Э-э-э, ну уж нетушки! Теперь я знаю, что просить у королевы Архов, если речь зайдёт о её благодарности и возможной награде за белковые брикеты из саранчи для её паучат.

— Ну, ладно! Отсмеялись — и всё, — теперь уже строго, без улыбки посмотрела на меня Звёздная герцогиня Ульяна Жиро. — Ты ведь ещё и пилот, Сергей?

— Я учился на пилота, искин крейсера «Витязь» поставил мне метку «Пилот-эксперт малого флота», Ульяна. Но я не управлял таким фрегатом, как «Пила». У меня предел — тяжёлый бот и дальний патрульный истребитель. Стас говорил, что его фрегат девятого поколения?

— А-а, что девятое, что шестое-седьмое — одна сатана! — отмахнулась Ульяна. — Экипаж у меня укомплектован полностью, но андроидами. Это и хорошо и плохо. Андроид всё же не человек. Иногда это минус, но иногда именно это качество андроида и идёт в плюс. Работать ведь он может за двоих и круглосуточно, а спать, есть и дышать ему не надо. Так что мы сейчас взлетаем, а ты срочно падаешь в медкапсулу. Она у нас со спасательного катера Джоре, штука весьма мощная, а база по «Пиле» небольшая. Дня за два-три ты её наверняка пройдешь. А потом я у тебя приму практику управления фрегатом. Каон поставит тебе на нейроком метку, и я приказом введу тебя в должность второго пилота «Пилы». И тебе хорошо — сразу пойдёт ценз, и мне легче. Выспаться смогу, у Стаса тут такая спальня! Мечта любой девушки! Вся в мехах. Согласен, так хорошо будет? И поторапливайся — мне нужно ещё одного военного врача в капсулу на обучение положить. Он в центре у доктора Ройса работать будет. Ну, твоё решение, Сергей?

— Конечно, согласен, герцогиня!

— Тогда вперёд, юный герцог! В капсулу, шагом… отставить! Рысью — марш!

И я опять побежал в инопланетную люлю, на сохранение. Это становится какой-то кармой, ребята! А если вспомнить, куда мы летим, то карма эта начинает меня пугать. На Метафаре ведь опять в капсулу лезть. И уже надолго. Просто жизнь во сне получается. Правда, во сне учебном, но это многого для меня не меняет. Это только ребёнок конфузливо утыкает свой взор в пол или сам прячется под одеялом, закрывая глаза. А мне пора смотреть на жизнь самостоятельно, широко раскрытыми глазами.

С прищуром, через прицел…

- Star Duke (англ. яз.) — Звёздный герцог

Дальше всё пошло уже по проторённой колее. Быстрая пробежка по покрашенному скромной шаровой краской, хорошо освещаемому и добро продутому шелестящей вентиляцией коридору фрегата; по пути отмахнуться от Юноны: «Всё потом!»; нейроком подсветил дверь медотсека, я быстро скользнул глазом по настройкам капсулы (медтехник ведь, третий уровень!), лёгкое шипенье поднимаемой крышки, голой задницей на холодные, упругие валики (бр-р-р! мурашки по телу!), лёгкое шипенье закрываемой крышки, аут… Опять лёгкое шипенье теперь уже поднимающейся крышки, продрать глаза, санблок (бр-р-р! холодно!), натянуть комбез и рысью обратно, в рубку. На бегу снова отшить Юнону: «Потом, всё потом!», рапорт командиру фрегата.

— Товарищ командир, пилот Стоянов обучение по программам фрегата «Пила» закончил!

— Молодец, пилот Серьга! — повернулась ко мне Ульяна. — Что скажешь, Каон?

— Что тут сказать? Выйдем из гиперпузыря, потом дадим ему порулить. Как и планировали, на всю катушку. Управлять фрегатом это тебе не бот в самоволку гонять, тут другой навык нужен, другие знания. Жди, Серьга, через двое суток будет твой экзамен. А пока иди устраиваться и доктора в медкапсулу положи на декаду. Программы для обучения у него на руках.

Я и пошёл. Устроился нормально. Стас переделал и любовно усовершенствовал «Пилу». Облагородил, можно сказать. Он летал на ней один, но подумал и о возможных гостях: штатные каюты экипажа были преобразованы в трёхкомнатный люкс, с баром, дорогим синтезатором и мехами. Они были повсюду! Красивые меха, что тут скажешь. Видно, Стас уделял охоте много внимания. Я погладил чью-то шкуру рукой и гаркнул: «Юнона»!

— Чего кричишь как ошпаренный? — хладнокровно поинтересовалась телохранительница, выходя из соседней каюты.

— Привет, Юнона! Ну, где ты меня разместила?

— Не здесь. Это гостевой люкс. Здесь и так напихали семь человек. Теперь шесть, на декаду. Я бросила твой рюкзак в оружейке. Она ближе всего к рубке. Пошли?

— Ну, пошли… — разочарованно вздохнул я.

Однако вусмерть расстраиваться потерей койки в люксе было преждевременно. Оружейная фрегата была достаточно большой для нас вместе с Юноной (о других вариантах проживания телохранительница не захотела даже и слушать), рядом была мастерская с миниатюрным санблоком, но его уже оккупировали андроиды, и переводить их в другое помещение было лениво. Конечно, санблок им не нужен, но и мне он особо не требуется. Все услуги и удобства у меня есть или в рубке, или в кают-компании, или в маленьком спортзальчике. Так что, оружейка как место для размещения меня вполне устроила. А Юноне было все равно. Ей трельяж для макияжа, трёхстворчатый шкаф и гладильная доска для бабских тряпок были не нужны. Она девушка серьёзная.

В положенное время мы выскочили из пузыря. Под поднятыми щитами на семьдесят пять процентов и при включённой маскировке. Да, как только клан немного разбогател, её сменили на последнюю версию аграфской «Пелены». На базе «Дальняя» у Командора была какая-то подобная штука производства Джоре, но скоммутировать её с фрегатом в спешке просто не успели. Проще оказалось купить и поставить готовую аппаратуру скрыта. Управляла «Пилой», естественно, Ульяна. Я сидел за оружейным пультом, Каон мудрил с системами поиска, целеуказания и связи. Через три минуты он сказал: «Тут пусто. Можно прыгать дальше».

— Подожди прыгать, Consigliere, у нас ещё экзамен у Серьги будет. — И командир обратилась к искину фрегата. — Балаганов, подбери сектор пространства, где навигационная обстановочка будет посложнее.

— Есть, стардюкесса Жиро! — Ульяна болезненно поморщилась. — Сектор ZU-2-T-прима-7. Подсвечиваю на тактической сфере. Сделать туда микропрыжок или дойдёте сами?

— Я тебе устрою короткое замыкание, Шурка! — Мечтательно сказала Звёздная герцогиня. — За шалости разные… Экзаменуемый сам туда дойдёт. Предупреди экипаж и пассажиров, что будет сложный пилотаж, Шурка. Пусть разбегутся по койкам и привяжутся ремнями.

— Я не виноват, стардюкесса! Это ваш официальный титул! Такой же, как и «завлаб», например.

— Шурка, заткнись! Не порть мне аппетит. Серьга, что сидишь и лыбишься сзади! Переползай в правое пилотское кресло и дуй в сектор.

Дальше был обычный экзамен. Только немного потруднее. Этот гад Шурка Балаганов, ни дна ему, ни покрышки, подобрал для экзаменационного пилотажа совсем плохой сектор. Весь заваленный камнями. Но я тоже не лыком шит! Я приказал искину поставить в оружейные короба всех трёх пушек «Пилы» самые мощные по фугасному воздействию снаряды и просто превращал опасные каменюки в пыль, не давая им даже приблизиться на опасное расстояние, и выполнил, заодно, положенный после обучения норматив по стрельбе. Глядя на такое безобразие и разорительный расход боеприпасов, Каон быстренько поставил мне метку на нейроком, а Ульяна, подозрительно улыбаясь, сразу же вылезла из левого кресла и промурлыкала: «Я спать. Моё кресло не занимай, настройки собьёшь. Ты на вахте, Серьга. Балаганов, оформи Сергея Стоянова вторым пилотом фрегата «Пила» с сегодняшней даты с начислением положенных выплат и выдачей формы, атрибутики и другого вещевого довольствия». И тут же увеялась.

Сзади еле слышно прошуршало. Я обернулся. Это, конечно, была Юнона.

— Юнона, будь добра, принеси мне какой-нибудь шоколадный батончик. И что-нибудь попить. А то есть хочется, аж в глотке пересохло. Шурка, развяжи пассажиров! И рассчитай следующий прыжок по маршруту. Скачем!