– Разера, а они всегда вот так вместе отвечают? – о чем-то очень серьезно задумавшись, спросил Руиз.

– Ну, когда действуют на инстинктах, то да, – с интересом глядя на него, ответил демон.

– Хм. Очень интересно… – окончательно погрузился в свои мысли Руиз. Даже окончание своей речи он произнес, отстраненно глядя куда-то перед собой: – На сегодня тренировка окончена. Подумайте над своими ролями и завтра будем из вас делать бойцов.

Два месяца тренировок пролетели словно один день. Как-то буднично состоялся месяц назад переход на следующий курс академии. Что, в общем, неудивительно, ибо каникул в этой академии не предусматривалось. Хотя, возможно, неделю отдыха от занятий можно было бы с натяжкой назвать каникулами. Именно в эту неделю отдыха у Руиза получилось найти слабое место в защите четвертой арены. Правда, пришлось прорыть скрытый туннель под землей, но увиденное стоило того. Руизу удалось не только проникнуть через защиту, но и найти артефакт, и более того – посмотреть, как именно он работает. В то время когда на самой арене происходила очередная стычка между кланами, Руиз наблюдал за артефактом. В момент смерти демона артефакт начинал втягивать в себя всю энергию погибшего студента, но не это было самым удивительным. Наблюдая за процессом в слиянии и используя не только свои сенсоры, но и ощущение мира Мэй, ему удалось почувствовать, как сама душа демона была втянута в этот весьма необычный артефакт. На этом поразительные события не закончились, ибо после смерти на арене студентки, бывшей ранее рабыней, артефакт опять втянул в себя сущность погибшей эльфийки, но уже в другую свою часть. Причем таким образом, чтобы энергия демонов не соприкасалась с энергией других разумных. Все это очень сильно напоминало устройство очень мощной бомбы, а не обычного накопителя. К тому же в самом артефакте постоянно возникали какие-то импульсы силы; казалось, что из него стремятся выскочить поглощенные сущности разумных. Все это было непонятно и странно.

У Руиза возникло множество вопросов по этому артефакту. Почему именно студенты? Ведь можно взять сколько угодно рабов и убить их возле артефакта, либо поместить его возле одного из сражений на войне, да или просто перебить тайно кучу демонов. Зачем нужны такие сложности? Руиз понимал, что демоны и посланники явно не дураки и просто так делать ничего не будут. Вот и получалось, что, открыв одну тайну академии, он получил в результате другую. Хотя прежний вопрос – зачем был дан глупый приказ рабыням – остался без ответа. На следующий год, уже после поступления Руиза, рабыни тоже были зачислены, но он четко знал: приказа соблазнять студентов они уже не имели. Кстати, в этом году бывших рабов оказалось уже больше половины курса, и не только женского пола. Отсюда возникал вопрос: почему изначально в академию не брали рабов? Или все дело в артефакте? Его просто установили в том же году, когда поступал он сам? Опять одни вопросы без ответа.

Глядя, как ребята в очередной раз проходят его ловушки, расставленные в тренировочном зале, Руиз недовольно поморщился. Уровень команды значительно вырос, но это был по-прежнему средненький результат. Все-таки два месяца – это мало для создания команды. Она уже не напоминала стадо, но и слаженной группой бойцов назвать ее сложно. Да и время тренировок приходилось постоянно менять. Пока что большая часть времени уходила на лечение повреждений команды. Проход через ловушки Руиза длился полчаса, потом час лечения синяков, ссадин, порезов и ожогов. Вот и получалось, что из пяти часов только два часа длилась собственно тренировка, все остальное время уходило на лечение. Единственной, кем Руиз был доволен полностью, стала Диана. Эта девчонка мало того что старалась за двоих, так еще и все правильно делала, и главное, быстро и вовремя. На роль целителя она подходила идеально.

Пока Руиз размышлял, команда в очередной раз подорвалась на целой серии ловушек. Опять допустили ошибку сенсоры, но остальные и без них действовали не лучше. К попавшей в ловушку Риане моментально устремилась Мирана, хотя и не должна была этого делать. В результате тоже попала в ловушку. Лера не успела обеих защитить, и в итоге обе выбыли из строя. Но и это еще не конец. Корт и Назах решили вытащить близняшек, несмотря на запрещающие крики Дианы, в итоге подорвались на новых ловушках Руиза, которые он, конечно, поставил вокруг лежащих девушек. Единственная, кто всегда слушалась Диану, это Лера. Руизу и самому было интересно, почему только его подруге удавалось воспринимать серьезно Диану. Остальные из-за ее детского голоса и маленького роста так и не смогли слушаться ее как командира.

– Эти двое выдержали три сработавших ловушки, – произнес стоявший рядом Разера.

Он довольно часто приходил посмотреть на тренировки команды. Фактически он уже окончил академию, но пока еще жил тут. Через месяц всех, кто закончил обучение, заберут с собой посланники на какую-то свою базу. Кстати, именно этого момента ждал Руиз, дабы спокойно успеть расставить свои амулеты прослушки в комнатах посланников.

– И что? – не совсем понял мысль демона Руиз.

– Поставь их вперед, пусть принимают удары, а близняшек, наоборот, оттяни в тыл, – пояснил свою мысль Разера. – Если Корт и Назах полностью перейдут на ближний бой и щиты, то смогут серьезно отвлечь противника на себя.

– И доблестно умереть в ближнем бою? – усмехнулся его идее Руиз.

– Почему это? – возмущенно возразил Разера. – Вот смотри. Старт боя. От тебя вперед летят двое ближников с поднятыми щитами, их страхует Лера и ты; пока команда противника будет вынуждена реагировать на них, близняшки атакуют командира или пятикурсника. Чем тебе не вариант?

– Ну, допустим, они даже достигнут противника и завяжут с ним ближний бой; а кто будет вешать защиту на близняшек? – логично возразил Руиз. – Их уровень личной защиты весьма слаб и вряд ли выдержит мощный удар магов противника. А если учесть, что личные щиты другой команды с легкостью выдержат атаки Корта и Назаха, то получается, что нас могут с ходу лишить двух боевых единиц.

– Так и есть, – улыбнулся довольно Разера, – но удары вряд ли будут слитными: все же нельзя просто так отбросить двух мечников, а значит, максимум – ранение. Но главное, все перестанут обращать внимание на тебя, тем самым развязав тебе руки.

– Хм, – хмыкнул, задумавшись, Руиз, – если рассчитывать на мой удар, то, возможно, ты прав. Но это лишь один бой. В следующем такой вариант уже не пройдет.

– А и не надо! – эмоционально произнес Разера. – В первый бой ты идешь, как и планировал. Не думаю, что там будут особые проблемы. А вот во второй – уже по этой схеме. С учетом того, что всего будет шестнадцать команд, максимальное количество боев команды – четыре. Два варианта у тебя уже есть, осталось придумать еще два.

– Логично, – согласился Руиз, – есть идеи насчет оставшихся боев?

– Одна еще есть, – самодовольно усмехнулся Разера, – после второго боя все поймут, что главный противник – это ты. Воспользуйся этим и полностью переключи внимание на себя. Другими словами, начни атаку первым, но не просто заклинаниями, а сразу в ближний бой. Дополнительные щиты на тебя – от Леры, а вот Корт и Назах вешают щиты уже на близняшек, которые атакуют по одной цели, вырубая наиболее слабых, под командованием Дианы. Более того, повесь на нее еще и атаку вместе с ними, и, пока тебя будут пытаться вырубить, девчонки разберутся с противником.

– То есть предлагаешь выяснить, у кого быстрее закончатся щиты? – с сарказмом в голосе спросил Руиз.

– Ну, ты мечник опытный и быстрый, так что, думаю, справишься, – пожав плечами, произнес Разера, – убить тебя все равно сложнее всего. К тому же основная атака будет именно на тебя, ну или они просто погибнут под твоим давлением.

– Допустим, как вариант может и подойти. Но все равно еще останется один бой, – с сомнением в голосе согласился Руиз.

– На последний бой у меня только одна идея… – медленно произнес Разера, растягивая слова. – Есть идея – в последнем бою заменить Диану на Гарро.