Мое появление приветствовали двое курящих на площадке мужиков:

— Лех, глянь, от Маринки очередной е… сбежал.

— Да уж, эта п… та еще стерва. Кого хошь до смерти заездит.

— И как ее Семеныч терпит?..

— Ну корма-то у нее будь здоров!

— Да уж дойки у Маринки что надо. Не то что у моей…

— Зато от твоей Светки такие вот ходоки голозадые не выскакивают.

— Тоже верно…

Скоренько обувшись и одевшись под незамысловатый треп соглядатаев, подошел к мужикам и попросил закурить. Один тут же рыпнулся послать меня в нехорошее место грубыми словами. Пришлось легонько урезонить героя локтем под дых. И пока невежливый тип, сползая по стене, талантливо пародировал рыбу, второй, с щенячьей преданностью в глазах, протянул сигу и чиркнул зажигалкой, бонусом давая прикурить.

Шпора шипела рассерженной кошкой, обзывая меня слабовольным никотиновым наркоманом. А я с наслаждением вдыхал табачный дым и улыбался. Хороший секс, шипенье завистников и закуренная вовремя сигарета — что еще нужно человеку для счастья. Настроение было просто улетное. Ни разу еще у меня не случалось такого приятного во всех отношениях воскрешения.

Сбегая вниз по ступеням лестницы, едва не навернулся, когда, вспомнив о рации, достал ее из ячейки и на ходу стал исследовать в поисках выключателя. Из-за отсутствия в доме электричества, лампы на лестнице не горели и было темно, как в склепе. Промахнувшись мимо очередной ступеньки, споткнулся и стал заваливаться вперед… к счастью второй ногой успел поймать опору и устоял. Пальцы нащупали едва выступающий штырек у рации на боку, сместили в сторону и маленький экранчик прибора налился зеленым огнем.

Вопреки ожиданиям, мгновенного вызова от напарника не последовало. Опасаясь его пропустить, я не стал убирать включенную рацию в карман, и до конца спуска сжимал ее в левой руке.

Проходя мимо двери белкиной квартиры на первом этаже, озорства ради решил в нее постучать.

На стук неожиданно приоткрылась соседняя дверь, и из проема на меня зыркнула суровая дама лет пятидесяти, обезглавленный труп которой в луже крове я имел несчастье лицезреть в первой серии местных злоключений.

— Че колотишь-то? Нет его, — внимательно меня разглядывая, пробурчала женщина.

— Сергея?

— Ну а кого ж еще-то? Ты, вообще, кто ему будешь?

— Друг, — почему-то вдруг решил соврать.

Заметив недоверие в глазах женщины, добавил:

— Боксом вместе занимались. Спарринговались часто.

— Ты чего несешь, глаза твои бесстыжие! Сережа не из этих, он нормальный парень.

— Вы не поняли. Спарринг — это тренировочный бой. Мы боксировали в ринге друг с другом.

— А, ну ладно тогда, — успокоилась соседка.

— Когда появится-то Сергей вы, случайно, не в курсе?

— Случайно в курсе, — фыркнула соседка.

Я примирительно улыбнулся, и был вознагражден подробным докладом:

— На море уехал. Отдыхать. В Турцию. Мне ключи оставил, чтоб цветы поливала и рыбок кормила.

— Каких рыбок?

— Вестимо каких. Аквариумных.

— У них же не было аквариума…

— У кого это у них? — тут же прицепилась к слову бдительная соседка.

— Ну, у них с женой. Сергей ведь женат…

— Был! — ошарашила неожиданной новостью женщина. — Видать, давно с другом-то не виделся. Сергей уж год, как развелся.

— Фига се, новости!..

От дальнейшей беседы отвлек писк пробудившейся в руке рации.

Соседка фыркнула и захлопнула дверь.

На зеленом экране рации высветилось «Напарник» и я надавил на кнопку приема вызова. Из динамика раздался сопровождающийся треском помех задорный молодой голос:

— Привет, Рихтовщик! Я засек тебя. Буду минуты через три. Жди у подъезда. Отбой!

Треск стих. Надпись на экране пропала. Я зашагал к выходу, на ходу убирая не нужную пока рацию в карман спецовки.

У подъезда привычно толпились ошарашенные перезагрузкой жильцы. Выбравшись из толпы, встал в стороне у края тротуара и, коротая минуты ожидания, стал обдумывать полученную от соседки информацию.

— Твое вмешательство, Рихтовщик, реально меняет цифрам судьбу, — подключилась к моим размышлениям Шпора. — Сперва мальчик. Теперь белкин муж… Ты, будто гребаный сталкер, выводишь зараженных из зоны влияния Стикса. У тебя получается это само собой, без напряга. И такие чудеса раз за разом тебе сходят с рук. Но, Стикс, это не добрая мамочка! Не хочу тебя пугать, Рихтовщик, но здесь никогда ничего не происходит просто так. За все рано или поздно придется платить. И по мне, так лучше платить рано и не залезать в долги. Иначе, предъявленный однажды счет может…

Поучения наставницы перевил раздавшийся рядом скрип тормозов, сопровождающийся шумом трущихся об асфальт шин.

Возле меня остановился шикарный черный гелендваген. Тонированное стекло с водительской стороны беззвучно опустилось, и на меня глянуло улыбчивое лицо знакомца по клетке — отчаянного смельчака Шило.

— Че, не ожидал снова увидеть? Мир тесен, брат Рихтовщик. Прыгай в гелик и погнали…

Обежав машину, плюхнулся на открытое Шилом переднее сиденье и пожал протянутую руку.

— Выходит, ты мой напарник. Признаться, рад.

— Я тоже, — кивнул Шило. — О! Гляжу, догнал меня…

— В смысле?

— В коромысле. Когда в клетке я на перерождение отправился, помнится, ты на два уровня отставал. А сейчас одиннадцатый, как и я.

— Да, сравнялись…

С неприятным холодком ждал продолжения расспросов, о том злосчастном финальном бое в клетке. Отчего-то не хотелось признаваться парню, что в последний момент глупо упустил победу из-за предательства Розы. Но Шило оказался не любопытен.

— Пристегнись, — скомандовал он и сдвинул рычаг с нейтралки.

Я только потянулся за ремнем, а торопыга уже вдавил педаль в пол, с места срывая гелик в бешенный разгон.

— Че так долго на связь не выходил? — спросил Шило, когда после серии стремительных поворотов мы покинули узкую дворовую дорогу и вырвались на широкий проспект, а я смог наконец попасть пластиной ремня в фиксатор и, переводя дух, откинулся на сиденье.

— Я сразу вышел, — соврал под ехидные смешки напарницы.

— Не гони, по городу уже полчаса, как пропеллер, взад-вперед летаю. Рядом с твоей улицей дважды проезжал и глухо было, как в могиле. Только на третьем моем заходе вдруг прорезался в эфире. Спрашивается, чем таким интересным уважаемый напарник был занят предыдущие полчаса?

— Ничем не занят. Говорю же…

— Ладно, забей. Не хочешь отвечать не надо. Потеря в полчаса для нас не критична. Сейчас ходом нагоним. Машина зверь, слушай!

— Да, тачка огонь!

— Гонял когда-нибудь раньше на гелике?

— Не доводилось.

— Ну, считай тебе повезло. Ща до двухсот ласточку разгоним, покажу какие чудеса она может на дороге творить.

— Может не надо до двухсот?.. — правая рука сама собой вцепилась в дверную ручку.

— Не ссы, Рихтовщик, я с пяти лет на карте гоняю. Считай гонщик экстра-класса… Форсаж смотрел?

— Да кто ж не смотрел?

— Не скажи. На Стикс разных типов заносит, встречаются и те, что не видели… Короче. Мы с пацанами по городу гоняли еще круче, чем в Фарсаже. Так что рядом со мной ты, считай, как у Христа за пазухой.

Может Шило и привирал, но лишь самую малость. Потому как за рулем на дороге он, действительно, чувствовал себя, как рыба в реке. На бешенной скорости мы лавировали в потоке машин, как спускающейся с крутого склона ас-горнолыжник.

Гелик чутко реагировал на малейшее смещение рулевого колеса водителя, мгновенно перестраивался с полосы на полосу, цепко держал колесами дорогу и ни разу не напугал даже намеком на занос.

Внутри комфортного салона набранная машиной скорость практически не ощущалась. Минут через пять сумасшедшей гонки я худо-бедно свыкся с агрессивной манерой вождения Шила и убрал руку с дверной ручки.

— Долго еще?

— Да не очень. Минут через пятнадцать должны быть на месте.

— Может, пока время есть, расскажешь, че там — да как? Куда идти? Чего делать?