По лежащему на ладони камню вдруг зазмеилась трещина и, от греха подальше, я тут же вернул драгоценный кристалл обратно в ячейку инвентаря. Похоже, открытый воздух, без кислотной ванны, действовал разрушительно на этот странный Камень. Я даже забеспокоился: уцелеет ли он, помещенный в инвентарную ячейку? Но вовремя вспомнил про пролетевшие сорок минут отключки – все это время Камень Сути спокойно лежал себе в ячейке, и там ничуть не пострадал. Значит, инвентарь как-то воссоздает вокруг кристалла безопасную для хранения атмосферу, и за сохранность драгоценного артефакта в нем можно не опасаться.

Усилием воли я заставил себя таки подняться на ноги.

Да, дело сделано, но моя Игра здесь еще не окончена. Нужно сходить и проверить остатки разрушенного куба-концентратора, может там на уже обмелевшем дне меня дожидается приятный бонус в виде второго Камня Сути. Хотя, кого я обманываю, интуиция дурным голосом вопила, что нифига я там уже больше не найду. Второй синий кристалл без кислоты, наверняка, рассыпался в пыль. И вполне вероятно, именно из-за этого в лаборатории начались такие странные перебои со светом.

Но даже, если не удастся больше добыть Камней Сути. Нужно хотя бы по максимуму забить свободные доп. ячейки какими-нибудь ценными, дорогими трофеями, типа жемчуга, золотых звезд, или, на худой конец, непонятного костяного пористого шарика.

Приняв тяжкое решение, я захромал к выходу в коридор. Но подвели ботинки. Купание в кислоте, как выяснилось, сильно их подточило. Крепкие с виду, на первых же шагах они стали буквально рассыпаться на ногах, оставляя на полу куски кожи с верха и резины с подошв. Мелькнула мысль переобуться в лакированные штиблеты прибитого медляка, но нога у зараженного оказалась размеров на пять меньше моей, и влезть в его моднявые туфли у меня не было ни единого шанса.

Но идти босиком по коридору, на плитках которого совсем недавно стояли кислотные лужи, и кое-где до сих пор еще кислота плескалась в широких щелях по краям, это был голимый мазохизм. Страдать из-за лености и тупости не хотелось, пришлось заморочиться и, стащив с трупа медляка штаны с халатом, тупо намотать каждую их вещей вокруг отдельной ноги – получились громоздкие, разноцветные, но довольно удобные для ходьбы даже по стеклянным осколкам тапочки. При попадании в кислотную лужу такая обувка, конечно, не сильно мне поможет, но от попадания на ноги брызг из плиточных щелей убережет запросто.

Выйдя в коридор, я захромал в направлении пролома к кубу-концентратору. Перед глазами загорелись строки уведомления:

!!!Внимание! Ликвидировано 2 медляка!

Награда за ликвидацию:

!Опыт +17. Характеристика Физическая сила: +1. Навык Кулачный бой: +17!

!!!Навыки: +42 к Алкоголизму, +27 к Владению Шпорой (Атака +1), +29 к Легкой атлетике, +23 к Тяжелой атлетике, +48 к Штопальщику, +19 к Амфибии, +22 к Следопыту (Дух Стикса +1)!

!!!Активирован Дар: Всевидящее око (скрытая ступень)!

!Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +30 к Кладоискателю, +30 к Рентгену!

!!!Активирован Дар: Легче пуха!

!Характеристики: +2 к Медитации, +10 к Реакции, +10 к Гибкости, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Легкой атлетике, +40 к Левитации!

Около пролома в стеклянной стене-перегородке сектора с разрушенным кубом до сих пор стояла не ушедшая под пол лужа кислоты, потому приближаться к побелевшему от испарений кислоты стеклу я не стал. Все что мне было нужно, я прекрасно рассмотрел через пролом с безопасной дистанции.

Внутри куба кислоты почти не осталось – мелкие лужи по краям и чуть выпирающее по центру сухое стеклянное дно. Почерневший черенок своей саперской лопаты, с редкими ошметками изъеденного кислотой металла, бывшего когда-то широким штыком, я увидел сразу, а от синего кристалла, подобного хранящемуся в ячейке моего инвентаря, нигде даже следа не осталось. Как я и предполагал, драгоценный артефакт на воздухе рассыпался в пыль.

Аккуратно обойдя лужу, я продолжил по коридору двигаться дальше, направляясь к переходу в первый коридор, где мною уже было разведано хранилище питьевой воды. А от жажды сейчас я страдал, куда как сильнее, чем от голода. Но не только из-за воды я нацелился на долгий и болезненно-утомительный, при текущем практически обнулившемся состоянии шкалы Бодрости, переход в соседний коридор. Мне в голову пришла гениальная идея: использовать для решения скопившегося вороха личных проблем знания и опыт знакомой лаборантки.

Да зараженная тетка уже, наверняка, перешла на агрессивную стадию медляка. Но! До окончания отката четвертой ступени Душелова оставалось всего пятнадцать минут. И очень скоро у меня появится реальный шанс заполучить ценную союзницу.

Однако у задумки имелась препятствие, посерьезней не до конца откатившегося Дара. Для активации четвертой ступени моего читерского Душелова необходимо было затратить семьдесят семь единиц маны, а в шкале Духа Стикса сейчас осталось только шестьдесят восемь. Нужно было резко поднять шкалу еще на девять единиц. Я знал один радикальный способ, как это мгновенно можно было сделать, но это был крайне расточительный метод, который решил оставить на крайняк. А сперва провести простенький эксперимент, при удачном исходе которого, рассчитывая обойтись малой кровью.

До шкафа с бутылками воды я добирался целых десять минут. Ноги предательски заплетались, меня вело по синусоиде, как вусмерть пьяного забулдыгу, но, стиснув зубы, я держался, то и дело хватался за стены, и продолжал идти. Ни разу не завалился и доковылял-таки до намеченной цели.

Оставленной в незапертом секторе лаборантки на месте, ожидаемо, не оказалось. Но потерять даму я не опасался, наверняка, она пасется где-то неподалеку, в секторах этого коридора мною лично тварей было упокоено немерено – биомассы хоть жопой жуй, никуда от меня отсюда беглянка не денется. Но прежде чем отправляться на ее поиски, следовало позаботиться об удовлетворении насущной потребности организма, и произвести задуманный эксперимент.

Стащив с лица импровизированную маску, я сходу опростал пару пластиковых литровин и, рухнув на стул с очередной открытой бутылкой, извлек из инвентаря пустую фляжку с живцом. Задумка моя была простой до примитива – решил залить полфляжки обычной воды, хорошенько ее взбултыхнуть и выпить. Расчет был на смывание водой потеков живца, скопившихся на стенках фляжки за многодневное пользование. Конечно, добыть целительного продукта при этом получится считанные крохи, и вряд ли что-то толковое из этой затеи выйдет, но, как говорится, попытка – не пытка, а вдруг и будет какой толк.

В общем, сделал все, как задумывал. Добросовестно отбултыхал воду во фляжке добрую минуту, и тут же залпом все выпил.

Ну че сказать… Привкус живца в воде я вроде даже почувствовал, но бурного прироста маны в шкале Духа Стикса, увы, не случилось. Вместо желаемых десяти, уровень маны приподнялся всего на жалкую единичку.

Меж тем четвертая ступень Душелова уже полностью откатилась и готова была для повторной активации.

Пришло время отчаянных шагов.

«Хочу вложить свободные очки распределения в поднятие характеристик Сила Стикса и Броня Стикса до 3000 очков» – отправил я мысленно системный запрос.

И через секунду перед глазами загорелись красные строки уведомления:

!!!Внимание! Вами использовано 776 очков свободного распределения характеристик!

!Характеристика Сила Стикса: +290 (Дух Стикса +3)!

!Характеристика Броня Стикса: +486 (Дух Стикса +5)!

Благодаря этим моим незамысловатым манипуляциям номинальный уровень показателя Духа Стикса разом подскочил на восемь единиц, а реальный, с учетом имеющегося у данного показателя постоянного бонуса в плюс пятнадцать процентов к текущему уровню, вырос аж на девять целых две десятых. И, соответственно, на девять единиц маны подрос текущий уровень шкалы Духа Стикса. Было шестьдесят девять, стало семьдесят восемь – даже на единицу больше необходимого для активации Душелова.