Она помолчала, потыкала вырубленным здесь же кизиловым шестом в мохнатое покрывальце мха – шест провалился наполовину.

– Вот видишь, – ийлура пожала плечами, – а между тем этого болота нет на карте. К тому же, разве тебе не показалось странным, что в самой низине, где стоит Храм, только ручейки, а здесь, выше – сплошь болота? То-то же…

Так и шли, проверяя каждый шаг, хлопая себя по лбу, по щекам – с освобождением темной богини в лесу заметно прибавилось гнуса всех пород.

– Все равно, я не понимаю, – Дар-Теен остановился, чтобы хлебнуть воды, – если Шейнира настолько плоха, отчего все так хотели ее возвращения? Да Отступник, которого убил Элхадж, получатся сделал благое дело, даже для синхов!

Ийлура улыбнулась каким-то своим мыслям.

– Четыре бога творили Эртинойс, четыре высших Правящих. Дракон – тот был и до Эртинойса, и он, заметь, не относится к тем, кто правит. Он всего лишь созерцает мир и отсчитывает мгновения, миром прожитые. Ну, а коль скоро у начала времен было четыре бога, то их столько и должно оставаться. Убери любого – и равновесие нарушится…

– Да и как же один синх умудрился пленить свою богиню? – не унимался Дар-Теенн, – выходит, я тоже могу, если захочу, отпарвить в темницу самого Фэнтара?

Эристо шутливо погрозила ему пальцем.

– И не думай. Видишь ли, Отступник – он был особенным. Во-первых, слишком связанным со своей темной богиней, а во-вторых… Тут, понимаешь ли, многое зависит от того, насколько сильна твоя вера в то, что делаешь. А потому…

Она внезапно замолчала, схватила Дар-Теена за локоть.

– Ты слышишь?.. а ну, давай за мной!

И метнулась к ближайшему кустарнику, таща за собой и Дар-Теена.

Уже сидя в укрытии, ийлур прислушался. Оказывается, острый слух хранительницы различил среди звуков леса какое-то нестройное подвывание десятков голосов.

– Сюда идут, – шепотом пояснила Эристо, – сидим и не шевелимся…

– Да кто идет? – Дар-Теен, сколько ни слушал, не мог понять природы звуков. То ли брели по Диким землям охрипшие хористы, которых из храма Фэнтара выгоняли с позором, то ли шло невиданное доселе животное.

Ийлура отвела в сторону ветку и указала пальцем на просвет между двумя кизиловыми деревьями.

– Ты что, не понял? Синхи идут. В свой Храм, поклониться Шейнире, а заодно и Ее Избраннику!

Дар-Теен хлопнул себя по щеке, размазывая обнаглевшего комара. Пробормотал:

– Быстренько они сообразили, что Шейнира вернулась.

– Они это поняли в тот миг, когда рухнули стены ее узилища, – заметила Эристо и приложила палец к губам.

Ийлур замолчал, не сводя глаз с синхов. Их оказалось немало, как ему показалось – не меньше двух десятков. Все, как один, в длинных альсунеях, в плащах; только желтые и зеленые глаза мерцают в густой тени капюшонов.

– Смотри, – выдохнула Эристо, – это молодые. Новое поколение синхов…

– С чего ты взяла? – и тут же Дар-Теен и сам догадался.

Ну конечно! Молодые синхи все до одного были вооружены – кто луками, кто топориками. Поколение, не знавшее, как воззвать к Темной Матери, а потому привыкшее рассчитывать только на самих себя.

Эристо словно читала его мысли.

– Мы, конечно, их одолеем, если что… Но лезть на рожон все равно не стоит.

Дар-Теен только фыркнул.

– Забыла, как мы их раскидали в том городе?

– А ты, видимо, забыл, что теперь в пределах Эртинойса есть Шейнира, которая ответит на молитву любого из них, – ехидно заметила ийлура, – так что не будем искушать волю богов.

…Но все-таки Темная Мать и тут решила подпортить дорогу двум ийлурам. Неведомо как, но их заметили; впереди идущие синхи схватились за колчаны, сиплыми криками предупреждая прочих.

– Побери их Шейнира, – только и процедила Эристо, выхватывая меч, – вперед, мой дражайший Дар-Теен. Отсидеться у нас не получилось.

И метнулась сквозь заросли навстречу синхам похлеще выпущенной стрелы. Дар-Теен, ломая хрупкие ветки, вывалился следом; не так, конечно, грациозно, но зато действенно – по пути черкнув алой меткой ближайшего синха.

– Молот Фэнтара! – проревел ийлур, бросаясь на оказавшийся поблизости молодняк.

В пяти шагах уже закрутилась волчком Эристо, блистающий клинок в ее руках уже покраснел, и на папоротник плеснулась кровь синха.

Свистнула стрела, другая, третья. Ийлур ловко срубил их в полете, рванулся вперед, к кучке ящериц, ощерившихся легкими дротиками. Судя по всему, они были полны решимости драться и бежать не собирались.

– И-эхх!

Дар-Теен с плеча рубанул хлипкое оружие, добрался до слабой синховой плоти. И уже был уверен, что изрубит детей Шейниры в капусту, как услышал предостерегающий крик Эристо.

– Покрывало!!! Смотри, покрывало Шейниры!

Он быстро обернулся, не сразу сообразив, о чем кричит хранительница. А через мгновение понял – и ноги приросли к земле.

«Все-таки догадались, твари!» – успел подумать Дар-Теен.

Тот самый дар, которым облагодетельствовала Шейнира своих детей, волной невесомых частиц пепла шел прямиком на него. Довольно умело, не задевая бросившихся врассыпную синхов. А породивший покрывало Шейниры стоял, распрямившись, раскидав крестом руки и задрав голову к небу.

– Дар-Теен! – взвизгнула ийлура, – беги!

Еще один быстрый взгляд – и он понял, что и к зеленоглазой ийлуре катится точно такая же смерть несущая волна.

Прошло мгновение. Эристо попыталась ускользнуть в сторону от покрывала, но мутная завеса, словно живая, метнулась следом.

«Не уйдет», – вдруг подумал Дар-Теен, – «не успеет!»

И даже не понял, что думает не о собстенном спасении.

Дар-Теен навскидку прикинул то расстояние, что разделяло его, сообразительного синха, призвавшего силу Шейниры, и ийлуру. Получалось, ящерица стоял как раз между ними, и до серой стены оставалось каких-нибудь жалких пять шагов.

«Не успеет!» – вновь мелькнула обреченная мысль, – «вот и все».

В самый последний миг Дар-Теен удивительно ясно увидел широко распахнутые зеленые глаза, разметавшиеся по плечам косы – блестящие, глубокого синего цвета, и выбившееся из-под куртки ожерелье, кусок агата на кожаном шнурке. Он увидел это сквозь двойную серую пелену, заворачивающуюся сверху, чтобы накрыть их с головой; и отчаяние, охватившее Дар-Теена, резало сердце, словно остро отточенный нож.

«Прощай», – подумал он, глядя на бледное лицо ийлуры, – «я ничего не могу сделать».

И вдруг почувствовал…

Как давно он не ощущал ничего подобного! Но это не было чужим. Наоборот, всегда в какой-то мере принадлежало всем детям Фэнтара.

«И ты решил помочь?» – Дар-Тен с трудом верил в происходящее, – «но почему сейчас?!!»

Ответа не последовало. Хотя это уже было и неважно, да и времени почти не осталось.

Дар-Теен прыгнул, отталкиваясь от мягкой, жирной земли. В обычном состоянии ни один ийлур не повторит такого, и только истинная Сила Битвы, дарованная Фэнтаром, способна поднять в воздух тяжелое тело.

Он перемахнул через зубчатый, напоминающий пасть хищника, верхний край покрывала Шейниры. И, стремительно приближаясь к земле, рубанул наотмашь, разваливая синха от плеча до самого пояса.

… Пелена опала на траву.

– Что, получили? – гаркнул Дар-Теен, – а ну, кто следующий?

Но желающих не нашлось. Побросав луки, синхи улепетывали кто куда.

– То-то же.

Он стряхнул с клинка кровь, повернулся к Эристо. Та уже поднималась на ноги, на губах блуждала растерянная улыбка.

– Дар-Теен…

Ийлур вмиг очутился рядом, подхватил под локоть, помогая встать. Руки дрожали, осталось ощущения полета ввысь, к самым кронам деревьев…

– Ты видела? Видела?!!

Эристо кивнула, но взгляд еще оставался бессмысленным.

– Он ответил мне! Фэнтар не бросил меня, и дал свою силу… Хотя я и не просил!

Она еще раз кивнула. Молча. Судорожно хватаясь за тунику Дар-Теена.

А потом выдохнула:

– Знаешь, еще никогда… я не была так близко… еще немного – и все.