– КАОН, а ты можешь сменить цвет и крой мундира? Все же он не очень похож на флотский...

– Есть одна лазейка...

Мы начали говорить одновременно, одновременно и замолчали, а потом заинтересованно уставились друг на друга.

– Продолжай, КАОН, что ты хотел сказать?

– Есть только один выход, Стас. Мне может отдать прямой приказ оставить пост и перейти под свое командование только действующий офицер Флота, капитан-лейтенант...

– Увы – запаса... – перебил я его. – Здесь, на твоём планетоиде, я на военной службе не восстановлюсь. Нужен штаб Флота. Причем, весьма высокого уровня! Не дивизион тральщиков, а дивизия крейсеров! А чтобы его найти – опять же нужен ты. Замкнутый круг получается. Тупик. Другого варианта нет?

– Другого? Другого варианта нет. Если только... – КАОН глубоко задумался. Я затаил дыхание, боясь сбить его с мысли.

– Изменить цвет и покрой... Цвет и покрой, – пробормотал КАОН и поднял на меня ошарашенные глаза. – Цвет и покрой мундира можно изменить лишь в одном случае, Стас. Если ты примешь мою личную присягу тебе, как вождю клана Джоре, и возьмешь меня под свою руку. Тогда ты дашь мне цвета клана, мундир клана и отличительные знаки клана. Переход в клан под личный вассалитет вождя не противоречит Уставу Флота и другим законам Джоре, Стас... Что означает титул "Завлаб" в клане "Ранеосс", Стас? Прошло так много лет, и я не знаю этот титул, его статус, возможности и полномочия...

И он с надеждой посмотрел на меня. Наверное, три тысячи лет одиночного заключения сделали технического специалиста II класса более гибким и способным к компромиссам и поиску нестандартных решений.

– Завлаб? Хм-м... Обычный, в общем-то, титул. Выше, чем "комот", равен "комвзвода" и "столоначальнику", пожалуй, но немного ниже "правителя канцелярии с портфелью". "Замкомпоморде" прошу не называть![8] Ну-у, в самом широком смысле эта должн... виноват, – этот титул – означает "Вождь", наверное. Как-то так... Хм-м... А на самом-то деле... Каган, князь, ярл, завлаб, понимаешь ты, – все это обозначает лишь одно: ты отвечаешь за всё! За жизнь и смерть твоих людей, за то, чтобы в их котелках не переводилось мясо, а в чашах - ставленный мед. За то, чтобы шумели свадьбы, чтобы в люльках семей клана орало больше младенцев, чем молчало в гробах покойников, за... За многое, в общем! Да! Завлаб – это вождь! И что это нам дает?

Фигура молодого человека в серо-красном мундире подошла ко мне на два шага и преклонила колено.

– Завлаб клана Джоре "Ранеосс"! Я прошу вас принять меня, управляющий кристалл КА-117-ОН-6322899, специалиста II класса дальней связи Звездного Флота Джоре, под вашу руку на службу клану "Ранеосс"! Обещаю отдать все свои знания и умения служению своей новой Родине, своим соклановцам. Долг и Клан!

Я долго смотрел на него, молчал и думал. Дело, начавшись с пустячной оговорки, заходило слишком далеко. Но назад, пожалуй, пути нет. Путь был только один – вперед! И, возможно, он приведет меня к моему дому... На этом пути КАОН будет мне надежным попутчиком. Я встал и протянул к нему руку.

– Принимаю тебя под свою руку, нарекаю тебя именем Каон, даю тебе долг Служения и включаю тебя, Каон, в списки клана... Вот только за прошедшие три тысячи лет название "Ранеосс" немного изменилось. Некоторые фонемы редуцировались, и теперь наш клан носит имя "Росс"! Отныне ты – Каон Росс, первый по счёту офицер Флота клана. Даже вперед меня ухитрился проскочить...

Одухотворенный Каон поднялся с колена.

– Поэтому мы сейчас немного изменим твою форму, мичман. Их у тебя будет две – повседневная и парадная. Начнем, пожалуй, с парадки... Так, во-первых, цвет чёрный, цвет открытого космоса... Та-а-к... тут два ряда золотых пуговиц, они как звезды будут. Золотые галуны на рукавах, нет, не по количеству лет службы... Попробуй твои три тысячи лет на рукавах шевронами изобразить... Это не рукава получатся, а какие-то пожарные шланги... Теперь фуражка, кокарда, две золотые ветви на козырек... Отлично! Хм-м... еще кортик... Кортик хочешь? – Я посмотрел на члена клана номер раз. Он отчаянно закивал головой. – Будет тебе кортик, мичман... А что? Вроде, ничего смотрится? Глянь сюда, Каон.

Вновь с шорохом развернулась плоскость голографического экрана. В ней отразилась стоящая в свободной, полной достоинства и сдержанной силы позе, фигура молодого офицера в парадной военно-морской форме Советского Союза.

Да! И с кортиком. Мне самому понравилось.

– А теперь быстро мчимся в какой-нибудь флотский штаб и восстанавливаемся на действительной службе. Ну же, мичман! Ведь ты связист, ты же должен знать места их дислокации, коды "Свой-чужой" и цифровые пароли допуска на объекты. Знаешь? Тогда – летим!

Однако – стоп! Прежде чем мчаться куда-то пулей, надо было переделать массу срочных дел. И, в первую очередь, по описи принять приданое технического специалиста, получившего прописку у меня – у меня! – в клане. Подумать только... В клане! Даже не в лаборатории или в бригаде мусорщиков. Ну, да ладно! Нечего тратить драгоценное время на пустые думки. В первую очередь надо было придумать, куда разместить новобранца с его имуществом. А оно было весьма нужным, интересным, но, к сожалению, и довольно объемным для моего сравнительно небольшого фрегата.

Судите сами. После моего знакомства с пещерами сокровищ Али-бабы, оккупированными постом дальней связи, сразу захотелось прибрать к рукам несколько забавных сувениров. Ну, во-первых, надо было перетащить на фрегат бронированную колыбельку нового члена клана. А она устанавливалась в свою систему защиты и жизнеобеспечения. Как драгоценный камень в кулон. Но это как-то можно было пережить – бронекапсула занимала всего-то размеры двустворчатого шкафчика типа "Гей, славяне"! Причём, этот шкаф можно было уложить просто на пол. Но тут серьёзно возмутился новик Каон Росс. Он требовал размещения в рубке за пультом радиста. На должность искина, управляющего "Пилой", он не хотел претендовать. Дескать, он не капитан, не пилот и не навигатор. И я его отлично понимал – наисовременнейший фрегат девятого поколения был явно ниже его древних возможностей. Каон попросился на должности шифровальщика, связиста, оператора сонара и офицера технической разведки. А это потянуло за собой необходимость снять в посту дальней связи и разместить на "Пиле" некоторую аппаратуру. Навскидку – шифровальную стойку, приёмо-передатчик среднего радиуса действия и малый комплекс пространственного прокола с мультиприставкой. Нужные вещицы, правда? У меня аж сами по себе скрючились и зачесались загребущие лапки. Но это ещё не всё! Поскольку вся техника Джоре работала на несколько иных параметрах энергии, сразу встал вопрос: делать ли для неё переходной трансформатор от реакторов фрегата или разместить на "Пиле" вставший реактор Джоре? А что вы удивляетесь? У вас дома, в сети, наверняка используется переменный ток напряжением в 220 вольт, а частотой в 50 герц. В Северной Америке – 110 вольт на 60 герц. А у нас на военном флоте, например на подводных лодках, основная силовая сеть 380 вольт на 50 герц, а дополнительная (или одна из дополнительных) – 220 вольт на 400 герц. Есть разница? Тут сам чёрт ногу сломит. А реактор Джоре не сломался. У него просто кончилось топливо в подающих кассетах. Смени заправочные стержни, раскочегарь реактор, проложи новые энергошины к местам установки техники Джоре и пользуйся себе на здоровье и мощным реактором, и этой техникой! А его параметры были ого-го какими! Но размеры совпадали с имеющимися на борту родными реакторами фрегата, сделанными в Центральных мирах. И ничего тут удивительного нет. Я где-то слышал, что на посадочное место двигателя "Москвича 412" легко ставился мотор немецкой "BMW"-тройки, к примеру. Даже отверстия под болты совпадали. Эх, да что там говорить! Это диво уж не диво! А вот вам истинное чудо: лёгкое движение руки – и из консервных банок под тушёнку диаметром 76,2 мм легко вырастают снарядные гильзы полковой пушки 76-го калибра. Забавно, правда? Я уж боюсь подумать, что может получиться у этих кудесников из гильзы папиросного мундштука...