— Так и есть. С чего бы начать?.. — Кронпринц задумчиво стал крутить амулет в руках. — Последний император Астера, Ронольд Рельдоро, был весьма нетерпеливым правителем. Ему бы подождать пару сотен лет и только потом реализовывать свой план… Но он торопился. Его служба разведки смогла очень сильно ослабить правителей Вильдара, там начались восстания черни, и главное — многие короли лишились трона. В Тильде тоже были массовые восстания, но власть некоторых империй и королевств оставалась еще очень сильной. Так вот, Ронольд решил, что хватит ждать и пора захватить Вильдар. Церковники, узнав о надвигающейся опасности, доставили в Астер более сорока артефактов открытия разломов. После чего в один момент разломы открылись в разных местах Астера. Как ты знаешь, разломы обычно стоят открытыми три часа. Ронольд знал об этом и даже подготовил эффективное оружие против них. Я бы даже сказал, чересчур эффективное и мощное. Они его называли баллистическими ракетами с ядерной боеголовкой. Чтобы тебе было понятнее, это что-то вроде наших снарядов, только больше и мощнее во много раз. Обнаружив разломы, он отдал приказ о применении оружия.

— Оно настолько мощное, что демоны не смогли закрыться барьерами? Или даже просто изменить полет этих ракет?

— Там все не так просто. Объяснять долго, просто поверь, эти ракеты были усилены рунами и могли проникнуть на ту сторону. Собственно, восемьдесят процентов их как раз на ту сторону к демонам и попали. А результат мощности оставшихся по эту сторону можно и сейчас увидеть в Астере. Да и два года зимы — тоже результат их действия. — Руиз горько поморщился, вспоминая то время.

— То есть всего лишь двадцать процентов этих снарядов уничтожили все живое в Астере?

— Да. Я же сказал, очень мощное оружие.

— Как же тогда демоны остались в живых? Или их измерение намного больше, чем наше?

— Это мне неизвестно, но точно известно другое: что боги вмешались и защитили их мир. Правда, ценой жизни как минимум десяти богов.

— Боги пожертвовали собой ради демонов? — От изумления глаза Альвиры распахнулись до невероятных размеров.

— Нет, конечно, — усмехнулся Руиз. — Они были уверены, что смогут без проблем остановить это оружие.

— Оружие, убивающее богов… разве такое возможно?

— Как оказалось, да.

— Что же, ты выполнил свое обещание. Я тоже. — Альвира поднялась с кресла. — Было неприятно гостить у тебя, но, к счастью, мне уже можно возвращаться. Провожать меня не надо.

После чего отправилась на выход, но возле самой двери кабинета ее остановил голос кронпринца:

— Через несколько месяцев сюда прибудет некая Эльза Гордиан. Знакомое имя? — беззаботно произнес он.

— Что тебе нужно от моей дочки?! — сердито воскликнула Альвира.

— Мне? — изобразил удивление Руиз. — Мне ничего не нужно. Просто она будет сопровождать одну принцессу. А вот потом может случайно спросить: а не знает ли кто, как зовут ее отца?

— Я так и знала, что не все так просто!.. — раздраженно бросила Альвира и села обратно в кресло. — Хорошо, я останусь тут. Доволен?

— Ну, это твое решение, — безразлично ответил кронпринц. — Хочешь — оставайся, не хочешь — уезжай.

Альвира внимательно смотрела на эльфа. Она была в бешенстве от этого наглого и самоуверенного шантажиста.

— Так, значит?

— Ага! — весело подмигнул ей кронпринц. Его вся эта ситуация откровенно смешила.

— Хорошо, тогда я уезжаю. Пора ей уже и правду узнать.

Альвира уверенно поднялась и четким шагом вышла из кабинета. По дороге чуть не сбив Янсона. Тот удивленно посмотрел ей вслед и вошел в кабинет.

— Что-то случилось?..

— Да нет. Все нормально.

— Опять довел девочку до слез? — осуждающе произнес Янсон.

— Этой девочке уже триста лет. Пора бы и поумнеть, — возразил довольный Руиз.

— Обидел малышку, и доволен. А она только согласилась обучать мою племянницу… — сокрушенно покачал головой фон Ульдрих. — Теперь придется самому заниматься.

— Успокойся, она сейчас вернется. Думаю, минут десять — и ворвется сюда, — отмахнулся Руиз.

— Ладно; я чего к тебе пришел-то… мы с Алексом хотим отправиться на полигон и протестировать новую нежить.

— Что, расчеты уже совпали? — заинтересованно спросил кронпринц.

— Да. Думаю, получится активировать лорда-лича и полностью его контролировать, — самодовольно произнес Янсон.

Руиз задумчиво потер подбородок.

— Первый в мире подконтрольный лорд-лич… Серьезный аргумент. Не-э, без меня нельзя. Давай часа через два втроем и отправимся.

— Ты серьезно? Уже обед. На ночь глядя идти на полигон?

— Ну давай завтра утром.

— Ладно. Что поделать, потерпим до утра… — огорченно произнес Янсон и, задумавшись над чем-то, вышел из кабинета.

Руиз же довольно потирал руки. Если их расчеты верны и лорд-лич станет подконтрольным, этим можно серьезно увеличить свою боевую мощь. Сам по себе лорд-лич опасный противник, но на поле сражения он становился просто неимоверно сильным. Его способность поднимать тут же на месте новую нежить просто потрясающая…

— Ладно, демон тебя побери! — ворвалась в кабинет сердитая Альвира. — Что ты хочешь, шантажист?

— Ничего, — пожал плечами кронпринц.

— Или ты сейчас же выкладываешь все начистоту, или, клянусь, я останусь тут и буду портить тебе жизнь по максимуму! — Альвира, говоря это, подошла к столу, за которым сидел Руиз, и, упершись руками в столешницу, приблизилась к эльфу лицом к лицу. Только крепкое самообладание помогло ему не показать даже тени эмоций. Уж он-то прекрасно знал, как эта девушка умела портить жизнь кому-нибудь.

— Но я серьезно. Мне сейчас ничего не надо.

— Хорошо, мелкий и противный шантажист. Я буду тебе должна. Теперь доволен?

— Да, — довольно улыбнулся эльф.

— Ах доволен?! Гордишься собой? Ну ничего, подожди… Мне тут еще долго жить, — многозначительно произнесла Альвира.

— Интересно, как быстро расходятся слухи в замке? — риторически поинтересовался Руиз.

— Ладно, твоя взяла. Но хоть теперь можешь сказать, к чему это все? Что ты от меня хочешь? — устало опустилась в кресло Альвира.

— Я много чего хочу, — раздраженно ответил Руиз. — Чтобы ты поумерила свой пыл. Чтобы наконец-то взялась за ум и вышла замуж…

— Ой… только вот давай не начинай снова… Или… погоди: ты что, опять мне жениха нашел?!

— Нет. Но это не снимает с тебя ответственности. Пора бы уже завести нормальную семью.

— Ой, тоже мне воспитатель! На себя посмотри — семьянин нашелся… Я уже не маленькая девочка, чтобы меня воспитывать, — вспыхнула она.

— Что-то по поведению и поступкам не заметно, — иронично возразил эльф.

Стоявший за дверью Янсон только улыбнулся на эти слова. Он вернулся, чтобы переговорить с кронпринцем, но, заметив, что там Альвира, решил подождать, став невольным свидетелем их очередной семейной ссоры. Что бы ни говорил его друг по поводу Альвиры, но она ему как дочь. И даже сюда ее притащил, только чтобы спрятать в надежном месте. А значит, в мире что-то серьезное намечается. Надо бы не забыть попозже у него узнать, что случилось.

Наконец мы доделали расчеты по созданию лорда-лича. Янсон сразу предложил провести испытания на полигоне. После чего отправился к кронпринцу. Я, пока ждал, еще раз проверил расчеты. В теории даже я могу активировать такого лича, вот только смогу ли его контролировать? Попробовать ничего не мешает. Со мной связался по амулету Янсон и сообщил, что испытания переносятся на завтра. Жалко, ну да ладно.

Делать особо и нечего. Все мысли все равно занимало будущее испытание. Подумав, связался с Лорином и согласился на очередную тренировку. Он еще вчера просил продолжить наши занятия. В замке имелся весьма просторный зал для тренировок. Более того, там находились магические арены почти как в академии. Только более совершенные. Очень удобное и защищенное место. На тренировку Лорин пришел не один, а с Эсми. Поприветствовав друг друга, мы приступили. Ничего нового. Их попытки все так же разбивались о моего бота. Где-то на пятой минуте тренировки в зал зашел Элогорн фон Нимермар, личный охранник кронпринца. Или слуга? Не знаю, зачем вообще такому сильному архимагу охранник. Разве что для мелких поручений во время путешествий. Пока я размышлял, он внимательно следил за нашей тренировкой. Минут через десять Лорин и Эсми сдались. Заметно, что устали.