– Подожди, пока все, что ты говоришь, вписывается в запланированные потери, – помотав головой, возразил Фрост.

– Да, но ты забыл одну вещь – они-то потерь нести не будут. А значит, смогут сразу после этого атаковать наши базы на Асинате.

– Это уже серьезно, – нахмурился Алан. – И что предлагаешь?

– Пока ничего. Думаю, – долив себе сока из кувшина, рассудительно ответил Амиль. – А что там у тильдовцев?

– Хм, – усмехнулся Родинор, – а у них, похоже, то же самое. Светлые заняли три портовых города и ждут, пока им приведут графа с контрибуцией. Если бы не выплата денег в огромном количестве, то Тильд уже отдал бы графа. Так что собирают силы и окапываются вокруг этих городов, ожидая атаки светлых.

– И когда заканчивается ультиматум?

– Через четыре месяца.

– Ясно; значит, и там драки пока нет. Как-то уж слишком спокойно эльфы реагируют. Может, они и сами ждут, чем закончится война на Астере?

– Возможно… – с сомнением в голосе ответил Алан. – Там, кстати, тоже не совсем понятно, что происходит. Почему демоны не атакуют. Как-то слишком тихо там.

– Кхм… – Поперхнувшись соком, Амиль прокашлялся. После чего отдышался и произнес: – Ну ты и сказал! Тишина… Ага, как же. Там сейчас идет война за воздух. Против драконов и воздушных крепостей гномов; атаковать без победы в воздухе смерти подобно. А если одновременно, то позиция у обеих сторон просто превосходная, так что тот, кто атакует, – проиграет. Сначала нужно уничтожить с воздуха укрепления и уже потом добить остатки наземной атакой. Там еще минимум три месяца будут решать, кто главнее в воздухе, и только потом начнется основная атака. Хотя, если собьют воздушные крепости гномов, то, может, и раньше.

– Ясно. Значит, это и доложу дитрарху, – угрюмо произнес Алан.

– Угу. Удачи тебе в этом нелегком деле, – горько усмехнулся Амиль.

Операция по похищению артефакта прошла точно по плану Сью. София без проблем получила ключ-артефакт у Лоры, а дракон Али уложил в больницу Зака, правда, едва не перестарался, но, слава богам, вовремя остановился. Дальше дело техники: открыть хранилище, забрать артефакт, и вот уже вечером того же дня они сели на свой корабль, а банда Сью – на свой. Те уходили в Дилан, за своей наградой, а вот команда Елены отправилась в обратный путь на Астер.

Поздно вечером с Еленой связался Алекс – впервые за все время операции, и вывалил на нее кучу новой информации. Причиной же такой внезапной связи стала просьба переговорить с Янсоном о действиях Алекса. Елена согласилась. После успешной операции по похищению артефакта и ввиду предстоящей встречи с Ульдрихом она уже и забыла, что не так давно обижалась на него. Потому сразу связалась с ним, похваставшись удачной операцией, и, выслушав благодарность и похвалу от любимого, рассказала о том, что случилось у Алекса.

«Не совсем понимаю, почему он сам со мной на связь не вышел?» – раздался удивленный голос Янсона в болталке. Связь они держали с помощью фей, и потому тут же присутствовали Изуми и Ориса.

«Наверное, думал, что ты его будешь ругать». – И, хотя Янсон ее не видел, Елена все равно пожала плечами.

«И что? Естественно, буду. Опять сначала сделал, а потом решил подумать, – раздался ворчливый ответ Ульдриха. – И почему Алиса молчала? Изуми?..»

«Нам сейчас не до ваших разборок, – недовольно ответила Изуми. – И так свободного времени почти нет».

«И чем же вы там таким серьезным заняты?» – с сарказмом спросил Янсон.

«Чем-чем… тренируем эту юлу Сильву, – фыркнула Изуми, – ей вот просто совсем неймется как можно скорее научиться управлять силой. Всех нас уже замучила».

«Хм. И чем вызван такой ее энтузиазм?» – с подозрением поинтересовался Янсон.

«Ну, тут сложно так все объяснить…» – уклончиво ответила Изуми.

«Она узнала, что по силе круче всех, вот и решила научиться управлять силой, – вмешалась Ориса, – а то сила есть, а умений нет».

«Допустим… – с недоверием в голосе ответил Янсон, давая понять, что он очень слабо верит в эту версию. – И тем не менее что-то вы совсем от нас отстранились. Сидите постоянно в своей непонятной реальности и с нами почти не общаетесь».

– Почему же? – удивилась Елена и ласково добавила: – Орисочка, умничка, всегда со мной на связи.

«Изуми?» – Голос Янсона был явно недовольным.

«А почему чуть что, сразу Изуми? – возмутилась фея. – Нужно же кому-то за этим детским садиком присматривать, пока еще чего не натворили».

«Изу!..» – вскрикнула испуганно Ориса.

«Что Изу? И ты туда же? Все из-за тебя и началось… – сорвалась Изуми, но, поняв, что сболтнула лишнего, принялась срочно на ходу придумывать причину: – Создала это пространство и что теперь? Если вдруг оно исчезнет? А мы уже привыкли. Да и не знаем до сих пор, что это и где это. Может, это вообще план богов».

«Хм, – раздался задумчивый голос Янсона, – а ведь это очень интересное предположение».

В отличие от Янсона Елена отчетливо расслышала вздох облегчения Изуми. Феи явно что-то скрывают. Сделав заметку в памяти переговорить об этом лично с Орисой, она прислушалась к словам Янсона.

«Боги же где-то обитают… И очень редко когда находятся в обычной реальности. Пожалуй, мне самому нужно поговорить с Алексом, – закончил он задумчиво свою мысль, – так что передайте этому умнику, что дней через десять я буду у него, как раз и наши жены вернутся».

Феи еще что-то говорили, и Янсон им отвечал, но вот у Елены в голове было только одно слово: «жены». Он назвал ее уже женой. Это было странно ощущать, и если сначала она обрадовалась, то вот потом уже мысленно возмутилась. А она согласие давала? И даже хотела возмутиться вслух, но потом все же одернула себя. Столько лет об этом мечтать – и вдруг закапризничать, как маленькая девочка? Нет, это уже не для нее…

«Елена! – Окрик Янсона вернул ее обратно в реальность. – Ты там что, уснула?»

«Ну болван… – тяжело вздохнула Изуми. – Вот вроде столько веков живет, а иногда кажется деревянным идолом».

«Что еще случилось?» – ворчливо произнес Янсон.

«Ты Елену впервые женой назвал, а теперь удивляешься, что происходит. Да еще и предложение не сделал», – высказалась недовольная фея.

«Правда, что ли? – удивился тот, после чего огорченно добавил: – Однако… Ну, назад вернуть не получится, так что сюрприз испорчен. В общем, Елена, выходи за меня замуж. Извини, что вот так, я-то хотел при встрече все сказать, но раз уж так получилось… Елена! Ты там что, плачешь?.. Ты не согласна?»

«Я… согласна…» – всхлипывая и отчаянно вытирая слезы радости, еле смогла ответить она.

«А чего тогда плачешь?..» – удивился Янсон.

«Да от счастья она плачет, дубина!» – рыкнула ему Изуми.

«Видимо, я никогда не смогу понять логику женщин», – печально произнес Янсон.

Я, конечно, много чего ожидал от руководства имперцев, но то, что они сделали, ну никак не вписывалось в логику и какие-либо предположения. Вместо переговоров по поводу моей способности они просто отказали в биочипах и даже не захотели обсуждать эту тему. Более того, нас перевели в расположение армии драконов. Зачем? Почему? Никто так и не удосужился объяснить, даже наш командир Андриан Коренов только недоуменно пожал плечами. Последним из этих нелогичных действий командования имперцев стал перевод Янсона в наш отряд. Он, кстати, единственный, кто не удивился такому решению, более того, назвал его логичным и правильным. Правда, вот подробностей от него я так и не услышал. Видите ли, я должен сам догадаться о таких очевидных вещах. Явно на него плохо влияет Елена: раньше он всегда до конца объяснял то или иное решение.

Главным в лагере драконов был не кто-нибудь, а старший из старейшин драконов, глава первого гнезда Арихад… ну и там еще куча звуков, но все привыкли драконов называть или по званию или по первому имени, ибо иначе язык сломаешь. Что, впрочем, на количество миссий для нашего отряда никак не повлияло. Другими словами, мы уже две недели тренируем с Янсоном наш отряд. Точнее, он тренирует, а я учусь у него. Все-таки разница между мной и им огромная. То, что я объяснял час, Янсон делал в два предложения. А главное, он лучше понимал причину той или иной ошибки наших магов. В общем, вокруг царила рутина, с виду так и не скажешь, что тут вроде как война идет. Только постоянные сражения в воздухе давали понять, что все серьезно. Единственной радостью такого времяпрепровождения были наши девушки. Я честно обрадовался возвращению Софии, особенно удивился своим ощущениям. Не думал, что так сильно скучал. Жили они вместе с нами, хотя и не входили в состав отряда. Главный дракон предлагал их включить в штатную численность, но Янсон категорически воспротивился, и даже уговоры в два голоса Софии и Елены его переубедить не смогли. Не думал, что он может быть таким крепким и твердым. Скала, а не эльф. Два дракона, которых он нанял (или убедил, или уговорил – я, если честно, так и не понял причину), – Саманта и Али, продолжали тренировать и охранять Елену и Софию. Иногда и я принимал участие в их тренировках, как раз силы этих четверых были более-менее сопоставимы с моей. Естественно, без применения магии и способностей, и если в отряде думали, что это из-за того, что с магией я еще быстрее выиграю тренировку, то они ошибались. Елена и особенно моя Сонечка очень серьезно выросли в магическом плане. Так что не факт, что у меня против них есть шансы. Особенно если учесть, что я физически не мог ударить Софию. Чем эта хитруля иногда на тренировках и пользовалась.