— Отчего ж не поверю-то, очень даже верю. Ты ж знаешь: я от природы парень простой и доверчивый.

— А уж скромный какой…

— Ладно, хорош трындеть. Давай по делу.

— Валяй. Это ты со мной связался, а не наоборот.

— Мне тут с дальнего дозора доложили, что ты все ж таки изъявила желание поприсутствовать на церемонии.

— Так сам же звал.

— Не отрицаю… Но звал-то я тебя одну. Максимум с парой охранников. А ты на кой-то ляд всем табором решила подорваться… Прям, как будто нехорошее против меня задумала. Как это прикажешь понимать, Незабудка?!

— Праздник у меня сегодня, Скальпель. Я ж замуж вышла… Вот теперь праздную, катаюсь по Вешалке, куражусь и веселюсь с мужем молодым.

— Да иди ты!

— Стиксом клянусь!

— Ну ты, блин, даешь! Нашла тоже, понимаешь, время.

— Благодарю за поздравления, — фыркнула Незабудка.

— Да, млять, ну че ты, в натуре, к словам цепляешься. Разумеется, я тебя от всей души поздррр!.. Постой-ка, а кто этот молодой счастливчик? Я его знаю?

— Ты глянь, — прикрыв ладонью микрофон, пихнула меня локтем в бок жена. — Не пропил еще интуицию-то, старый черт.

И снова поднеся к губам рацию, уже в полный голос ответила:

— Все ты правильно понял, куманек. Это Рихтовщик.

На пару секунд со стороны Скальпеля повисла напряженная пауза, после которой он сказал всего лишь два слова:

— Это война!

И отключился.

— К бою! — рявкнула в открытое окно Незабудка.

Одновременно с ее криком у меня перед глазами загорелись строки системного запроса:

Внимание! Игрок Незабудка приглашает вас вступить в отряд.

Принять предложение? Да/Нет

Разумеется, я тут же принял предложение.

И буквально через секунду тишина и спокойствие очередной пустынной улочки, по которой мы проезжали, взорвалась вдруг оглушительным треском пулеметных очередей.

Сразу два чердачных окна расположенных друг напротив друга трехэтажных домов в мановение ока обернулись пулеметными гнездами и стали заливать смертоносным свинцом растянувшийся по узкой улочке кортеж.

Перекрестный огонь с верхотуры за считанные секунды выкосил шестерку парней, на трех моциках возглавляющих нашу колонну.

Но жертва первых ребят оказалась не напрасной. Остальные бойцы нашего отряда, пока умирала от пуль первая шестерка, быстро перестроились под специфику обстрела и смогли не только выжить под плотным пулеметным огнем, но и достойно отомстить за гибель товарищей. Водители мотоциклов прорываясь через опасный участок, крутыми зигзагами сбивали пулеметчикам прицел, а их вторые номера, вскинув автоматы, дружно жахнули по врагам из подствольников, за считанные секунды забросав оба пулеметных гнезда гранатами.

От серии прогремевших тут же над нашими головами взрывов, чердаки трехэтажек вместе с крышами разлетелись в вихре порохового дыма, огня и осколков. Сверху на крышу нашего авто посыпались дымящиеся куски черепицы. В промелькнувших мимо и оставшихся сзади трехэтажках уже вовсю разгорался пожар.

Дальше пулеметы и автоматы (в том числе и наших парней) заработали одновременно со всех сторон. Начался глобальный замес стенка на стенку, где врагу принадлежали бойницы, устроенные в окнах окружающих нас домов, нам же приходилось отстреливаться прямо на ходу.

Какое-то время из-за быстрой скорости передвижения нам удавалось сохранять паритет сил с гораздо лучше защищенным, но прикованным к одному месту врагом. Разумеется, отчаянный прорыв собирал щедрую виру смертей. Часто пули навылет пробивали и наш внедорожник. Из-за активированного «Лунного пламени» мне эти смертельные сюрпризы были по барабану, но лишенных аналогичной защитной абилки Викинга и Мараджелу по разу зацепило (к счастью, не серьезно), водителю оцарапало левую кисть, а девушке пулей шваркнуло по бедру.

Отслеживая через отрядный час наши потери, я насчитал за минуту отчаянного прорыва еще четырнадцать посеревших аватарок союзных игроков. Из всех этих смертей воочию я стал свидетелем гибели лишь трех мотоциклистов из ближайшего сопровождения — в одном случае моцик подорвался на залетевшей под переднее колесо гранате, и оба сидящих на нем парня сгинули в огненном взрыве (нашу тачку тогда, кстати, тоже тряхануло будь здоров), во втором — меткий выстрел в голову сразил водителя, но второй номер успел подхватить руль, выскальзывающий из пальцев мертвого товарища, и, сбросив невезучего друга с моцика, продолжил движение в одиночестве. Еще я слышал мощный взрыв и видел впереди взметнувшееся высоко вверх черное облако, а потом мы проехали мимо здоровенной воронки, на дне которой полыхал остов подорвавшейся на мине машины, и в этой груде покореженного металла я с трудом распознал первый внедорожник нашей колонны.

Увы до особняка Ртути пробиться нам не удалось. Примерно за сто метров до него наша процессия заехала в тупик, устроенный развернутым поперек улицы и заваленным на бок здоровенным «икарусом», пробиться через который теперь можно было разве что на танке.

Бросив бесполезную дальше технику, уцелевшие бойцы нашего отряда, выбив двери самого большого из соседних домов, ворвались внутрь и завязали отчаянный бой с затаившимися там боевиками Скальпеля.

Наша четверка тоже, бросив внедорожник, перебралась в дом вместе с отрядом. Но штурм устремившихся по лестнице вверх бойцов мы не поддержали. До окончания действия моратория оставалось всего двадцать минут, и нам нельзя было надолго засиживаться в чужом доме. Потому, под прикрытием штурмующих лестницы бойцов, наведенным Мараджелой порталом мы вчетвером переместились за баррикаду автобуса и на своих двоих рванули штурмовать особняк.

Шестерка автоматчиков у крыльца дома, разумеется, практически сразу заметила нас (вернее моих бегущих спутников, потому как под скрытом «Лунного пламени» я был практически невидимкой) и «приветствовала» плотным огнем.

Моим спутником пришлось залечь и отстреливаться. Я же, пользуясь неуязвимостью не истончившейся еще даже на четверть защитной ауры, спокойно добежал до стражи и, призвав из инвентаря Шпору с резаком, устроил автоматчикам быструю кровавую расправу.

Пока подбегали друзья, я успел вырезать резаком замок запертой двери. И сразу за ее порогом наша маленькая компания понесла-таки первую потерю.

На месте ворвавшейся в распахнутую дверь Мараджелы должен был быть я. Но выполняя указания запыхавшейся от быстрого бега и чуть отставшей от молодых спутников Незабудки, Викинг в последний момент коварно прихватил меня за рукав — вот ведь глазастый черт, каким-то чудом смог разглядеть его под скрытом. И валькирия с двумя нацеленными вглубь дома «узи» первой вбежала в дверь.

А через мгновенье, булькая распаханным до кости горлом, девушка рухнула на паркет, так и не выпустив ни единой пули из крутых стволов.

— Скальпель! А ну выходи, сука! — взвыл я раненым вепрем, вырывая-таки руку из захвата Викинга.

— Думаешь один в прятки играть мастак? — донесся в ответ насмешливый голос убийцы из темного холла. — Те надо — ты и заходи.

— Даже не думай, придурок! — от тычка локтем в бок добежавшей-таки до входа женушки меня словно тряпичную игрушку отбросило метров на пять в сторону от двери. К счастью, крыльцо было достаточно широкое, и я удержался наверху, не скатившись по ступеням вниз.

— Это не твоя весовая категория, — попеняла мне вслед Незабудка и, отвернувшись, заговорила с невидимым убийцей: — Эх, давненько ж мы с тобой не танцевали, куманек.

— И не говори, кума, — донесся в ответ из холла голос невидимого Скальпеля. — Право слово, стоит ли начинать?

— Да че ты с ним!.. — вскочив на ноги, я снова решительно направился к распахнутой двери, но был остановлен навалившимся со спины Викингом.

— Не мешай ей! — зашептал мне на ухо великан, привалив нас обоих к стене в шаге от двери. — Поверь, «паучиха» знает, что делает.

— У нас времени нет лясы точить, — прорычал я в ответ, отчаянно вырываясь из мастерски исполненного захвата.