Повар замер на мгновение, а потом сжал мою протянутую руку своей как из дерева вырезанной ладонью и, поклонившись, произнес:

— Если захотите научиться владеть мечом, обращайтесь в любое время...

И стремглав вышел.

— Это он серьезно насчет меча? — удивилась я окончанию беседы и подула на сдавленную руку.

— Конечно! Мопс — лучший фехтовальщик, которого мне приходилось встречать. Арс, — Мумит кивнул на брата, — постоянно с ним тренируется, отвлекает его от основной работы, злодей.

— Если б он говорил так же, как фехтует, Мопсу цены бы не было, — усмехнулся Арс.— Но заниматься с ним — одно удовольствие.

— Оставим на время тему занятий в покое. Мне ясно, что положение не из приятных, и вы не обязаны мне помогать. Эту штуку, — я рукой покачала стилет, — взяла я, так что...

— Не годится, — перебил меня Мумит, — мы оба с тобой, что бы ни случилось. Правда, братец?

— Какой может быть разговор? — Арс недоуменно посмотрел на меня.

— Возразить мне вам нечего. Вы местные, принимать решение по дальнейшим действиям за вами. — Этот повар заразил меня официальной велеречивостью, ужас какой-то, надо с этим бороться и говорить по-простому.

— Может, продадим его, и дело с концом? — предложил Мумит.

— Никогда! — горячо возразила я, слишком горячо, поэтому поспешно добавила, чтобы смягчить впечатление от моего вопля: — Это опасно для любого, кто получит «Вампира».

— Я вообще-то так и думал, но с Мерзидохом лучше не шутить. Слух ходит, что ему сто пятьдесят лет.

— Какие мелочи, — скорчила я рожицу, — мне двести семнадцать, что с того?

— Сколько?

— Не может быть!

Оба мои собеседника воскликнули одновременно, но с разными интонациями.

— Почему не может? Я родилась в 56589947 (пятьдесят шесть миллионов пятьсот восемьдесят девять тысяч девятьсот сорок седьмом) году по Фирионскому летоисчислению, то есть двести семнадцать лет назад, что в этом такого? — искренне изумилась я.

— Что за календарь такой? — спросил Мумит. — Никогда не слышал.

— Кто такой Фирион? — подхватил Арс.

— Был у моего деда этот, как его, — я почесала затылок, стараясь вспомнить, — гастроном... астрогном...

— Астроном? — подсказал Арс, а Мумит неприлично хихикнул.

— Да, астроном. — Я пригрозила троллю кулаком. — Он предложил летоисчисление от первого... — Тут я запнулась, не зная, как сказать, поскольку слово «дракон» отсутствовало в местном языке.

— А зачем? — спросил Мумит; они не заметили или не обратили внимания, что я растерялась и не договорила.

— Разные кланы считали года по-своему, — облегченно ответила я.

— Ага, чтоб путаницы не было, — кивнул Мумит.

— Запамятовала, сколько живут у вас люди? — поинтересовалась я, меняя тему.

— Лет девяносто-сто, где-нибудь в горах сто двадцать, не больше, — просветил мою неграмотность Арс.

Удивленно посмотрев на них, я тихо произнесла:

— Не знала. В наших мирах люди живут, насколько я слышала, пока не исчерпают запас сил. Самый ранний уход из жизни лет в триста, но это исключение, по статистике средний возраст смертности восемьсот лет, я читала об этом.

— Что за миры такие? — спросил Мумит.

— Они далеко отсюда. Если я правильно поняла, куда попала, то нас разделяет порядка четырех галактик.

— ?

— А?

— Ладно, — отмахнулась я от них, — после поговорим на эту и другие темы, на досуге, если захотите. Как нам подобраться к мерзкому бздоху, вот что интересно.

— Э... Джо, давай-ка по порядку, сначала займемся личностью «Малого Вампира», а потом колдуном. Пусть Мумит собирает сведения о настоящем, а мы углубимся в прошлое.

— Тогда пошли. Что-то мне говорит, что времени у нас в обрез, может, это волочащийся за мной парашют?

— Какой еще парашют? — не понял Арс, а Мумит только и смог, что недоуменно приподнять бровь.

— Не помню какой, это шутка из другого мира. Знаю, что смешно, а суть забыла, так, всплыло к случаю, не обращайте внимания.

— Как это, «не обращать внимания»? — возмутился Мумит. — Ты пытаешься пошутить, а нам и поржать нельзя?

— Вспомню, расскажу, — пообещала я.

— Нет, я вообще не имею понятия, что это такое — парашют? — Арс посмотрел на меня.

— Такая хрень, на которой можно спускаться с неба. — Вот уж краткость в речах на меня напала! — А сейчас нам пора сматываться.

Мы встали, уже на выходе Арс сообщил троллю:

— Сначала мы пойдем в библиотеку, потом к оружейнику. Знаешь эльфа Эрика?

— Конечно, кто его в городе не знает, — хмыкнул Мумит.

— Вот к нему и пойдем.

— А после отправимся к братьям оркам в нижний город, проведаем, что у них творится. Сюда, наверное, не вернемся, слишком опасно, — вклинилась я со своим предчувствием.

— Согласен, — поддержал Арс. — Рано или поздно Мерзидох узнает, где я обитаю. Если что-то выяснишь, пришли Макси к Эрику.

— Хорошо, идите с богом, — напутствовал Мумит.

Мы покинули гостеприимный кабинет.

— Тебе, Джокер, надо бы переодеться.

— Догадалась. Веди, мой светлый рыцарь, на ЧЕРДАК. — Слово «чердак» я произнесла особенным, сладким голосом, так оно мне понравилось, на что Арс только усмехнулся.

Быстро прошли кратчайшим путем, и вот мы поднялись по лестнице. На ходу, чтобы не тратить попусту время, скинула серебряное платье.

— Ты почему не стесняешься? Разгуливаешь голышом и хоть бы хны? — возмутился Арс.

— Всю жизнь обходилась без одежды, привычка. — Я пожала голыми плечами.

— Кто же ты такая?

— А тебе обязательно это знать?

— Да! — В голосе прозвучала непреклонность. ЕГО желание для меня закон, нарушить который я не в силах.

— Хорошо, Арс, покажусь тебе в другом обличье. Но если испугаешься, я не виновата. Здесь подобное не встречается.

— Не волнуйся, нервы мои как сталь. — Было видно, что он бодрится, мое предупреждение подействовало.

— Ага, тогда слушай. Я дочь дракона! — Слово дракон я произнесла на местном эльфийском наречии, нисколько не сомневаясь, что Арс поймет, а на человеческий язык это можно перевести приблизительно так: «гигантский ящер, изрыгающий огонь». — Моя мать колдунья из Подлунного Мира.

— Не очень-то ты похожа на ящерицу, — с сомнением произнес мой друг.

— Смотри! — Сомнения покинули меня окончательно. — Но я предупреждала.

Принять свой обычный, в прошлой жизни такой привычный, вид для меня пара пустяков. Никакой трансформации не требуется, был человек, а через миг — дракончик, серебряный. Мироощущение, конечно, изменилось, мысли потекли в другом направлении, я стала опять беззаботным ребенком...

Арс от неожиданного превращения отпрыгнул на три метра назад, чуть не угодил в открытый люк, удержался на самом краю и тут же выхватил кинжал — привычка, никуда не денешься.

— Хи-хи-хи. — Это было так забавно, выпуская тонкие струйки дыма из ноздрей, я давилась от смеха. — Ха-ха-ха! Можешь потыкать в меня этой железякой! Вреда не причинишь. Как-никак я серебряный дракон. — Я ввела в обиход зеленого мира новое слово. — Пусть и маленький еще.

Арс осторожно подошел и действительно попробовал крепость брони кинжалом. Раздался тихий звон металла о металл.

— А ты прекрасна. — Он быстро оправился от потрясения. — Ничего совершеннее и гармоничнее я не встречал.

Стоя на задних лапах и слегка постукивая хвостом, я возвышалась на три метра над полом и свысока смотрела на Арса. От чешуек отблескивали солнечные зайчики, искры статического электричества проскакивали по телу и создавали впечатление нереальности. Арс водил ладонью по моей шее уже без опаски.

— Ну мой герой, скажи, какая одежда лучше? — насмешливо спросила я.

— Стань человеком, Джокер, кошмарами на ближайшие ночи ты меня обеспечила надежно, — прошептал он.

— Не надо бояться. — Я исполнила ЕГО волю и приняла человеческий вид. — Твоя судьба — моя судьба! Твои желания священны. Хочешь власть над всем миром? Я ее добуду для тебя!

Ах, как тянуло остаться драконом! Руки дрожали, порываясь стать лапами.