Ступив в ботинках на мелководье, я намылил месячную щетину – практически уже бороду – и стал яростно соскабливать бритвой, вместо зеркала используя застывшую под ногами озерную гладь.

Волосни наросло много, с бритьем пришлось провозиться добрых полчаса. Но когда вышел из воды и ощутил на гладком подбородке дуновение легкого сквозняка, не пожалел ни об одной из потраченных минут.

– Другое дело, – приветствовала мое возвращение Слеза лучезарной улыбкой. – Садись. Будем завтракать.

Фига се! Пока я брился, подруга надыбала в вещах муров пару складных табуретов и складной столик, теперь буквально заваленный всевозможной снедью. Кроме стандартной горки сухарей, вскрытых банок с тушенкой и фляжек с запивкой, там еще лежали пакеты с орехами и сухофруктами, три шоколадные плитки, горка карамелек и даже пачка вафель.

Но главный сюрприз ожидал меня, когда мы начали есть. Вернее, запивать съеденное. Странный горько-сладкий напиток во фляжке показался смутно знакомым. А когда я его допил, перед глазами неожиданно загорелись строки уведомления:

!!!Внимание! Вы употребили золотую звезду!

!Опыт: +1350!

!Шкала Удовольствия: +4. Показатель Интеллект: +4. Характеристики: +88 к Знаниям, +100 к Картографии, +89 к Наблюдательности, +90 к Удаче!

!Шкала Спорового баланса: +3. Показатель Атака: +3. Характеристики: +89 к Физической силе, +90 к Рукопашному бою, +100 к Меткости!

!Шкала Жажды и сытости: +3. Показатель Защита: +3. Характеристики: +66 к Физической броне, +80 к Регенерации, +65 к Скрытности!

!Шкала Бодрости: +3. Показатель Ловкость: +3. Характеристики: +100 к Скорости, +100 к Гибкости, +100 к Интуиции!

!Шкала Духа Стикса: +3. Показатель Дух Стикса: +3. Характеристики: +80 к Силе Стикса, +88 к Медитации, +95 к Познанию скрытого!

– Ну чего ты на меня смотришь, – хихикнула Слеза. – В пакете как раз было два золотые звезды – тебе и мне. Вот и решила коктейльчик нам замутить.

– А пиво где взяла?

– Нигде.

Вдоволь налюбовавшись моим растерянным лицом, девушка снизошла до объяснения:

– Для употребления звезды вовсе не обязательно использовать пиво. Любой слабоалкогольный напиток подходит. Добавила во фляжку с водой немножко водки – и, вуаля, слабоалкогольный напиток готов.

– Походу, так даже круче получилось. В этот раз за золотую звезду мне побольше прилетело, чем когда сам на пиве бодяжил.

– Ключевое слово здесь не пиво, а сам. У меня открыт навык специальный – называется Алхимик. Благодаря ему, приготовленные мною напитки, на основе добытых из тварей трофеев, обладают повышенным системным бонусом.

– Ну да, ты ведь у нас крутая.

– Была крутая, – хмыкнула Слеза и зло отшвырнула пустую банку из-под тушенки в кусты. – Перед тем чертовым заказом на скреббера у меня был тридцать девятый уровень. Чуть-чуть до сорокового не хватало. Думала, на скреббере подняться, разом все недостающие до сороковки получить. Получила, мля! Дура жадная!

– Ладно, че ты. Все ж уже позади.

– Позади, мля!.. А знаешь какой у меня теперь уровень? Жалкая девятка… Тридцать уровней псу под хвост. Мне черте знает через что пришлось пройти, чтобы стать кем-то на Континенте. Чтобы заработать репутацию, уважение… А теперь, считай, все придется начинать практически с нуля.

– Ну с твоим-то опытом, заново прокачаться, думаю, проще будет, – попытался увести Слезу от мрачной темы.

Не вышло.

– Проще? Ха! Как бы не так!.. Пойми меня правильно, Рихтовщик, я очень тебе благодарна. Просто чудо, что со своим уникальным Даром ты появился в момент перезагрузки кластера, невольной заложницей которого я оказалась. Всего месяц заточения в Шпоре, и мне снова сказочно везет с тобой. Ты так жаждал мне помочь, что за белую жемчужину Система наградила тебя дополнением к Дару, открывающим для скрытой тени возможность перехода в подходящее вместилище. И тут же рядом оказывается тело только что убитой девушки-кваза – более подходящего вместилища для тени трудно вообразить. Я перемещаюсь в уже чернеющее тело кваза, и своей жизненной силой реанимирую его. А еще через несколько часов ты даришь мне белую жемчужину – я замораживаю личину кваза и возвращаю тело, казалось бы потерянное навсегда…

– Так здорово же, – не удержавшись, проворчал я.

– Моя ж тень обнулена, Рихтовщик, – печально вздохнула Слеза. – У меня нет запаса жизней. Первая же смерть станет для меня последней и окончательной.

– Нифига подобного, – горячо возразил я. – Я могу добавлять игрокам дополнительные жизни!

– Правда?

– Че забыла? При тебе же третью ступень Душелова активировал.

– Ну память-то девичья, – захлопала ресницами красавица, чересчур достоверно изображая дурочку.

– Погоди, а как же ты решилась идти меня спасать? Ведь любой из муров запросто мог тебя подстрелить.

– Наконец-то дошло, – фыркнула Слеза. – Без тебя мне не выжить. Пришлось рисковать.

– То есть, если б я не мог создавать дополнительные жизни…

– Но ты ведь можешь.

– …ты бы за мной следом не подорвалась. Муры бы продали меня на органы ботам…

– Но этого же не произошло.

– …и я бы даже никогда не узнал, как ты на самом деле выглядишь.

– Так узнал же.

– Млять!

– Ну че ты, Рихтовщик. Разумеется, я пошла за тобой не только ради дополнительной жизни.

– Разумеется.

– Прям, как ребенок.

– Сама ты ребенок.

– Спасибо за комплемент.

– Кушайте – млять! – не обляпайтесь.

– Детский сад, блин!

– Да пошла ты!

– Я б с радостью, – хмыкнула ничуть не обидевшаяся Слеза. – Но уж очень хочется на жизнь дополнительную тебя раскрутить. Может, расщедришься, по старой дружбе?

– Через шесть дней Дар откатится…

Меня перебил звонкий девичий смех.

Я обиделся и отвернулся.

– Рихтовщик. Ну, Рихтовщик, же, – затеребила меня за край рукава Слеза, отсмеявшись. – Не обижайся. Просто ты такой предсказуемый, что я не сдержалась.

– Знаешь что! – я раздраженно отмахнулся от ее руки и встал.

– А ну сядь! – неожиданно рявкнула голосом наставницы девушка.

И я рефлекторно подчинился.

– Плохая, видимо, из меня вышла наставница, раз ты до сих пор не понял самую главную особенность своего уникального Дара, – огорошила Слеза. – Каждая ступень Душелова уникальна. Здесь новая не улучшает предыдущую, как в обычных Дарах, а становится, по сути, отдельным самодостаточным Даром. В откате у тебя сейчас лишь вторая ступень: на заморозку личины кваза. Остальные можешь использовать, по своему усмотрению, в любое время дня и носи.

– Погоди, но Груз же со Жгутом специально целый спектакль для меня разыграли. Чтоб я две недели был рядом, мой Дар откатился, и этим откатом я не воспользовался в своих интересах.

– Все правильно. Приставивший к тебе этих молодчиков Ртуть намеревался использовать ресурс первой ступени твоего Дара. А когда ты вернулся в Вешалку, так сказать готовый к употреблению, у тебя оказалась активирована уже и вторая, не менее первой замечательная, ступень Дара. Посланный Ртутью Скальпель решил начать со второй, а первую оставить на потом. Он же и предположить не мог, что уже через несколько часов ты сгинешь со стаба в неизвестном направлении.

– Да не, гонишь. Не может быть…

– Но скрытая дополнительная ступень Дара активировалась же по твоему желанию без проблем.

– Так то дополнительная. Она особняком идет, вот и получилось.

– А ты попробуй, Рихтовщик. В конце концов, чего ты теряешь? Маны у тебя практически полная шкала – на активацию третьей ступени с лихвой хватит. Не получится, значит, ты был прав, и двухнедельный откат один для всех. Ну, а если выйдет, ты мне подаришь дополнительную жизнь, а я тебе незабываемый поцелуй.

Разумеется, обещанный поцелуй никак не повлиял на мое решение. Мне просто самому стало интересно. А вдруг получится ее поцел… тьфу, черт, в смысле, жизнь дополнительную раньше срока добавить хорошему человеку.