— Че ты меня лечишь, зубоскал! — возмутилась дама. Пытаясь прорваться к стене, боднула меня плечом и, ойкнув, отвалилась обратно к дверному проему, потирая отбитое от удара плечо.

Все же десятый уровень с нехило прокаченными характеристиками — это о-го-го какой кабан. Я даже не почувствовал толчка дородной дамы, будто ребенок малолетний в бок едва заметно боднул. А ведь и суток не прошло с предыдущего возрождения, когда та же хозяйка играючи снесла меня со своего пути.

— Че дерешься-то! Думаешь, управу на тебя не найду! — обиженно зашипела дама.

— Звать Семен Семеныча не вариант, — покачал я головой, предупреждая следующий ее шаг. — Покалечу вашего песика…

— Что?! — раненой медведицей взревела дама. — Да как ты смеешь, быдло, называть моего мужа песиком!

— Мужа?! — настал мой черед удивляться.

— Да ты вконец оборзел! — фыркнула дама и, отвернувшись в коридор, крикнула: — Семен Семеныч, можно тебя на минуточку!

Воспользовавшись паузой, решил проверить свои возможности и, вернувшись к шкафу, попытался передвинуть его своими силами, без активации Дара. Пришлось изрядно попотеть, все же трехметровая махина из натурального дуба весила добрый центнер, не меньше. Но у меня получилось. Я сделал это, за считанные секунды, скрыв от отвернувшейся хозяйки следы невольной диверсии.

Перед глазами загорелась строка системного уведомления:

!Увеличение навыка Тяжелая атлетика на 27 очков!

— Вот, Семен Семеныч, полюбуйся на этого хама! — раздался сзади злорадный голос дамы, когда я прятал в карман найденную на шкафной полке отвертку. — Представляешь, обозвал тебя псом!

В дверном проеме рядом с хозяйкой нарисовался худой, как жердь, лысый тип лет пятидесяти, с угрюмой миной на усатом лице — ну просто вылитый Киса Воробьянинов из гайдаевских стульев. Такой же, как у жены, домашний халат смешно болтался на узких плечах «Воробьянинова», как на вешалке.

— Все нормально, Рихтовщик. Не парься. Так бывает, — прояснила недоразумение Шпора. — Кластер, перезагружаясь, не точно копирует предыдущую загрузку. Возможны такие вот нелепые накладки.

— Это возмутительно! — по-бабьи взвизгнул лысый тип.

— Это Семен Семеныч? — спросил у хозяйки, еле сдерживая смех. — А где псинка? У вас че, в семье произошла замена? Был песик — стал Киса?..

Не удержавшись, в конце фыркнул от рвущегося наружу хохота.

— Видишь! Этот хам над нами издевается! — снова заголосила дама.

— Я сейчас же позвоню твоему начальству, наглец, и у тебя будут большие проблемы! — вторил жене лысый тип.

— Офигительно похож, — угорал я.

Провоцируя «Кису» на новую хохму, сделал виноватый вид и подначил:

— Че, правда позвонишь?

— Да, так и будет! — воодушевленный моим смущением лысый тип, грозно потряс выхваченным из кармана телефоном. — Требую извинений! Немедленно! Или звоню начальству, и пеняй на себя!

— Отпад! — схватившись за живот, я согнулся в приступе хохота.

— Да что ты себе позволяешь, наглец!

— Мля!

— Я те помлякаю! Хамло! — подбоченилась хозяйка.

— Граждане, успокойтесь, я не хотел никого обидеть. Вышло недоразумение. Мне показалось, у вас есть собака…

— Семен Семеныч, он слов не понимает, звони!

— Ой, Мариша, сеть пропала, — обернувшись в жене, пожаловался лысый тип.

— Все у тебя не слава богу! — фыркнула скандалистка, выудила из кармана свой телефон и аж топнула от разочарования.

— Чего, тоже сети нет? — догадался супруг.

— Кончай с цифрами играться! У нас дел непочатый край! — отчитала меня наставница.

— Ну, мне пора, — заявил я, решительно раздвигая плечом уткнувшихся в телефоны хозяев.

— Приятно было с вами потрендеть, но у меня сегодня еще дел выше крыши, — добавил шагая по коридору к выходу.

— А ну стоять! — первой опомнилась хозяйка.

— Шкаф я сделал. Он у стены, в спальне. — спокойно откликнулся из прихожей.

Отвел в сторону запор нехитрого замка и открыл дверь.

Перед тем, как выйти в подъезд, на пороге развернулся к хозяевам и добавил:

— Как говорится, не поминайте лихом. Куда звонить-жаловаться, ежели че, вы в курсе.

И захлопнул за собой дверь.

Отключение электричества совпало с выходом на лестницу.

Спуск с девятнадцатого этажа в полумраке лестничных маршей — это, знаете ли, то еще удовольствие. Бежишь вниз, бежишь, и конца края уходящим вниз ступеням не видно.

— Поздравляю с новым уровнем, — нарушил однообразие спуска голос наставницы. — Стал десяткой, Рихтовщик. Отлично!

— Толку-то, — пропыхтел на бегу. — С обещанным Даром меня обломали. Велели Знахаря искать для его активации.

— Найдем, — заверила Шпора. — Как только выберемся отсюда, отведу тебя в один надежный стаб. Там, по любому, Знахарь есть.

— Стаб — это хорошо. У меня как раз новое задание на него заточено.

— Ну-ка, ну-ка… Ага, понятно. Чего-то подобного, признаться, и ожидала. Говорила же: никуда от тебя твоя Белка не денется.

— Она не моя.

— Не, Рихтовщик, позняк метаться. Она твоя крестница. Система это зафиксировала. Выходит, ты за нее в ответе. Хочешь — не хочешь, но лямку тянуть придется. Как там у классика: мы в ответе за тех кого приручили.

— Мля!

Через Меню зашел в Отряд, и обнаружил ожившую аватарку Белки. Попытался отправить ей сообщение, но получил системное уведомление, о невозможности связи из-за значительной удаленности девушки.

— Ну и где теперь, прикажешь, ее искать?

— Не надо никого искать. Она сама тебя найдет. Для Белки ты единственный проводник из кошмара Стикса. Увидит твою активную аватарку и прикатит сюда, как миленькая. Главное от дома ее далеко не уходи.

— А как же нашествие орды тварей?

— Часа полтора до появления орды еще точно есть.

— Ты часом не знаешь, где тут ближайший магаз?

— Это еще зачем?

— Хочу прогуляться, осмотреться… У меня в карманах вроде есть какая-то мелочь, может на банку пива хватит.

— Плохая идея.

— А че мне, у двери на лавочке тупо сидеть?

Лестница наконец кончилась. Пройдя до боли знакомую площадку первого этажа, непривычно чистую и без следов погрома, вышел из полумрака подъезда на улицу и зажмурился от яркого дневного света. Привыкая к нему, остановился у лавочки.

— Нет, сидеть здесь не надо, — по-своему истолковала мою задержку Шпора. — Предлагаю: прогуляться и навестить Олега.

— Да ну нафиг! Все равно пацану ничем помочь не могу. И так чувствую себя его должником. Не пойду!

— У меня возникла одна теория. Чтоб ее проверить, нужно увидеть Олега.

— Что за теория.

— Скажу, когда проверим.

— Мля! Вот умеешь заинтриговать.

Я зашагал мимо домов по знакомому маршруту. На оживающих на глазах дворовых тротуарах становилось непривычно многолюдно. Мимо проносились ватаги ребятишек. Выходящие их подъездов мужчины и женщины растерянно озирались по сторонам, кучковались возле подъездов и тихо друг с дружкой перешептывались. Нигде не было слышно смеха. Все, словно чуя приближение страшной беды, выглядели напуганными и подавленными.

Через четверть часа я был на месте.

Поднялся на пятый этаж и нажал кнопку дверного звонка.

Ждать пришлось не долго.

— Кто таков? — донесся из-за двери раздраженный мужской голос.

— А Олег здесь проживает? — ответил вопросом на вопрос.

— Че надо от внука? — продолжил допрос дотошный дед.

— Может, хоть дверь откроете? Я не кусаюсь.

— Не кусается он, ишь ты, — проворчал дед, но дверь открыл.

Появление на пороге деда Василия едва не спровоцировало меня на атаку. Еще слишком свежи были в памяти воспоминания о недавней схватке с этим зараженным. Сейчас дед вроде бы выглядел спокойно, но в его глазах уже появился лихорадочный блеск — предвестник грядущего кровавого безумия.

Справившись с первоначальным порывом, дружелюбно улыбнулся деду и озвучил подсказанное Шпорой обоснование визита: