В это время в небе кружил посланник. Алекс был прав и не прав одновременно: посланник действительно не видел свою фею, но не потому, что не хотел или не знал как, а потому что не мог. Последняя встреча с убийцей богов закончилась для него печально, он потерял свое зрение. И если реальное он восстановил быстро, то магическое и астральное восстанавливать намного дольше. Эти артефактные мечи оказались уж слишком опасными…

В сознании раздался голос его феи Ванды: она обнаружила паразита, оставленного последним противником. Так вот на что тот эльф рассчитывал… Из-за этого предсказания посланнику пришлось закончить бой. Парень оказался намного интереснее, чем он думал. Не почувствуй он предсказание – мог бы сегодня и проиграть. Как же не хватает магического и астрального зрения! От раздражения посланник даже дернул бровью, выражая этим сверхсильную реакцию.

Вселенский дитрарх Морфус Рольгорский с легкой усмешкой смотрел на стоявших перед ним в кабинете четверых старших жрецов, слушая их возмущенные мнения по поводу полученного приказа отступить. Возмущались в основном близнецы и Стрела, Холод только молчал и задумчиво слушал. Где-то в середине обсуждения к ним присоединились Амиль Родинор и Алан Фрост. Амиль, присев в кресло, равнодушно слушал высказывания жрецов, а вот Алану было откровенно скучно. Вид всех присутствующих откровенно забавлял дитрарха. Наконец, дождавшись, когда у жрецов кончится запал, Морфус с сарказмом произнес:

– Значит, вы считаете, что приказ отступать был отдан не вовремя? – и сам же ответил на свой вопрос: – Очень любопытное утверждение. И именно поэтому к нам присоединился Амиль Родинор. Думаю, он сам сможет вам объяснить всю глубину ошибочности ваших выводов. Амиль?

– Да, ваше мудрейшество. – Тот спокойно поднялся с места. – Полностью докладывать?

– Нет. Только то, что касается самого сражения, – на секунду задумавшись, ответил дитрарх, – остальные знания они из-за своей глупости не заслужили. И да, заодно разъясни нашим «очень сильным» жрецам их ошибки.

– Я понял, ваше мудрейшество, – сосредоточенно ответил Амиль, после чего повернулся к стоявшим жрецам. – Начнем с причин. К месту вашего сражения была отправлена воздушная крепость гномов; надеюсь, рассказывать, что это значит, никому не надо? – Внимательно посмотрев на каждого из жрецов и не увидев желания отвечать, он продолжил: – Но времени могло бы хватить для захвата «инструментов», вот только вы вчетвером с трудом держали на месте боевого архимага Алекса и, видимо, забыли о наличии там еще и второго архимага, Ульдриха. В случае продолжения боя они вдвоем могли бы успеть ликвидировать как минимум двоих из вас.

Но и это еще не все: предположительно там же прятался убийца богов. Вам вообще повезло, что в это самое время рядом был посланник бога, который и отвлек от вас почти все внимание и мощность архимага Алекса. Которого, кстати, и ждал убийца богов, что не помешало бы ему вас убить. К счастью, по неизвестным нам причинам он не стал вмешиваться. Для вас «к счастью». Это что касается приказа. Теперь по поводу ваших действий. К Холоду и Стреле особых претензий нет – они, как и было приказано, наблюдали и потом прикрывали ваш отход. А вот близнецы умудрились отличиться. Во-первых, зачем вам было выделено пять фрегатов и пятитысячная армия? Для того чтобы бездарно их оставить возле форта? Торопились быстрее вступить в бой? И как, помогло? – При этих словах Родинора и его сердитом взгляде на них близнецы начали резко рассматривать узоры на ковре. – Ответить нечего? Но и это еще полбеды. Во-вторых, нагло и открыто вступили в бой. Зачем? К чему были эти показушные применения силы? Почему нельзя было начать обстрел с закрытых позиций под прикрытием силы Серебряного, подвести основные силы вплотную к окопам противника и потом ударить своими способностями и магией? Тем самым полностью деморализовать и уничтожить значительные силы защитников, а также позволить своим войскам расстрелять оставшуюся часть армии в упор.

Даже если бы маги противника и гномы смогли выдержать ваш удар, это все равно уменьшило бы ваши потери до минимума. Я абсолютно уверен, что, примени вы тактические знания, которым вас, между прочим, обучали, – и никакой проблемы уже не было бы. А что в итоге? Показав всю свою силу в этой бесполезной браваде, полностью потеряли инициативу. Продемонстрировали свое присутствие, чем противник умело и воспользовался. Пока вы там дрались против архимага, ваша армия таяла на глазах. Ульдрих уничтожил без особых проблем наши минометные расчеты, гномы смогли сфокусировать свои атаки и тем самым почти полностью подавили ответный огонь вашей армии.

Вы на ровном месте, имея тотальное преимущество, умудрились потерять почти три сотни убитыми и почти четыреста ранеными различной тяжести. При этом противник потерял всего сотню гномов, ну и почти полностью был уничтожен отряд местных наемников. Другими словами, вы разменяли наших магов и бойцов на бесполезное мясо наемников противника… – Амиль замолчал, рассматривая тяжелым взглядом близнецов. – А я ведь вас обоих предупреждал, нельзя недооценивать противника! Когда вы наконец избавитесь от этой дурацкой привычки пафосных появлений? Не будь там страховки в виде Холода и Стрелы, и вся наша группа войск могла там же и остаться…

Амиль обратил внимание на довольную Стрелу: ему не понравились ее высокомерные взгляды в сторону близнецов.

– Стрела, ты что, думаешь, у тебя не было проколов? Я приказал вам прикрыть отступление наших войск, а что вы сделали? Просто присоединились к близнецам и начали давить силой на архимага. Самое печальное, что вы абсолютно уверены в правильности своих действий… – Амиль печально вздохнул, осуждающе посмотрев на Холода и Стрелу. – От Холода таких прямых действий я просто не ожидал. Зачем было вмешиваться туда, где и так был паритет еще как минимум пять минут, о чем тебя, Холод, посланник и предупредил? Почему не ударили в тыл противнику? Холод мог спокойно ликвидировать Ульдриха, а Стрела – атаковать гномов и забрать оба «инструмента».

Амиль достал из папки в руках лист бумаги. Вот ваш отчет. У тебя, Холод, тут четко все написано. «Инструмент» Елена де Ундо находится в бессознательном состоянии, рядом с ней находится второй «инструмент». Охрана – гномы в броне и пара бронетранспортеров. Это твой отчет, и где в нем хотя бы одна мысль об атаке на эти практически незащищенные позиции? Более того, эта атака могла переломить ход боя, наши аналитики предполагают, что после убийства Ульдриха второй архимаг мог попытаться выйти из боя с близнецами в попытке спасти «инструменты», тем самым оголив тыл противника… Более подробный разбор ваших действий вы получите завтра.

Недовольно посмотрев на жрецов, Амиль сел обратно.

– Я так понимаю, что вопросов у наших «авторитетных» и «умных» жрецов уже нет? – с сарказмом в голосе спросил дитрарх. Увидев молчаливую реакцию стоявших с поникшей головой жрецов, он продолжил: – Мог ли Амиль вмешаться раньше и помочь вам в организации нападения? Мог. Но я запретил. – Дитрарх сурово посмотрел на жрецов. – Ему что, каждый раз за вас все решать? Пора бы за столько лет и свои мозги задействовать. Я недоволен вашими результатами. Причем сильно. Над вашим наказанием я еще подумаю. Пока можете быть свободны, «стратеги».

Жрецы, пробормотав слова благодарности и грустно понурившись, покинули кабинет дитрарха.

– Ну а теперь, Амиль, я бы хотел услышать остальную часть доклада, – сердито взглянув на опечаленного Родинора, произнес дитрарх, – и что-то мне подсказывает, что твой план провалился.

– Ваше мудрейшество, это не совсем так, – расстроенно произнес Амиль. Все-таки события сильно отклонились от его расчета… – Конечно, сразу реализовать план не получилось, но, судя по данным разведки, воздушная крепость гномов приземлилась в устье реки и осталась на месте. А значит, они по-прежнему рассчитывают открыть хранилище. Драконам уже слита информация о действиях гномов, они сейчас подтягивают силы в том направлении. Я и Алан считаем, что все идет почти по плану. Есть небольшие просчеты по времени, но в основном ошибок нет.