спросила она удивленно, голос искажало переговорное устройство, но он звучал вполне приятно.

— Хочется не скупиться на сувениры, — мило улыбнулась я.

— Какими купюрами, господа, желают?

— Всякими, — ответил Арс, лихо подмигнув кассирше.

Она отсчитывала бумажки и продолжала спрашивать:

— Вы прилетели из Драконии?

— Да, я...

— Говорят, там красиво, это правда? — Она не дожидалась ответов.

— Наверное, смотря что вам нравится...

— Я люблю море, у вас там море есть?

— Есть, — подтвердила я.

— Вот бы мне побывать на Драконии, — мечтательно произнесла кассирша и стала выкладывать деньги стопкой в лоток. — Сразу пересчитайте, чтоб потом не было претензий.

Мусолить купюры я не собиралась, просто сложила все в сумку с документами. Арс напоследок улыбнулся кассирше, и мы пошли на стоянку такси, намереваясь засветло добраться до гостиницы.

Площадь перед портом вся была уставлена автоматическим транспортом. Мы долго не выбирали, забрались в первую попавшуюся на глаза припаркованную машину, сложили пожитки в багажник, только сумочку с документами я оставила при себе.

— Гостиница «Звездная», — сообщила я автомату.

— С вас десять солитов, — произнес безжизненный голос.

Я вынула нужную бумажку, и деньгоприемник проглотил ее. Мы поехали. Машина по монорельсу вырулила в общий поток и, пристроившись в колонну, понеслась.

Прилетели мы вечером, Флюоритогорск окрасился красноватым светом от заходящего спутника. То и дело нас слепили солнечные зайчики, отраженные окнами мелькавших мимо зданий. Стекло и бетон — вот архитектура промышленных миров. Главное не красота, а целесообразность. Многомиллионный мегаполис, он растет не только вверх, но и вниз, под землю. Люди научились нагнетать воздух без особых затрат в глубины планеты, и на месте заброшенных шахт и исчерпавших себя выработок появились жилые комплексы, развлекательные центры, магазины — много чего скрыто в лабиринтах Флюоритогорска.

Помня, что нас нашпиговали «жучками», как гуся яблоками, я приложила палец к губам, давая понять Арсу, что нас подслушивают, и сняла свой плащ. Ему предложила сделать то же самое. Я решила их оставить в машине, а там поглядим, что еще выдумают наши противники и сторонники.

Только ничего не получилось, все пошло совсем не так, как я планировала, гораздо хуже...

Моя возбужденная до предела интуиция заставила действовать мгновенно, не раздумывая. Я только потом осознала, что наши жизни висели на волоске. Это был приказ свыше, игнорировать и сопротивляться я не могла.

Схватив Арса за рубашку, я ногой вышибла дверцу машины и спиной выбросилась из нее, увлекая мужа за собой. Всего-то три с половиной метра высоты, да и скорость пустячная, машина только-только подошла к крутому повороту и притормозила до сорока километров в час. Правда, бетон для моей спины жестковат оказался.

Шмяк! Арс придавил меня сверху, воздух вон из легких. Но жалеть себя недосуг. Я перекатилась, разумеется вместе с мужем, и через него, по инерции прокувыркались до какой-то решетки, а над нами расцветал алый цветок взрыва...

Ба-бах! Мою ободранную спину опалило, остатки разорванной машины разлетелись в разные стороны. Только любоваться этим зрелищем нам хотелось меньше всего. Я вышибла решетку, и мы ввалились в подвал, точнее на улицу где-то под зданиями. Два метра полета, ерунда какая, но при свежих ссадинах и ожогах — ой как больно!

Мгновения слились в века. Воздух, ты где? Я тебя не чувствую...

— Джокер, ты жива? — Арс пытался привести меня в чувство, тряс, бил по щекам и так далее.

— Братья меня убьют, — просипела я, пытаясь вернуться к реальности.

— Уф! Жива, — выдохнул мой муж с облегчением.

— Ну почему, почему переход из мира в мир всегда такой болезненный?

— Нас пытались прикончить, — обыденным голосом произнес Арс.

— Да, я заметила. — И тихо добавила: — Теперь у меня развязаны руки.

— Как ты догадалась? — Он не придал значения моей последней фразе.

— Благодаря тебе, любовь моя, но так рисковать тобой... — Я сокрушенно замолчала.

— Успокойся, — подбодрил он меня, — мы живы, а это главное.

— Спасибо... — Я наконец-то смогла сесть и осмотреться.

— Что дальше?

— Надо отсюда выбираться. — Первая попытка встать мне не удалась.

Арс подхватил меня и поставил на ноги.

— Куда теперь? — спросил он, озираясь по сторонам.

— Не имеет значения. — Я пожала ободранными плечами и зашипела от боли. — Пошли.

С трудом переставляя ноги, мы потащились, даже не задумываясь куда, лишь бы подальше от места катастрофы. Я провела диагностику и была приятно поражена — лишь пять трещин на ребрах, вывих левой ноги и ушиб всего, что только можно ушибить. Легко отделалась!

Закончив самоосмотр, прощупала мужа — вроде все цело, насколько это возможно при таком «мягком» приземлении, не зря же я старалась принять на себя инерцию удара. Изучив себя и мужа, я только сейчас поняла, что сумка с документами и деньгами все еще при мне, и я держу ее в руке. Вот это здорово!