Груз тут же вспомнил своего приятеля Крыса, и предложил немедленно меня к нему отвезти, потому как у них с напарником в тех краях тоже имеется срочное дело. Жемчужина была мне не к спеху, и поначалу я стал отказываться, мол, потом сам как-нибудь к Крысу заскочу. Но насмешка Жгута над моим нелепым видом на улицах приличного стаба – в рабочей спецовке с кобурой подмышкой и винтовкой на плече – заставила передумать и согласиться на поездку к меняле, хотя бы за нормальной одеждой.

– Я не нагнетаю, – фыркнул Жгут, – а жизни учу! Доверяй, но проверяй!

– В натуре, хорош, а…

– Короче, Рихтовщик, я сделал за тебя твою работу – цени! – отмахнувшись от напарника, продолжил Жгут. – Камень в твоем рюкзаке весит ровно один килограмм шестьсот двадцать три грамма – взвесил по дороге в стаб. По три с половиной за споран Крыс, разумеется, у тебя не возьмет – у нас не Малина. Но по четыре грамма за споран с руками оторвет! Он, конечно, попытается максимально сбить – меняла есть меняла. А ты твердо стой на своей цене. Не уступишь, возьмет по четыре за споран – зуб даю! Тогда на сделке заработаешь больше четырех сотен споранов.

Машина тормознула у знакомого двухэтажного дома, с огромными трехметровыми воротами, вместо нормальных дверей.

– Че, прополоскал Жгут тебе мозги, – усмехнулся развернувшийся ко мне Груз.

– Наоборот, очень грамотно все объяснил, – хмыкнул в ответ, пожимая по очереди широкие мозолистые ладони напарников.

– Удачи, Рихтовщик, – хлопнул по плечу напоследок Жгут. – Еще раз извини, что так с подружкой твоей вышло. В натуре, рады бы помочь, но сами без понятия, где теперь ее искать.

– Ладно, парни, спасибо за поездку.

Я выбрался из салона. Груз коротким гудком просигналил на прощанье и, газанув, рванул дальше по дороге.

Увы, жемчуга у Крыса не оказалось. После изнурительного получасового торга за нодий, камень ушел меняле в закрома за триста восемьдесят пять споранов – чуть меньше назначенной Жгутом справедливой цены, но гораздо больше того, на что я рассчитывал.

Подобранный мне по размеру камуфляжный костюм: из штанов, майки, куртки и кепки, обошелся в тридцать восемь споранов. Тут же на складе переодевшись, сразу стал чувствовать себя нормальным человеком. От предложенных Крысом следом армейских ботинок и разгрузки отказался, пообещав заглянуть за ними, когда надумаю покидать стаб. Еще за пару споранов приобрел пол-литра живца и, не откладывая, сразу перелил стратегически важный продукт из пластиковой бутылки в добытую из инвентаря НЗ-ешную фляжку.

Очередное «что-нибудь еще?» услужливого менялы всколыхнуло в памяти недавнее намерение: разжиться в ближайшем стабе картами местности. У Крыса, кроме карты Вешалки с окрестными кластерами, для продажи обнаружились еще две карты: южного соседа – уже знакомого стаба Малина, и незнакомого стаба в ста километрах юго-восточнее от Вешалки – под названием Молотилка.

За каждую карту сперва было запрошено по сто двадцать споранов. Но в ходе торгов цену удалось сбить на треть. Заручившись одобрением наставницы, назвавшей достигнутые восемьдесят споранов за карту справедливой ценой, ударил с Крысом по рукам.

Процесс внедрения в мою память купленных карт оказался до банальности прост. Меняла, цапнув мня за шею, вынудил пригнуться и прислонился своим лбом к моему. Перед глазами практически сразу же вспыхнули строки соответствующего уведомления:

!!!Внимание! Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Вешалка. Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Малина. Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Молотилка!

!Характеристики: +15 к Знаниям, +30 к Картографии. Навыки: +38 к Торговле, +30 к Телепатии!

Не удержавшись, сразу решил проверить покупку. Вызвав перед глазами Меню, зашел в новоиспеченный раздел Карты, и в нижнем левом углу на периферии зрения появился черный прямоугольник, с крошечным светлым пятном в середине. По совету Шпоры, стал вглядываться в светлое пятно. Под моим пристальным взором оно стало стремительно расти, внутри появились контуры лесов, полей, стала заметной извилистая лента реки… Когда появилась возможность различать крыши домов населенных пунктов, в прямоугольнике не осталось черноты неоткрытых территорий, и разбросанные на значительном удалении друг от дружки стабы не помещались уже все вместе на прямоугольном фрагменте карты открытой местности. Но по моему желанию доступный фрагмент запросто перемещался во всех направлениях, и за считанные мгновенья я мог обозреть любой участок в доступных окрестностях трех стабов. Поскольку ни в Малине, ни в Молотилке, я ни разу не был, заинтересовала меня в первую очередь карта Вешалки. С ходу разобраться в нагромождении домов оказалось не просто, но склад Крыса я отыскал на карте без труда, потому что на него указывала алая точка, прекрасно заметная на фоне серых стабовских крыш. Наставница подсказала, что алой точкой на карте отмечается мое местоположение.

– Что-нибудь еще? – отвлек от дальнейшего изучения карты заскучавший меняла.

– Пожалуй хватит на сегодня, – улыбнулся Крысу. – Посчитай: че, там, почем.

– С меня триста восемьдесят пять за нодий. С тебя: тридцать восемь за костюм, два за живец и двести сорок за карты. Итого, с меня сто пять споранов… Могу часть споранов горохом выдать. Недавно охотники крупную партию подогнали. Отдам дешевле номинала. Желтую – за девять споранов. Белую – за двадцать восемь.

– А золотую че ж не предлагаешь? Ста пяти, понятно, не хватит, но я доплачу.

– Извини, золотой горох – большая редкость. Его редко сдают. У меня только желтый и белый горох.

– Добро. Тогда возьму белых. Сколько выйдет за две?

– За две белых горошины – пятьдесят шесть споранов.

– А звезды какие-нибудь есть?

– Увы! Вчера продал последнюю черную. Приходи завтра. Утром с трофеями должна вернуться бригада охотников, уходившая на неделю в дальний рейд, уверен, звезды там, по любому, должны быть.

– Договорились.

Крыс высыпал из поясной сумки на стол целую гору споранов, мгновенно отделил от нее небольшую кучку, добавил к ней два белых шарика, и смел остальные спораны обратно в сумку.

– Твои сорок девять споранов и две белые горошины.

Я ссыпал спораны в кошель из рюкзака, одну горошину спрятал во внутренний карман куртки, а вторую, с разрешения Крыса, тут же употребил. Обхаживающий щедрого покупателя меняла снабдил меня даже ложкой, уксусом и марлей.

!!!Внимание! Вы употребили белую горошину!

!Характеристики: +12 к Силе Стикса (Дух Стикса +1), +12 к Броне Стикса, +10 к Медитации, +14 к Познанию скрытого!

Прочтя уведомление, тепло распрощался с проводившим до ворот Крысом и вышел на улицу.

Шагая по узкому тротуару мимо двух-трех этажных домов-крепостей, я снова вывел перед глазами карту Вешалки и, наблюдая перемещение алого отражения, стал отслеживать свое движение по карте. От увлекательного занятия отвлек резкий гудок клаксона за спиной.

Мгновенно развернувшись, ошалело уставился на замерший рядом темно-синий бентли. Стекло водительской двери бесшумно опустилось, и появившийся за ним Скальпель, сверкнув белозубой улыбкой, жестом предложил присаживаться рядом.

С тяжким вздохом пришлось подчиниться.

Снова провалившись в комфортный уют невероятного мягкого кожаного кресла, невольно зажмурился от удовольствия. Но первый же вопрос Скальпеля мгновенно выдернул из блаженной неги.

– Слышал, Белку на стабе разыскиваешь?

– Допустим.

– Расслабься, Рихтовщик. Я на твоей стороне. И искренне пытаюсь помочь… Могу прямо сейчас тебя к подруге отвезти. Только, знаешь, с ней несчастье случилось…

– Она кваз, я знаю.

– И, подозреваю, готов посодействовать в решении ее… гм, проблемы активацией своего уникального Дара.