– Не то слово!

Подруга выдернула руку из споровика, и радостно продемонстрировала мне зажатую когтями черную жемчужину.

– Прикинь, аж три жемчужины было: твоя, и еще две черные. Остальные трофеи без разбору я в пакет свалила. Но точно разглядела две золотые звезды. Возможно, их было и больше, золотых вкраплений среди трофеев было с добрый десяток, но это могли быть и горошины…

– Какая неожиданно приятная встреча, – от радостного детского голоса, вдруг перебившего белкину болтовню, между лопаток побежали табуны мурашек.

Знакомый десятилетний пацан обнаружился у стены гаража… Млять! Я готов был поклясться, что пару секунд назад его там точно не было. Но вот уже стоит и, как ни в чем не бывало, приветливо нам улыбается, как лучшим друзьям.

– Рихтовщик, кваз, в предыдущий раз вы так быстро от меня убежали. Мне даже толком не удалось вас ни о чем расспросить.

– Валим! – вскочившая с колен Белка, попятилась от фантома, на ходу запихивая пакет с трофеями в рюкзак.

Шипя сквозь зубы проклятья, я тоже поднялся на ноги.

Меж тем, ничуть не опечаленный нашей реакцией пацан бесшумно приблизился к огромной, как каменный валун, голове питона-элитника и, сунув ладонь в щель развороченного споровика, изрек:

– А занятно чертяки придумали.

– Рихтовщик! – позвала отбежавшая уже на несколько метров подруга.

– Эй, тебя, кажется, кваз зовет, – глянув мне в глаза, хихикнул фантом. – Можешь идти, я не задерживаю.

– Вот хрена тебе лысого, сопля малолетняя! – зло рыкнул я в ответ.

И решительно зашагал к захваченному ботами зданию, на ходу перекидывая за спину рюкзак, и снимая винтовку с предохранителя.

– Вот и правильно, че тянуть-то! – расхохотался мне в спину пацан.

«Рихтовщик, млять! Ты че, нахрен, творишь?!» – прилетело в отрядном чате возмущенное послание от Белки.

– Спрячься и не высовывайся! Это не твоя война! – надиктовал я ответное послание.

«Да пошел ты!»

– Береги трофеи…

На дальнейшую переписку, увы, не хватило времени. Выскочив из-за угла гаража, я чуть не ослеп от лучей десятков наведенных прицелов. Невольно остановившись, прикрыл ладонью глаза, и разглядел впереди у крыльца здания три преградивших дорогу ботовских БТР. А по характерному стрекоту над головой догадался о множестве парящих неподалеку дронов.

От обилия красных точек снующих взад-вперед по лицу и телу, с непривычки даже зарябило в глазах.

– Все кончено, Рихтовщик, – раздался за спиной насмешливый детский голосок. – Я же обещал, что мы встретимся и спокойно поболтаем… Бросай винтовку. Руки вверх, и без глупостей!

– Ага, щас! – хмыкнул я. – Пламя!

Вокруг тела загорелась защитная аура активированного Дара, под прикрытием которой я, петляя, как заяц, рванул ко входу в здание.

– Вот идиот!.. – донесся сзади возмущенный мальчишеский вопль.

Тут же заглушенный грохотом десятков пулеметов.

Против объединенной ударной силы десятков крупнокалиберных стволов моей защитной ауры хватило бы ненадолго. И вряд ли я успел бы добежать до двери здания, если хотя бы треть из лавины выпущенных в мою сторону пуль достигла цели. К счастью, вместе с защитой «Лунное пламя» активировало и читерский скрыт, под прикрытием которого я стал невидимкой для стрелков. И пулеметы вслепую поливали свинцом периметр, в надежде зацепить скачущего невидимку.

Несмотря не мои отчаянные старания увернуться, некоторые пули, разумеется, доходили до цели. Но отдельные попадания – это не беспрерывная очередь, с такой ерундой защитная аура справлялась играючи, полностью поглощая убийственный урон выстрела.

Разумеется, об ответном огне с моей стороны под свинцовым ливнем не могло быть и речи. За время бега я даже не попытался вскинуть винтовку для выстрела, зажал ее в руках и использовал, как противовес, против заносов на резких поворотах.

И после серии отчаянных прыжков, рывков и беготни, с наполовину просевшей защитной аурой, я добрался-таки до двери здания.

На пороге я невольно вновь попал под плотный огонь заметивших рывок двери пулеметчиков. И к тяжелым пулям в спину тут же присоединились хоть и меньшего калибра, но повешенной убойности, маслины в грудь от автоматчиков. Как и пулеметчики снаружи, расставленные вдоль дальней стены холла автоматчики вслепую ударили по открывающейся двери. Моего спасительного отскока с линии огня к безопасной стене, никто из ботов уже не заметил. Но роковая секунда под плотным огнем обошлась мне очень дорого, разом уполовинив и без того изрядно просевшую защитную ауру.

Пользуясь невидимостью, я беспрепятственно проскочил разделяющие нас десять метров. На бегу, в дополнение к винтовке, извлек из кобуры пистолет, и с двух рук практически в упор за считанные мгновенья расстрелял всю восьмерку жаждущих моей крови автоматчиков.

С момента активации Дара прошло еще меньше минуты, но уже основательно просевшая защита торопила ускориться. И хотя теоретически действие «Лунного пламени» должно было продлиться еще четырнадцать минут, истончившаяся аура своим потрепанным видом красноречиво намекала, что моя читерская неуязвимость на деле может закончиться куда как раньше.

Рассудив, что на первом этаже боты вряд ли рискнут держать ценную пленницу, расходящиеся в стороны коридоры я проигнорил, и продолжил движение по широкой центральной лестнице, уводящей прямо из холла на верхние этажи.

Но спокойно взбираться наверх мне, разумеется, не позволили. Через развороченную пулеметными очередями дыру входного проема в холл друг за дружкой стали залетать дроны. Стремительные винтокрылы в два счета меня нагнали. И лестничный марш под моими ногами тут же завибрировал от частых ударов пуль.

Не замечающие меня – ПОКА! – дроны лупили вслепую, тупо заливая лестницу свинцовым ливнем. Приняв на защиту еще несколько случайных пуль и рикошетов, я поспешил на втором этаже сбежать из-под обстрела.

Но моя уловка сработала ненадолго. Словно почуяв мое исчезновение с лестницы, уже через десять секунд дроны огромной жужжащей стаей рванули в коридор второго и, разделившись на два потока, устремились в обоих возможных направлениях разыскивать сбежавшего меня.

Я же, свернув вправо, оказался в длинном прямом коридоре, скромно меблированном редкими столами и стульями. На всем протяжении коридора по обе стороны я насчитал здесь всего три двери. Все одинаково массивные, двустворчатые, обитые стальным листом. Без привычных замочных скважин, но со стальными таблетками магнитных запоров на косяках. По неприступному виду несложно было догадаться, что это двери складских помещений. Было б здорово спрятаться за любой из этих дверей, и пересидеть погоню на складе, но быстро вскрыть такую дверь без магнитной отмычки, увы, было невозможно. Потому пришлось тупо бежать по коридору до конца, в надежде отыскать за поворотом менее прочную дверь.

До появления дронов в коридоре, свернуть за поворот я не успел.

Опасения, что очередного затянувшегося обстрела моя защита не выдержит, вынудили из пассивного бегства перейти в фазу активного противостояния преследователям. Благо узость коридора лишала дроны простора для маневра, и превращала их в легко поражаемые цели.

Рухнув на колени за ближайшим столом, используя столешницу в качестве опоры, я навел винтовку на преследователей и, поймав в окуляр прицела винт первого дрона, плавно потянул за спусковой крючок.

Едва слышный хлопок винтовки померк на фоне оглушительного грохота потерявшего управления и вдребезги расколовшегося о стену дрона.

Не мешкая ни мгновенья, я тут же сместил прицел на винт второго дрона, и снова надавил на курок. Очередная боевая летающая машинка от удара о стену превратилась в груду исковерканного металла и пластика.

Подбитые дроны дружно зачадили. Коридор стал быстро заполняться дымом. Сработали противопожарные датчики, и из-под потолка хлынул искусственный дождь.

Растерянно заметавшиеся в дыму и воде дроны стали биться о стены и друг о дружку без моей помощи. Усиливая панику, я снес точными выстрелами еще пару летунов. И с пяток столкнувшихся в начавшейся неразберихе дронов разбилась о стены без моей помощи.