— Тина… — хрипло прошептала она, изо всех сил пытаясь преодолеть накатившие разочарование и злость.

— Ты сказала остановить тебя, если голыми руками полезешь за мечом.

Иса вспомнила. Отвернулась от подруги и обнаружила, что действительно стоит у самого постамента, а Тина удерживает её кисть в миллиметре от рукояти меча.

Меч всё ещё был прекрасен, но в это мгновение Ису охватил страх. Она очень живо осознала всё, что говорила ей Аврора по поводу Венца.

— Он для меня… — прошептала она. — Я чувствую, что он для меня.

Тина молчала, поглядывая то на неё, то на клинок, но больше не пыталась напоминать ей о её же собственных словах.

Иса осторожно подхватила шёлковый полог и, завернув в него меч, прижала к себе, старательно избегая малейших прикосновений к холодному металлу.

— Идём, — разочаровано закончила она. — Если получится — вернёмся сюда когда-нибудь потом.

Вечером, пока Тина осваивала управление кораблём, Иса сидела в одной из трёх оборудованных в нём кают и смотрела на меч. Даже сквозь ткань она ощущала манящую силу, которая исходила от лезвия. Эти ощущения ни в какое сравнение не шли с тем, что она испытывала, глядя на Венец. Тот лишь слегка тревожил её сердце и думая об этом Иса невольно вспоминала слова Авроры: «Я не чувствую его».

«Могло ли быть так, что за прошедшие века Венец утратил свою магическую силу?» — спрашивала она себя, но ответить не могла. Это предположение противоречило тому факту, что Нолан ощутил притяжение Венца. «Потому что он слабее нас? Потому что у него нечистая кровь?» В предположениях был смысл, но весьма сомнительный. Иса по опыту знала, что порой воля смертного оказывается сильнее воли Древнего. Тина получила своё бессмертие вопреки судьбе, когда-то давно ей удалось выкрасть и выпить эликсир. Но если бы Ису спросили, на кого она в большей степени готова положиться — на свою подругу воровку, или на Луану, урождённую герцогиню Мело — Иса без колебаний выбрала бы первую.

Она потёрла лоб, поняв, что рассуждения начинают её утомлять и прилегла на кровать, но взгляда от клинка отвести так и не смогла.

Сон это был или видение, но теперь она снова видела женщину в белом, сверкающий клинок в её руках… Она словно бы парила над происходящим не привязанная ни к одной точке обзора, но и управлять тем что видит не могла. До какого-то момента, пока ей не удалось развернуть обзор так, чтобы перед ней оказалось мужское лицо.

Иса вскрикнула бы, если бы в видении у неё был голос. Перед ней на коленях стоял Галактион.

Она резко села, тяжело дыша и не осознавая, где находится. Мужчина и скалы, всё исчезло — но женщина и клинок всё ещё были здесь.

— Убей его, — тихо сказала та, в чьё существование Иса даже не верила никогда до конца. — Убей его. Мой меч поможет тебе довести дело до конца.

— Кого — его? — выдохнула Иса, потому что перед глазами всё ещё стояло побледневшее от отчаянья лицо Галактиона, а его она вроде бы совсем не собиралась убивать.

— Убей их всех, — женщина протянула к ней ладони. Прежде чем её пальцы коснулись висков Исы, та увидела, как на них заискрились разряды молний. Потом вскрикнула, когда голову пронзила боль. Лица одно за другим сменяли друг друга в её голове. Красивые, но не той выхолощенной красотой, к которой она привыкла в импери. Каждое из них было чуточку неправильным и болезненно живым.

Потом, вспоминая этот момент, она насчитала девять лиц.

— Никому из них нет места в мире людей, — голос женщины уже совсем не походил на человеческий, когда она произнесла эти слова. — Убей их всех. Я отдаю тебе свой клинок. Тебе дарована сила завершить начатое много веков назад.

Иса чувствовала, как от каждого слова говорившей по её телу разливается давно забытая ослепительная мощь света. Там, где порванные Каната Таихи каналы почти непрерывно терзала боль, теперь энергия двигалась свободно и легко.

— Иса! — голос Тины разорвавший священную искренность момента прозвучал неуместно и скрепуче. Больше всего Инерис хотелось, чтобы он исчез и она снова осталась наедине с той, другой. Но Тина не хотела замолкать, раз за разом звала её, пока Иса наконец не согласилась открыть глаза.

Привычные усталось и боль оглушили её. За годы болезни она успела забыть, что можно не чувствовать совсем ничего. Тело ощущалось невыносимо смертным и изломанным.

Обеспокоенное лицо Тины смотрело на неё вызывая иррациональную злость.

— Ты кричала во сне, — пояснила та.

— Спасибо, — Иса потёрла глаза. Покосилась на меч. Тот стоял прислонённый к стене, Тине даже в голову не пришло прикоснуться к нему. И всё же Иса подумала, что при первой возможности спрячет его, так чтобы никто — ни Тина, ни Нолан, ни даже Аврора, не попытались взять его в руки.

Сообщение пришло на следующее утро. Оно было коротким: «Да».

Иса выдохнула с облегчением. А когда корабль приземлился на ту же посадочную площадку, что и несколько дней назад, её снова уже ждали — на сей раз вчетвером.

Иса почувствовала себя очень неуютно, осознав, что на неё с одинаковым вниманием смотрят глаза Авроры, Нолана, Дезмонда и… Калена.

— Привет, — вежливо поздоровалась она и очень обрадовалась тому, что Тина внесла в ситуацию толику заоса: едва не столкнув подругу с трапа она пронеслась мимо и бросилась на шею Нолану.

— Меолан! Я рада, что вы опять помирились!

Эти слова определённо были лишними, и Исе снова захотелось провалиться сквозь землю.

— Ты нашла? — спросила Аврора.

— Поговорим об этом потом, — уклончиво откликнулась та. Отказ обсуждать находку было легко объяснить присутствием посторонних, вот только Иса не хотела говорить ни об увиденном, ни о найденном даже с Авророй. — Пойдёмте в кабинет? — предложила она. — Я вижу, тут многим хочется со мной поговорить.

Пока они шли по коридору Дезмонд улучил момент и едва заметно оттащил её в сторону.

— Что он здесь делает? — спросил, кивнув на Калена.

— Он выступит на нашей стороне.

Уловив недовольство и осуждение во взгляде любимого она добавила:

— Готова поспорить минут через пять он то же самое спросит о тебе…

Иса ошиблась. Кален не успел задать этого вопроса: его задала странная женщина, которую Иса видела к тому времени уже дважды.

Она появилась в дверях кабинета едва все собравшиеся расселись по местам.

— Что он здесь делает? — лицо её выражали брезгливость, когда она указала пальцем на Дезмонда.

Иса моргнула и потёрла висок, в надежде, что происходящее всё-таки окажется сном.

— Аврора, у тебя когда-нибудь были галлюцинации? — спросила Инерис, ломая весь намеченный заранее план разговора.

Впервые в жизни Иса увидела на лице наставницы удивление.

— У тебя были галлюцинации во время, когда ты владела Венцом? — спросила Иса почти по слогам.

Аврора молчала, но растеряность в её взгляде заставила Ису думать, что да.

— Что ты видишь? — осторожно спросила она вместо ответа. — Меч с тобой?

— Что за меч? — спросил Дезмонд переводя взгляд с одной на другую.

Иса вздохнула. Покосилась на Калена и начала рассказ.

Когда она закончила в комнате на добрых полминуты воцарилась тишина.

— Ты должна принять клинок и сделать то, о чём она просит, — подал голос Каллен наконец.

— Ты в своём уме? — тут же вспылил Дезмонд. — Я всё ещё не понимаю, кстати, почему он среди нас?

Иса вздохнула.

— Помнишь, когда мы были на () я просила научить меня пользоваться галактической связью?

— Наверное, было глупо не спросить «зачем».

— Я хотела узнать, есть ли в Ордене кто-то, кто готов пойти за мной. В Ордене Эцин, я имею в виду.

Дезмонд сжал зубы и промолчал. Аврора с любопытством преподняла бровь. Решив дать Калену возможность объяснить ситуацию, Иса повернулась к нему, но тот молчал, и лицо его выглядело столь же невыразительно, как и всегда.

— Ладно, — продолжила она. — если нет других мнений относительно клинка…