Участковый шарахнулся обратно, и от души приложился хребтом о приклад подставленной мною винтовки.

Время действия Дара истекло, для аборигена я стал видимым, настало время перейти от пассивного наблюдения к активному налаживанию контакта.

— Ой, мля! — шарахнувшись обратно к окну, участковый едва из него не вывалился.

Но выбросив свободную от винтовки левую руку, я удержал полицейского на подоконнике.

— Ты кто такой? Откуда? Че те надо? — зачастил мужик, до усрачки перепуганный моим эффектным появлением за его спиной.

— Я Рихтовщик, — стал по порядку обстоятельно отвечать на вопросы. — Сюда прибыл оттуда, — указал в окне примерное направление нашего с руберами забега. — А от тебя мне нужен честный ответ на один волнующий меня вопрос: с какого рожна ты припёрся за мной в эту квартиру, да не один, а с маски-шоу?

— Серьезно?! — вдруг окрысился на меня полицейский. — Внизу мои друзья вступили в бой с толпой чудовищ! И вместо того, чтоб бежать им на помощь, я должен отвечать на твой дурацкий вопрос?!

— Там пока практически одни бегуны, — пожал я плечами. — Всего пара-тройка лотерейщиков на стаю. Уверен, ОМОН и без тебя пару минут прекрасно продержится.

— Да пошел ты! — фыркнул участковый и попытался оттолкнуть меня с дороги.

Разумеется, у него ничего не вышло. Я шутя отбросил к стене рядом с окном неразвитую нулевку.

Мужик схватился за рукоять пистолета в кобуре, но прижатый ко лбу ствол трехлинейки мигом остудил его пыл.

— Слышь, как там тебя… Рихтовщик, будь человеком, — вернулся в русло переговоров несостоявшийся беглец. — Ты ж видишь, на пальбу с проспекта все большие толпы образин подрываются. Парням нужно сказать, что нельзя оставаться на месте. Иначе скоро они соберут вокруг столько этих…

— Тварей, — подсказал я.

— …Что их тупо задавят числом.

— Хочешь предложишь славным омоновцам свалить, бросив на растерзание тварей сотни беззащитных жильцов дома? — хмыкнул я.

— Млять! Но когда их задавят, жильцам один фиг писец!

— Честно говоря, мне без разницы, — пожал я плечами. — Ответь на мой вопрос, и я отпущу тебя к товарищам. А там уж решайте, как хотите: умереть геройской смертью за людей, или сдохнуть, как крысы, на бегу. Потому как, уж поверь мне, захватившие город твари уже повсюду, и всех вас они все одно достанут.

— Безвыходных ситуаций не бывает!

— Еще как бывает. Добро пожаловать на Континент.

— Чего?

— Теряем время.

— Вот именно!

— Давай так. Пока ты будешь отвечать на мой вопрос, я из окна стану отстреливать тварей на дальних подступах к омоновцам. Стреляю я быстро и точно, в винтовке у меня три десятка патронов, считай, двадцать тварей железно положу. Согласись, не хилое подспорье выйдет твоим друзьям… По рукам?

— Черт!.. Хрен с тобой, по рукам.

Обменявшись с участковым крепким рукопожатием, соблюдая договоренность, я тут же закинул левую ногу на подоконник, оперся винтовкой о коленку, поймал в прицел оскаленную харю первого бегуна и плавно надавил на курок.

— Один готов… Твоя очередь, начинай отвечать.

— Че за вопрос-то? Напомни.

— Как вышло, что ты пришел за мной в эту квартиру с омоном?

— Да я, собственно, не за тобой. Хотя… Если ты старика из окна выбросил?..

— Я что похож на убийцу стариков? — хмыкнул, выбивая мозги второй твари.

— Короче, скажу, как было, а ты уж сам решай…

И участковый поведал мне банальную, в принципе, историю, угодить в концовку которой мне довелось из-за рокового стечения обстоятельств.

Как только вонючий туман за окном стал рассеиваться, Виктор Старостин решил обойти свой участок, дабы пресечь возможные негативные последствия удивительного природного феномена. Опытный участковый опасался несчастных случаев на подконтрольной территории, и хотя из-за карантина народ сейчас в основном сидел по домам, но лучше было пройтись и лично убедиться, что все в порядке.

Увы, чуйка участкового не подвела. На третьей минуте обхода, когда он вышел из-за угла очередной высотки, буквально ему под ноги рухнул труп старика, в котором участковый опознал Леопольда Тихоновича Терентьева — отца дворового приятеля Сеньки Терентьева.

Пожилой мужчина упал спиной в густой кустарник. Ветки смягчили удар о землю, отчего труп не расплескало после падения с высоты пятнадцатого этажи. Опытный взгляд полицейского мгновенно вычленил из обилия сопутствующих удару о землю повреждений многочисленные резаные раны на груди Леопольда Тихоновича. Это было чистейшей воды убийство.

Задрав голову вверх, Виктор заметил мелькнувший в распахнутом окне силуэт злодея. В одиночку идти брать маньяка, только что зверски расправившегося с безобидным стариком, участковый не рискнул, и по рации запросил поддержку ОМОНа.

Дальше Виктор вошел в подъезд, где обнаружил обилие странных царапин на стенах, и тут же был атакован местной бой-бабой Ратниковой Марфой Захаровной, из крайней на первом этаже квартиры. Гражданка Ратникова накинулась на участкового с требованием: разобраться с хулиганами разгромившими подъездную лестницу.

Лифт в подъезде, как назло, не работал, и быстро сбежать наверх от истеричной бабки у Виктора не вышло. Пришлось подниматься по лестнице. От увязавшейся следом Ратниковой Виктор узнал о причине неисправности лифта — в подъезде пару минут назад отключилось электричество.

К счастью, пожилая женщина не выдержала заданный участковым темп, и в районе третьего этажа сошла с дистанции. Дальше до четырнадцатого Виктор поднимался в одиночестве, и в конце неожиданно столкнулся с огромной толпой жильцов, собравшихся поглазеть на лестничных монстров… Царапины на стенах пройденных лестничных маршей идеально совпадали с длинными острыми шипами, торчащими из боков одной из тварей. Вот только в природе не водилось таких чудовищ!

Пока Виктор разглядывал тварей на лестнице, его нагнала группа вызванных омоновцев. Вместе с ними участковый поднялся на пятнадцатый этаж. И постучал в дверь квартиры выброшенного из окна старика…

Дальнейшее развитие событий я знал, потому прервал исповедь участкового… М-да, как не горько это признавать, но по всему выходит, что я косвенно причастен к смерти старика. Ведь рубера на его квартиру навел я. Оно, конечно, быстрая смерть в новой кровавой реальности, возможно, не самый худший вариант. Но млять! — убитый рубером старик был ведь еще человеком.

Впрочем, я частично загладил вину перед зарезанным и выброшенным из окна пожилым мужчиной, ликвидировав его убийцу.

Поймав в окуляр прицела очередную ощерившуюся морду бегуна, я выстрелил, и через секунду порадовал рассказчика убийством последней двадцатой твари. Выполнив свое обещание, я отпустил полицейского к воюющим внизу омоновцам.

— Рихтовщик, может, и ты с нами? — задержавшись на пороге комнаты, спросил участковый.

— Я пока отсюда еще постреляю, — хмыкнул я в ответ.

— Ну, как знаешь…

Оставшись в одиночестве, я спокойно дострелял в окно последние патроны из рожка. И, закинув пустую винтовку за плечо, вернулся на кухню, доделывать прерванные появлением ОМОНа дела.

Суетиться, пока внизу воюет ОМОН, не было смысла. Спасти бравых парней с автоматами от сотен сбежавшихся на выстрелы тварей у меня не было ни единого шанса. Да и смысла в самом спасении не было. Все омоновцы и бросившийся к ним участковый уже были поражены паразитом стикса, еще полчаса, и они сами начнут превращаться в тварей. Уж лучше — я так считаю! — дать шанс достойным воинам обрести геройскую смерть в бою, чем потом еще энное время влачить кошмарное существование тварью стикса.

Потому, переключившись на бытовые потребности, я занялся делом. До неизбежного прорыва тварями жидкого заслона автоматчиков, хотелось успеть изготовить еще одну литровину живца, и грамотно употребить добытые из руберов золотые звезду и горошину.