— Это точно?

— Эх, Алекс, когда ты уже новости будешь сам читать? Наши договорились с Тильдом. А значит, передача виновника и денег состоится в ближайший месяц. И тут нас вызывают в штаб… Так что все логично.

— Не знаю… мне, например, кажется совсем нелогично, — возразил я.

— Нам, кстати, тоже непонятно, откуда такие выводы, — добавил Лорин.

Хотя меня и интересовал ответ Рольда, но то, о чем шептались девчонки, было важнее.

— Эсми, ты не помнишь, с кем я ушла после вечеринки?.. — шепотом на ухо спросила Лора Эсмиральду.

— Так вроде тебя Алекс отправился проводить… — так же тихо и недоуменно ответила Эсми.

Лора подозрительно уставилась на меня. Делаем лицо кирпичом, мы тут ни при чем.

— Ну что за народ! Все вам нужно объяснять… — между тем отвечал Рольд. — Каждый раз, когда происходит какая-то важная встреча между нами и Тильдом, послов сопровождают представители гильдий. Это вроде почетной охраны.

— Почему почетной? Там что, не могут возникнуть неприятности?

— Лорин, вот я мог бы понять такой вопрос от Алекса, но от тебя?.. Откуда им там возникнуть? Передача всегда происходит на острове Розман. С одной стороны будет стоять эскадра Тильда, с другой — наша. Так что для таких сил двадцать человек — это просто формальность. К тому же никого рангом выше магистра там не будет. Приплывем, отдадим груз — и назад. Это, считайте, как отдых.

— А что за такой остров? И почему именно там? — Мне было просто любопытно.

— Остров Розман на самом деле один из самых больших островов. Там есть два крупных города и несколько мелких. Самое главное его достоинство — его независимость. Собственно, именно там проходит вся торговля между нами и Тильдом.

— Туда далеко плыть?

— Не очень. Нам до Герзула добираться дольше. — Заметив мой вопросительный взгляд, Рольд добавил: — До города — дней десять, а вот по морю до острова — восемь дней.

Девчонки же продолжали шептаться.

— Эсми, ты можешь попросить Лорина аккуратно узнать у Алекса, что было потом?..

— Во-первых, как ты себе это представляешь, а во-вторых, ты что, думаешь, что у тебя и Алекса… что-то было?.. — изумленно спросила Эсмиральда.

— Я не знаю. — Лора слегка покраснела.

— Ого, подруга, ну ты даешь! — Эсмиральда откровенно веселилась. — Хотя не понимаю, чего ты мучаешься. Сходи к Оланду, и все. Он-то с ходу скажет, девственница ты или уже нет.

И пока покрасневшая Лора озадаченно смотрела на подругу, я мысленно удивился и обрадовался. Удивился, так как думал, что еще в темнице ее не только пытали. А обрадовался, ибо этот вариант стопроцентно снимал с меня подозрения. Лора же, что-то решив, встала и быстро свалила. Видимо, к Оланду. Мы же пока принялись обсуждать с Рольдом, где нам достать нормальное оружие и доспехи. У него запасных тоже не было. Так что мы решали, купить тут или уже в Герзуле. У меня после покупки амулетов еще оставалось двести золотых. Так что должно хватить. Все тщательно взвесив, Рольд решил вооружиться тут. А то мало ли, вдруг там не будет времени… Пока решали, вернулась радостная Лора. Ну и слава богу, с меня сняты подозрения.

…Через десять дней нудной дороги мы достигли Герзула. Опять пришлось ехать самому. Найти причину, по которой можно включить бота, не удалось. Так что все прелести конного путешествия достались мне в полном объеме. В городе мы надолго не задержались. Только прибыли — и уже на следующий день, погрузившись на корабль, отправились на остров. Мне повезло: мы разместились отдельно от основной делегации, на другом корабле. Так что мучиться насчет бывшего капитана Урдо мне не пришлось. Честно говоря, было не очень уютно от мысли, что я фактически отправляю на казнь того, кто спас мне жизнь. И будь мы на одном корабле — не знаю, смог бы я удержаться от мысли помочь ему сбежать…

На корабле меня никто не беспокоил, так что удалось провести анализ своих действий во время нападения демонов. Особых ошибок не нашел. Только последний момент со спасанием. А так все сделал правильно. Ну и еще в первый день путешествия навестил Алису. Она там вовсю занималась обустройством моего внутреннего мира. Я, кстати, смог наконец-то разобраться с прогой эльфа, но, увы — это не помогло наладить связь с Алисой. Чего-то не хватало. Буду думать. Зато разбор проги помог увеличить возможности других моих программ. А также серьезно разгрузить мозг. В общем, плюсов оказалось неожиданно много. До конца все настроить не успел. Мы прибыли на остров. В очередной раз пожалел, что нет возможности полноценно во всем разобраться. А то эти настройки рывками меня весьма сильно доставали.

Рано утром, выгрузив нас на острове, корабль пошел обратно к эскадре. По дипломатическим договоренностям, эскадра стояла в пяти километрах от берега. Кстати, сопровождение было очень солидным. Сорок пять различных кораблей. Серьезная мощь. Наш отряд в составе двадцати одного разумного отправился на место встречи вглубь острова. Три команды по пять человек от гильдий, два посла и три стражника короля, ну и, естественно, связанный Урдо.

Добрались мы до точки встречи примерно часа за четыре. Сама эта точка оказалась обычной поляной на вершине холма. Я-то думал, тут устроено что-то типа крепости или форта. А здесь просто огромная поляна, и всё. С другой стороны к нам навстречу шли представители Тильда в количестве двадцати разумных. Я уже думал, что никакой тайной охраны нет, но мой магический сонар показал наличие двух спрятавшихся под землей разумных. Один со стороны Тильда, второй почти под нами. Все-таки тайная охрана имелась. Наверное, и в лесу, по краям холма, кто-то спрятался. Но туда, увы, мой сонар не доставал. Посреди поляны встретились послы, и начали дипломатические реверансы. И вот когда они почти закончили, землю ощутимо тряхнуло. Землетрясение, что ли? Вот только красный столб, появившийся вдалеке за спинами тильдовцев, выглядел как-то подозрительно. Заметив изумленные взгляды с их стороны, я обернулся. Еще два красных столба. Один уже за нашей спиной. А второй справа от нас. Амулеты связи послов одновременно заголосили:

«…три разлома демонов! Повторяю! Внимание! Открылись три разло…»

На поляне одновременно взорвалось множество заклинаний. Все вокруг окутало каким-то дымом. Тут же раздалось еще несколько взрывов. Я еще после первого взрыва упал на землю. Криков раненых не было, значит, это просто дымовая завеса. Но зачем? Подул сильный ветер, сдув дым в сторону, — кто-то из магов воздуха наконец-то отреагировал. Встав и оглянувшись, я увидел, что почти все на месте. Не было только двух стражников, которые несли сундук. Столбы красного света по-прежнему стояли на своих местах. Кажется, мы опять попали в переплет.

Рядом с местом переговоров находилась ничем не примечательная гора. Она не возвышалась над всем островом и не имела ничего полезного для жителей, но именно тут находилась одна закрытая пещера. В которой сейчас прятались четверо разумных. Вот только счастья на их лицах от удачной операции не было. Ибо какой смысл в богатстве, если ты не сможешь его потратить?

— Герин, открой сундук, — мрачно произнес Сью.

— Зачем?

— Открой этот долбаный сундук! — сорвался Сью.

Герин вздрогнул от этого крика, но все-таки встал с сундука и открыл его.

— Что там?!

— Обычные кристаллы. — поникнув, ответил Герин. — Самые обычные горные кристаллы.

— Я так и знал… — ожесточенно пнув ногой стену, зло прошипел Сью. — Нас развели…

— Народ, я клянусь всеми богами, я не зна…

— Остановись, — оборвал Ворда Сью. — Никто тебя не обвиняет. Нас всех подставили.

— Может, все не настолько печально? — с надеждой начал Салим. — Тут две эскадры, они справятся…

— О-о-о… Салим, давай я тебе кое-что поясню, — вкрадчиво произнес Сью. — Обычно разломы демонов не светятся, они почти незаметно появляются. Их, конечно, могут засечь сенсоры магов, вот только радиус работы таких сенсоров — десять километров. Но есть очень необычные разломы. Такие, как эти. А необычны они тем, что оттуда выходят не просто архидемоны, а их элита. Их архимаги, причем очень сильные. И вот теперь на острове девять таких демонов-архимагов. Но тут есть сильные гарнизоны, и даже на острове есть архимаг людей. Еще минимум по двести магов в каждой из эскадр. И они могут уничтожить магов демонов, а боевая мощь кораблей спокойно уничтожит обычных демонов.