– Поставь меня на землю, – выдохнула жрица, – надо посмотреть по карте.

Она развернула свиток и принялась хмуро водить пальцем по чернильным линиям. Лан-Ар заглянул ей через плечо; в глаза бросились жирные точки, разбросанные по листу.

– Зачем там отмечены звезды? Их все равно не видно.

– Не знаю, – пожала плечами Нитар-Лисс.

Это следовало понимать – знаю, но тебе не скажу, чтобы в следующий раз думал, прежде чем поставить мне синяк.

– Может быть, раньше здесь было видно небо? – все-таки предположил ийлур.

– Возможно, – сухо ответила ийлура и принялась сворачивать карту, – мы почти на месте.

– Значит, успеем до ночи?

– Ночи не будет. – она улыбнулась, – здесь всегда сумерки, Лан-Ар.

Дальше ийлура предпочла идти самостоятельно, хоть и прихрамывала на обе ноги. Лан-Ар угрюмо брел следом, прикидывая, что еще ждет их на пути к Оку Сумерек… И внезапно вспомнил свой сон. И дерево. И лабиринт.

Усмехнувшись, тряхнул головой. Неужели все так и есть?.. И старик, полубог, сидящий целую вечность у корней странного дерева?

Нитар-Лисс остановилась и дернула его за рукав.

– Смотри туда, Лан-Ар. Видишь?

Ийлура указала на нишу в скале – внушительных размеров, высотой в три-четыре ийлурских роста и странной формы: как будто кто-то играючи вдавил в камень днище лодки.

– Это… оно и есть?

Лан-Ар недоуменно поглядел на вмятину. Если бы не столь необычная форма, прошел бы мимо, не сомневаясь. Хотя…

Он невольно приблизился, не без опаски потрогал базальт. Конечно, только слепец мог пройти мимо – ниша была сплошь покрыта мелкими барельефами. Санаул Творящий, Санаул Видящий, Санаул Карающий… Крылатые фигурки элеанов, казалось, чуть заметно подрагивают в такт дыханию, шевелятся их маленькие крылья…

– Скорее всего – да. – наконец услышал он Нитар-Лисс.

Ийлура уже стояла на четвереньках, ладонью отгребая каменную крошку от основания врат.

– Здесь где-то должен быть запирающий механизм, – пояснила она.

– И что, мы туда войдем? – Лан-Ар с сомнением оглядел то, что жрица назвала вратами. Ни намека на то, что им когда-либо суждено открыться.

– Не задавай мне глупых вопросов, – фыркнула ийлура, – да, мы туда войдем. Если хочешь, можешь не входить.

«О, вот и начинается», – мельком подумал ийлур.

– Но если я не войду, то кто же тогда станет богом?

Нитар-Лисс перестала отбрасывать базальтовые осколки, обернулась и очень внимательно на него посмотрела. Лан-Ар выдержал ее взгляд, но в самый последний миг ему показалось, что ийлура вздохнула.

– Желающих стать богом всегда найдется предостаточно, – усмехнулась Нитар-Лисс, – уж поверь.

В ее руках снова загорелся зеленым огнем ключ. И, не успел Лан-Ар и понять, что произошло, скала вздрогнула. Всем своим телом, словно испугавшись. Сверху посыпались мелкие камни, они осели с гулким шумом, подняв при этом тучу пыли… Но ничего не изменилось. Врата по-прежнему оставались заперты.

Правда, Нитар-Лисс сей прискорбный факт нимало не смутил. Ийлура затянула шнурки на своей дорожной сумке, взвалила ее на плечо и вопросительно глянула на Лан-Ара.

– Ну что, идем?

Ийлур только руками развел. Либо Нитар-Лисс окончательно помешалась на своей идее войти в Лабиринт, либо он совсем ничего не понимал.

– Я, конечно, не посвященный Ин-Шатур, который перечитал всю библиотеку Храма. Может быть, я много не знаю и не понимаю, но… Куда мы должны идти?

Темная жрица без тени улыбки на лице указала вниз.

– Туда, мой дорогой. Все туда же.

Он досадливо поморщился. Вот уж точно, Ин-Шатур должен был идти с этой ийлурой – умный, образованный, все свободные часы отдававший чтению манускриптов, а вовсе не храмовый раб, лишь несколько лет пробывший в послушниках. Почему он ждал, что распахнутся украшенные резьбой створки, пропуская в лабиринт? Покровители! Да ведь несложно додуматься, что те самые Врата могут располагаться где угодно… Например – под ногами, узкой кишкой подземного хода уходя под базальтовый пласт.

Но там, на удивление, не было кромешного, абсолютного мрака, как можно было бы себе представить. Из открывшегося лаза, в который взрослый ийлур мог едва-едва протиснуться, сочился серый свет. Так бывает, когда ненастный день подходит к концу, отдавая мир в руки ночи.

Ийлур вдруг почувствовал, что на него смотрит Нитар-Лисс – молча и выжидающе, как будто сейчас он, Лан-Ар должен был обязательно что-то сказать. Или сделать.

Но мгновения утекали, а он все стоял над тайным ходом в Лабиринт. Кишка, наполненная слабым жемчужным светом, казалась ему слишком узкой, слишком ненадежной. Она всем своим видом будто говорила: а вы чего ожидали, простаки? Широких ступеней, винтом уходящих вглубь Эртинойса? Но так бывает только в добрых сказках, а по-настоящему – только так, как есть. Извольте, уважаемые, съезжать вниз на седалищной части тела, рискуя переломать ноги о внезапно возникшее препятствие…

Лан-Ар едва поймал за локоть жрицу, которая уже сидела на краю провала, свесив ноги.

– Я полезу первой, – огрызнулась Нитар-Лисс, – в конце концов, я тебя понимаю. Только дурак будет прыгать в неизвестность. Тем паче, что ни ты, ни я не знаем, что нас ждет там.

Он отволок ее, брыкающуюся и сопротивляющуюся, от края лаза. Бросил в исказившееся внезапной злобой лицо:

– Ты пойдешь за мной.

И, не давая самому себе опомниться, подошел к вратам и скользнул вниз. Сделать это оказалось на удивление легко – наверное, потому что сапоги не нашли никакой опоры. Стены лаза были отполированы так, что Лан-Ар устремился вперед, как будто съезжал по обледенелой горке.

Он все быстрее и быстрее несся в жемчужную муть Лабиринта Сумерек, мысленно моля Фэнтара только об одном – чтобы на пути не встретилось никакого препятствия. О том, следует ли за ним темная жрица, ийлур предпочитал не думать.

… Полет окончился, как водится, внезапно. Погас мутный свет тоннеля, затем на мгновение стало очень светло, как будто солнце забралось под гору, а потом Лан-Ар, подняв тучу брызг, оказался с головой в ледяной воде, от которой моментально свело судорогой ногу.

Ийлур замолотил что есть сил руками, легкие жгло, но вокруг была только вода – и ни глотка воздуха. Он услышал, как рядом плюхнулась и ушла в черную бездну Нитар-Лисс; эта-то уж точно не умела плавать – Лан-Ар, продолжая молотить руками, выдрался из смертоносных объятий подземного озера, хватнул ртом воздуха – и нырнул снова. Теперь уже за жрицей, которую довольно ловко подхватил за шиворот и потащил вверх, подальше от неминуемой гибели.

Вынырнув вторично, ийлур быстро огляделся. Озерцо, в которое они угодили, на счастье оказалось небольшим; ругаясь на чем свет стоит и скрипя зубами от боли в ноге, ийлур погреб к берегу. Нитар-Лисс кашляла, нахлебавшиь воды, но у нее хватило разумения хотя бы не дергаться и позволить дотолкать себя до каменистого берега. И только тогда, когда оба они оказались на базальтовой плите, Лан-Ар кое-как рассмотрел то странное место, куда они угодили.

– Покровители! – выдохнула рядом Нитар-Лисс.

Она крутила головой и, похоже, не верила собственным глазам. Да и было отчего!

В нескольких шагах от подземного озерца вспучились, словно ледяные торосы на море Холодов, иссиня-черные глыбы базальта. Некоторые из них, пониже, топорщились каменными шипами в разные стороны, другие, что повыше, походили на зубчатые стены замков. Ну, а те, что были самыми высокими, исчезали в небесной дымке… Да. Здесь, под горой, наверху синело чистое, умытое горным снегом небо и светило солнце, самое обычное, какое освещает все покрывало Эртинойса.

«Вот почему на карте есть звезды», – подумал ийлур, – «ночью здесь видно небо».

– Ты видишь то же, что и я? – неуверенно спросила Нитар-Лисс.

Лан-Ар кивнул. Здесь любые слова казались неуместными, пустыми и ненужными. Потому что и ледяное озерцо, и уходящие вдаль, сливающиеся друг с дружкой горные цепи в утробе Сумеречного Хребта, и обманчиво-приветливое небо не принадлежали смертным.