– Чего застыли? Время! – бросил Хан двум магам, стоявшим с открытыми ртами.

Нелль, очнувшись, первая сделала шаг по помосту перед ними, но, случайно взглянув вниз, застыла на месте. Как оказалось, они были на самом верху ракеты, а так как Нелль панически боялась высоты, эффект проявился моментально. Все-таки до дна колодца было метров пятьдесят, если не больше. Впрочем, судя по всему, Хана это не удивило. Он просто подошел и, взяв Нелль как игрушку, занес внутрь. Локи, усмехнувшись, последовал за ними. Зайдя в космический корабль, он увидел весьма удобное и просторное помещение с десятью креслами и множеством разных приборов и мониторов, мигающих цветными огнями. В креслах уже сидели пристегнутыми его друзья. Локи еще удивился, а почему тут кресла спинкой вниз? Хотя, вспомнив фильмы о космонавтах, улыбнулся. Судя по всему, и они полетят в космос. Значит, база на луне – это не просто слух. Помнится, он в свое время не верил отцу, когда тот рассказал ему страшную тайну. Как оказалось, зря. Правда, вспомнил еще одну деталь полетов в космос.

– А от перегрузок им не станет плохо? – кивнул он на бессознательных друзей.

– Им – нет, – коротко ответил Хан и положил на колени Янсону, Елене, Алексу и Софии по синему шарику, которые превратились в уже знакомую Локи сферу, заключив фигуру каждого в кокон.

Сам же Локи, устроившись в кресле, задумался над последней фразой Хана, которая не давала ему покоя. С мысли его сбивала Нелль, восторженно ахая и охая от окружающего их антуража. И только когда Хан задраил входной шлюз и сел на самое высокое кресло, до Локи дошло: у них-то с Нелль синих шариков нет! Но уже задрожавший в гуле двигателей корабль не дал ему произнести вслух эту мысль. Причем вторая мысль – что у них и скафандров тоже нет, – оказалась, пожалуй, даже важнее первой.

– Нелль!!! – перекричав стоявший вокруг гул, Локи смог привлечь ее внимание. – У нас нет скафандров и будет перегрузка!

На этот крик обернулся Хан и жестом показал на спинку кресла. Посмотрев туда, Локи увидел самый настоящий наушник. Нелль же недоуменно уставилась на них, до нее постепенно тоже начала доходить эта простая мысль. Что, впрочем, не помешало им нацепить по наушнику.

– Как нам…!

– Не ори! – прервала Локи, поморщившись, Нелль.

– Ой. Извини… – замялся тот. – Просто как мы без скафандров, да еще и с перегрузкой?

– Вы – маги, – коротко, как отрубил, произнес Хан. Чем, собственно, и закончил спор. И пока молодые люди лихорадочно думали, как магия спасет от перегрузок, и не находили способов, ракета начала взлет, и стало уже не до вопросов. А через минуту – и не до прочих мыслей. Когда тебя вжимает в кресло и кажется, что желудок стремится оказаться ниже копчика, мысль только одна – когда же это закончится?..

Давным-давно, когда их род только образовался, посланник бога, которому служили предки Деониса Форула, даровал одному из них уникальный артефакт. Этот артефакт переходил из поколения в поколение как святая реликвия, и каждый раз, когда кто-то из семьи отправлялся в другой мир на войну, он брал с собой эту ценную святыню. И только Деонис решился применить сей артефакт во время боя. Артефакт полной защиты и скрытности. Последний аргумент в попытке выжить. Когда их враги вступили в бой с посланниками, Деонис держался до последнего, но силы, бушующие вокруг, были слишком мощны, чтобы удержать их только личной защитой. Это и вынудило Форула в последний момент, когда его мана уже закончилась, а личные амулеты израсходовали весь свой запас, активировать реликвию. Артефакт подарил Деонису жизнь; правда, находясь в нем, нельзя было творить заклинания и даже двигаться, но зато все, что происходило вокруг, он прекрасно видел и слышал.

Когда Хан и его новые спутники покинули место битвы, в полусотне метров от точки сражения земля разошлась, испортив почти идеальный вид травы. На поверхность выбрался уставший и измученный Деонис. То, что он услышал и увидел, было удивительным и казалось какой-то иллюзией, а не правдой. Потрясенный и ошеломленный, он долго не мог сообразить, что делать дальше. Одно он знал точно: нужно донести командованию полученную информацию. С трудом собравшись с мыслями и приведя себя в чувство, он отправился в сторону расположения своей армии.

Почти весь оставшийся день пришлось потратить, пока он наконец достиг позиций войск Изона. Легионы четко и организованно отступали. Форул сразу же отправился в штаб командования армии. Вот только командующий Рашид Ногал был слишком занят, чтобы выслушивать доклад выжившего командира засадников. Армия с боями отступала вглубь материка. Ничего не понимая, Деонис отправился искать Ронго Варуса, уж он точно должен быть в курсе событий. К тому же Варус поклонялся тому же богу, что и семья самого Форула. Найти товарища оказалось сложной, но выполнимой задачей. Легион Ронго из-за огромных потерь был отправлен на охрану добытых рабов, которых уже согнали в точку сбора. Именно тут будут открыты разломы для отступления остатков армии.

– О-о-о, кого я вижу! – удивленно и радостно воскликнул Ронго, увидев идущего к нему Деониса. – Дружище, тебе удалось выжить!

– К сожалению, только благодаря наследию богов, – приветственно обняв товарища, ответил Форул.

– Ну, присаживайся и рассказывай, что там произошло, – указав на лежавшее бревно, произнес Варус, садясь рядом на пень. Вокруг них бегали рядовые легионеры и срубали все деревья в лесу, чтобы очистить площадку для быстрой эвакуации армии. Чуть в стороне стояли в загоне добытые рабы, обреченно глядя, как вокруг них суетятся солдаты легиона Изона.

– Что я видел? Что произошло? – задумчиво произнес Деонис. – Я видел, как посланники проиграли бой и как спустился бог с небес, видел, как убийца богов нанес свой подлый удар и как бог Руга погиб, а их враги выжили. А еще я слышал, как один из посланников предложил мир убийце богов. И все это я записал на магический кристалл, ибо и сам с трудом верю в то, что видел и слышал.

После этой речи он достал кристалл записи и передал его Ронго. Тот трепетно, словно реликвию, взял кристалл, очень бережно поднес к лицу и активировал. Деонис спокойно наблюдал за тем, как его товарищ застыл на месте со стеклянным взором, просматривая запись на кристалле. Сам он бездумно смотрел на работающих солдат; размышлять над тем, что он пережил, не хотелось. Наоборот, хотелось забыть все, что случилось, и даже не слышать о таком.

– М-да-а-а… – протянул потерянно Варус, протягивая кристалл обратно товарищу, – такое не сразу поймешь и осмыслишь. Удивительно, что убийца не заметил тебя.

– Артефакт богов не только защитил мое тело, но и скрыл от всех разумных, – пожав плечами, ответил Форул.

– Возможно, – задумался Ронго, – или этот убийца богов захотел, чтобы ты выжил.

– Зачем ему это? – Деонис удивленно посмотрел на Ронго.

– Чтобы поссорить богов, – внимательно глядя на Форула, ответил Варус. – Эта твоя запись, особенно в конце, – весьма серьезный аргумент. И если наш с тобой бог против мира с этими аборигенами, то будет конфликт.

– И что ты предлагаешь? Уничтожить запись? – без эмоций произнес Деонис.

– Нет. Будем надеяться, что боги договорятся, – печально покачав головой, вздохнул Ронго. – Этот убийца знал, что делал. Он нашел бога в невидимости, но не нашел тебя?.. Слабо в это верю. Эта запись в любом случае сделает свое дело. Даже если мы ее уничтожим, сам факт происшедшего останется с нами.

– По-моему, ты слишком сильно переоцениваешь этого убийцу, – возразил Форул, – к тому же бога нашел не он, а другой маг: там же видно, что был магический удар от одного из темных эльфов, и только потом возник убийца.

– Надеюсь, ты прав… – с сомнением в голосе произнес Варус.

– Я уверен, что прав, – твердо поставил точку в споре Деонис. – Лучше расскажи, что у вас тут происходит.

– Мы потерпели поражение, – грустно глядя на остатки своего легиона, ответил Ронго, – в засаде ждали нашей атаки две армии эльфов. Темные на востоке и светлые на западе. Причем полные и свежие армии. Как оказалось, глава местной церкви, который клялся в верности богам, предал нас. Наши легионы, вошедшие в разлом в его логове, успели заснять доказательства его предательства. Он даже темных эльфов в охране держал.