В общем, я готов к свиданию со зверем. Как говорят у нас в России: «Вечер обещает быть томным». Напевая «Как упоительны в России вечера…», а было ранее утро, между прочим, я вышел из лесу. Точнее — зашёл. Брести было не долго: наша неожиданная встреча с колоритной зверушкой была намечена возле большущего гладкого валуна, на котором, после своей утренней чашки коф… глотка воды из речки, любила полежать луасса под тёплым солнышком. До обеда. Лямой залег со своим винтарём напротив, на восьмидесятиметровой дистанции. С его навыком стрельбы это был пустяк, считай, в упор будет пулять. А Юнона со мной даже не препиралась на тему «пойти ей или не пойти»? Она просто шла бок о бок со мной, справа, чтобы её правой руке ничего не препятствовало, молча, и лишь подозрительно шарила глазами по кустам. Мне телохранительница не мешала. Псионом она не была, человеком тоже, защищать девушку не требовалось. Так мы добрели до большого серого валуна. Я оглядел диспозицию. Сделал, так сказать, рекогносцировку, если говорить простым, понятным русским языком. На «бараний лоб» валуна я не полез. Мне нужна была свобода передвижений.

В простом офисном наушнике, который вешает на себя премьер Медведев на столь любимых им форумах, что-то щелкнуло, и скрипучий голос Лямого меня известил: «Вижу тебя. Скажи своей девке, чтобы не перекрывала мне линию прицеливания». Я повернулся к Юноне.

— Видишь во-о-н тот взгорок? Там Лямой залёг. Не перекрывай ему директрису стрельбы.

— Ясно, — Юнона была спокойна как её тезка из древнеримского божественного пантеона.

— И ещё. Появится луасса, вперёд не лезь. Весь этот праздник и затевался для того, чтобы мы со зверьком наедине обнюхались. Если она захочет меня поцарапать, то можешь тогда вмешаться. Ласково и корректно, как с котиком. На Земле котят видела? Ну, вот.

— Ясно, — повторила телохранительница.

Тут от летучего дрона-усилителя сигнала для моего слабого наушника (симбионт ведь ещё не работал) пришло сообщение: «Луасса в ста метрах. Идёт к валуну».

Я отрепетовал: «Всем готовность. Встреча

без галстуков началась».

— Чего? — проскрипел непонятливый Лямой.

— Луасса идёт! Готовься! — фыркнул я.

— А-а, понятно. Я всегда готов, — сдержанно ответил Лямой.

Осмотрелся вокруг, проверил себя. Удивился. Страшно мне не было, никакого напряжения я тоже не испытывал. Было ожидание и лёгкий интерес. За Юноной и Лямым я чувствовал себя в полной безопасности. Однако модернизированных мозгов хватило для того, чтобы щёлкнуть пальцами, переключаясь в боевой режим.

— Сорок метров… — прошелестел наушник.

Я повернулся к Юноне и прижал палец к губам и жестом показал: «Отойди»! Юнона беззвучно сместилась в сторону.

— Тридцать метров…

И тут я её почувствовал. В голову, медленным шагом напившегося свежей воды хищника, вошло чужое лёгкое любопытство, мгновенная реакция и поворот головы зверя на судорожно захлопавшие крылья спасающейся от смерти птицы, желание раскинуться на тёплой поверхности валуна. Меня она ещё не почувствовала. Я приободрился. А зря.

Вдруг из головы всё разом выдуло. Зверь наклонил голову и встал. Я почувствовал нарастающее недовольство луассы. Как будто на яркое утреннее солнышко стала медленно наползать беременная снегом и градом чёрная туча. Настроение зверя хорошо описывалось словами: «Что, не ждали, суки? Вам пришел большой …» Далее понимающему человеку и так ясно, кто пришел. Дед Мороз со Снегурочкой.

Внезапно я просто увидел, как из подлеска напротив плетью вымахнуло серое щупальце. Так было на самом деле или так увидела моя фантастическая реальность/виртуальность. Щупальце хлёстко ударило нас с Юноной. Девушка с позитронными мозгами этого удара даже не почувствовала, а у меня по спине пробежала орда мурашек. Я немного удивился этому, ведь боевой режим я уже включил щелчком? Потом я понял, что это был просто обычный человеческий страх. Нормальная реакция организма. Страх, и ничего более.

— Держу в прицеле. Готов стрелять, — севшим голосом просипел Лямой.

— Отставить.

Коротко бросил взгляд направо. Юнона внешне безразлично смотрела сквозь зелень. Угрозы и страха её маленькая фигурка не несла. Её и не особо заметно было. Вы же не замечаете урны с мусором, прогуливаясь с девушкой по проспекту. Если только не ищите урну глазами, чтобы бросить в неё фольгу от «Пломбира». Я посмотрел прямо перед собой. Из сумрачной зелени соткался бежевый силуэт большого зверя. Отступил на пару шагов, оставляя телохранительницу чуть впереди.

— Десять метров… — интимно прошептал наушник.

Десять метров — это большое расстояние. Примерно это высота трёхэтажного дома. А луасса почуяла меня раньше. Метров с четырнадцати-пятнадцати. Сейчас она удивлена и обескуражена, удар нанесён, а два человека продолжают стоять.

— Стрелять? — это опять Лямой.

— Да замолчи ты! Мешаешь… — прошипел я.

Луасса услышала мой шип и сочла его угрозой. По гладкому боку хищника раздраженно ударил мохнатый хвост. Зверь прижал уши и недобро посмотрел на меня жёлтыми глазами. Прямо в меня, игнорируя Юнону, луасса на андроида вообще не обращала никакого внимания, ударил дымчатый столб ментальной силы. А мне было абсолютно пох… Все равно, значит. Я привычно забился в бронеколпак и сейчас взводил затвор немецкого пулемёта. Видел, как это делается в каком-то старом югославском кино про войну. Затвор лязгнул, я подал рукоятку заряжания вперёд, подумал, прицелился луассе между глаз и сказал: «Пу-у-у»! Зверюга молча и беззвучно рухнула на траву.

— Ну-у, я так не играю… — разочарованно протянул я. То, что победил и убил зверя в одно касание, меня не обрадовало. Я даже нешуточно расстроился этой лёгкой победой и огорчённо махнул Лямому рукой. — Егерь, а егерь! Иди к нам, надо шкуру с луассы снять. Я эту замечательную шкуру стардючихе Ульяне подарю!

Потом передал фрегату.

— Всё, игры на свежем воздухе закончены. У луассы внезапно случился инфаркт. Поднимай «Пилу», Ульяна, и быстро сыпьте сюда всем кагалом. Будем шашлык готовить, как договаривались. Я свой шампур сегодня заслужил.

Подошел фрегат, Ульяна и врач в стороне занялись костром. Андроиды им помогали, как могли. Лямой, кряхтя перевернул луассу на спину. Я скомандовал двум андроидам из экипажа «Пилы», и они вздёрнули тушу мёртвой луассы вверх ногами и брюхом к нам, а потом закрепили её на двух расположенных рядом толстых ветвях. Лямой достал свой ножик и сделал надрезы на задних лапах зверя. Юнона с интересом наблюдала за мастер-классом по снятию шкуры чулком. А я зашел за спину убитой луассы, присел на корточки и посмотрел ей в мёртвые глаза. Её желтые буркалы с обидой и непониманием уставились на меня. Она собиралась нас убить, но была убита сама.

— Так уж получилось… Прости, дикая тварь из дикого леса. Я расту, мне нужен достойный противник для боя. Я на тебя рассчитывал, но ты мне для этих целей не подошла, — прошептал я и погладил луассу по качнувшейся голове. — Я тебя не забуду. Прости…

И тут же от пережитого страха невольно передёрнул плечами.

Всё пройдёт… и это тоже пройдёт…

- Менгеле, Йозеф (1911–1979 гг) — немецкий врач, проводивший в концлагере Освенцим преступные медицинские эксперименты над заключёнными. Получил прозвище «Ангел смерти».

После встречи с луассой сутки ходил хмурым и всем недовольным. Как будто мне кто-то пообещал большую конфету и поездку в цирк на пони, а на самом деле вместо конфеты с фальшивой улыбкой мне всучили пустой фантик, и цирк оказался не цирком, а жуткой скотобойней… Сумрачной тенью надо мной навис необоримый медициной синдром Чернышевского под названием «ЧТО же мне ДЕЛАТЬ дальше»?

Эту мою недовольную физию заметили оба доктора Ройса. И приняли свои меры, не дожидаясь окончания намеченного ими же отдыхательно-восстановительного срока. Какие срочные и неотложные меры могут принять врачи, вы, наверное, догадываетесь. Ложку грибной эссенции в рот и в бокс на отлёжку! Это хорошо, что они ещё без клизмы обошлись, отнеслись к юному фокуснику по-человечески.