Гребаный стрекозел не успел среагировать. Моя скорость изрядно превысила лимит восприятия его цифровых «глаз». Для дрона, подскочив с земли под потолок, я превратился в размытое бесформенное пятно, которое буквально за пару секунд проскочило разделяющие нас полсотни метров, и натурально пригвоздило пластиковый корпус винтокрыла к твердому, как камень, потолку огромным роговым шипом.

Развалившийся после удара на части дрон рухнул на пол грудой обломков. Я же, замерев на месте, сосредоточился на удаленном сканировании восприятием всех уголков пещеры, мечтая обнаружить рядом еще орды коварно подкрадывающихся врагов, на которых можно было бы выплеснуть накрывшую меня с головой волну лютой ненависти.

Ох! Как бы я покуражился, попадись мне в те роковые секунды отряд ботов. Ублюдков не спасли бы ни пули, ни напалм. Не зная как, но я обязательно добрался б до них, и разорвал бы каждого на десятки кровавых ошметков. Я был дико зал. Да что там зол, я был просто в бешенстве. Но, увы, оказалось, что чертов дрон-убийца прилетел в нашу пещеру в гордом одиночестве.

Через несколько секунд точку в моих бестолковых изысканиях поставило загоревшееся перед глазами короткое победное уведомление:

Внимание! Вами лично ликвидирован 1 дрон.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +631. Характеристики: +4 к Меткости. Навыки: +42 к Алкоголизму.

В процессе ликвидации, активирована скрытая ступень Дара Личина кваза/Петля Погонщика.

Характеристики: +2 к Скрытности, +2 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Тяжелой атлетике, +30 к Левитации.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Спустившись вниз, я пешком вернулся к телам застреленных друзей. Одновременно со мной к месту трагедии подтянулся и испуганно озирающийся по сторонам Жаба.

– Начальник, и как мы теперь? – прошептал крестник, падая на колени возле тела мертвого друга.

– Жестоко и беспощадно, – прохрипел я в ответ.

– Прости, не понял.

– Рюкзаки, говорю, собирай. И оружие. Через минуту выступаем. Будем пробиваться к выходу. А по дороге гасить каждого, кто осмелится встать у нас на пути. Жестоко и беспощадно.

– А как же они, – Жаба указал на тела погибших друзей. – Че, так и бросим их тут, тварям на растерзание? Давай, хоть, похороним.

– Не переживай. О телах игроков без нас позаботится сам Стикс.

– Как это?

– Да, вот так…

На глазах потрясенного Жабы (маска ночного видения на лице крестника позволяла ему видеть в кромешной тьме пещеры так же четко, как при дневном свете) тела убитых Слезы и Скунса стали стремительно чернеть и осыпаться угольным прахом.

– Охренеть! – выдохнул Жаба, впервые воочию наблюдая процесс утилизации на Континенте невезучих игроков.

– Теперь у нас в запасе примерно два часа, чтобы раньше ботов добраться до наших возродившихся друзей, – объявил я с высоты своих великанских четырех метров. Хотя нет, не четырех даже, а, пожалуй, уже всех пяти (все ж, таки, эволюция тела в элитника случилась, и я стал даже более здоровым и монструозным, чем был раньше).

– Не будем терять времени. Собирай вещи, и выступаем.

Жаба поднялся, отряхнул колени, но вместо того, чтоб, как было велено, поковать пожитки, вдруг заартачился.

– Начальник, может, задержимся здесь еще минуток на десять-пятнадцать?

– А че не полчаса?

– Да это было бы ваще супер!

– Млять, ты глухой что ли, Жаба! – я едва сдержался, чтоб не прописать провокатору леща (учитывая мои теперешние габарита, такое наказание запросто могло стоить крестнику оторванной башки). – Тебе ж русским языком сказано: у нас времени В ОБРЕЗ.

– Да все понятно. Но до смерти не хочется такое богатство на произвол бросать, – Жаба махнул рукой в сторону нагромождения трупов слепунов.

У меня от злости аж дыханье перехватило… Вот куркуль на богатстве помешанный! Друзья рискуют оказаться в лапах ботов, а он из-за пары лишних споранов глотку дерет.

Воодушевленный моим мрачным молчаньем, Жаба продолжил уговаривать:

– Я только у семерых погонщиков успел споровики вскрыть, а их там еще минимум десятка два валяется. Все звездами набиты, как гребаные хлопушки конфетти. Это ж целое состояние, Рихтовщик! Давай вдвоем по шустрому их прошерстим, а. Ты мешки вскрывать будешь, я начинку изнутри вытаскивать. Да мы, если вдвоем возьмемся, за пятнадцать минут не только всех погонщиков, еще и…

– Зссаткнисссь, сссука! – наклонившись, выдохнул я в лицо говоруну.

От шикарного вида вблизи моей оскаленной пасти и зловещего шипенья, Жаба мгновенно покрылся ледяной испариной. О чем тут же мне сигнализировало восприятие. Довольный произведенным эффектом, я не стал дальше нагнетать, разогнулся и продолжил говорить свои нормальным голосом:

– Забудь о споранах. У нас нет времени на эту ерунду. Бери рюкзаки, оружие и пошли.

Приструненный Жаба больше не смел возражать… Через минуту он уже покорно топал за мной, как ослик, спереди и сзади обвешанный рюкзаками и винтовками.

По карте я выстроил для нас обходной маршрут до центральной пещеры (прямой был коридором перехода, который, увы, завалило землей после взрыва напалма в огнетушителях ботов). Нам нужно было пересечь две соседние пещеры, а в третьей добраться до перехода, коридор которого вел в соседнюю с центральной пещеру, дальше рывок до бокового прохода, и мы у цели.

– Шире шаг! – подбодрил я чутка отстающего бойца.

Наученный горьким опытом, теперь я ни на секунду не прекращал сканировать восприятием окружающий мрак, на наличие затаившихся врагов, и параллельно, разумеется, приглядывал за Жабой, плетущемся на опасливом отдалении от моего хвостового шипа.

– Это не мне шире, а тебе короче надо шагать, животное, – раздраженно пропыхтел в ответку крестник себе под нос, послушно ускоряясь. – А то, отрастил ножищи себе, понимаешь… А обычным людям теперь через это сплошные страдания.

Осторожный Жаба ворчал, конечно, едва слышно, но с моим чутким восприятием услышать его крамольный трёп не составляло труда. Но, поскольку, несмотря на тихие стенания, команду он выполнил четко, штрафных санкций к крестнику за говорливый язык я пока применять не стал.

Таким макаром мы бордо пересекли пустынную пещеру из конца в конец примерно за пару минут, и через боковой проход перебрались в соседнюю.

Боты сюда еще не добрались. И на просторе подземелья царила до боли знакомая идиллия: разбросанные по периметру пещеры стайки низкоуровневых слепунов мирно посапывали на лежбищах, под присмотром заставших под потолком, как гигантские летучие мыши, погонщиков.

Здоровье мое к этому моменту восстановилось процентов на восемьдесят (некоторые мышцы в теле еще тянуло при ходьбе, и нарастающие, взамен выкрошившихся, роговые пластины еще значительно уступали толщиной старой броне, трещины на которой благополучно срослись обратно в сплошной монолит). В принципе, я мог себе уже сейчас позволить напасть на местных тварей, и устроить в этой мирной пещерке очередную кровавую бойню. Но, во-первых, такого рода крупномасштабное развлечение невозможно было провести за пять минут (это с Даром Слезы, всех тварей можно легко собрать в одном месте, а здесь пришлось бы побегать за каждой стайкой по отдельности), а тратить больше я не мог из-за острого цейтнота. И, во-вторых, затеяв здесь резню, я рисковал потерять последнего крестника, потому как в такого рода драке против нескольких стай разом, практически невозможно было одновременно гоняться за слепунами и охранять Жабу, а без моей охраны у новичка не было ни единого шанса выстоять против обнаруживших его тварей.

Потому, честно предупредив Жабу об угрожающей ему здесь смертельной опасности, я осторожно повел наш маленький отряд вдоль стены пещеру, чутко отслеживая восприятием настрой тварей на ближайших лежбищах.

Нам повезло. Трехминутная прогулка до прохода в следующую пещеру обошлась без происшествий.