Мария не удержалась и прыснула. Да так, что у неё изо рта облачком вылетели брызги компота.
— Да-да, мой чёрный, большой «Meurtrier». Рояль-убийца с последним, торжественным прощальным аккордом. Когда я придумывал себе оружие, лучше ничего не смог выдумать. Очень впечатляюще…
— Ну, ты и дитё, герцог Стоянов, — перхая, плача и смеясь, сумела проговорить Мария, вытирая лицо салфеткой. — Такой большой, а чистое дитё…
— Но я же победил своего противника. А победителей не судят. Тем более — над ними не смеются.
Я помолчал.
— Сколько длилась наша схватка с аграфом?
— Пятьдесят две секунды по записи Бчёлки, — отвела глаза просто Мария.
— Надо же… всего пятьдесят две секунды… — медленно повторил я. — А я думал, что мы…
И замолчал.
Глава 4
— Тебе не кажется, Сергей, что с тобой что-то не то происходит? Ты всё время будто идёшь по краю, по самому лезвию. Срываешься, но в последнюю секунду что-то сохраняет тебе жизнь, и ты отделываешься только отлёжкой в медкапсуле там, где другого под фанфары и залпы в воздух уже похоронили бы.
Стас был непривычно серьёзен и холоден. Он пристально, изучающе смотрел на меня. Взгляд был нехороший, оценивающий. Как у вирусолога, рассматривающего опасную бактерию на предметном стекле микроскопа. Да ещё и довольно уродливую бактерию.
Да, я не писаный красавец. Особенно сейчас, после медбокса. Но смотреть на меня так не стоит. Я не нарочно.
— Я не нарочно, Стас, — начал было распеваться я. Но завлаб клана меня перебил.
— Я просто посчитал, Сергей. Медкапсула на полторы недели после автоаварии…
— Тут я совсем ни при чём! — сразу же влез я.
— Согласен, но всё же начнём с неё, — продолжил Стас. — Это твой старт. Случай, идеально ложащийся в предложенную мной схему.
— Ну, давай… — безнадёжно ответил я. — Сыпь мне соль на рану дальше. Потом, видимо, будет больница в Ирбите, где я отлёживался после самопроизвольной инициации?
— Верно, а ведь про неё я забыл совсем. Больница. Потом твоя выходка с луассой…
— Но там же никто не пострадал! — протестующе заорал я. — Кроме этой самой долбанной луассы!
— Верно, но мы сейчас говорим не о пострадавших, а о самом диком случае выхода необученного псиона клана на абсолютно дурацкую и неподготовленную дуэль с опаснейшим пси-хищником Метафара. Луасса нанесла же тебе несколько ментальных ударов?
— Ну и что? — сразу выставил иголки я.
— А если бы хоть один из них прошел? — прищурился на меня Стас.
— Меня страховали Лямой и Юнона.
— Тебя страховали, но сам ты не продумал, что затеваешь. Не спрогнозировал возможные последствия. Наплевательски отнёсся к своей жизни. Поехали дальше.
Стас подошёл к синтезатору и коротко пискнул клавишами управления.
— Ты кофе будешь?
— Какой уж тут кофе, тут самое время коньяку выпить…
— Перебьёшься пока, герцог одноногий. Мал ещё для коньяка. Пока для тебя и молочный коктейль крепкий напиток. Кстати, о твоих похождениях в распивочной… Драка с подвыпившими охотниками в «Окраине»?
— Да я его пальцем не коснулся! — оскорблённым в лучших чувствах сусликом заверещал я.
— Это верно. Ты его пальцем не тронул. Ты стукнул пси. А добили алконавтов Лямой и Юнона. Но инициировал драку ты! — осуждающе ткнул в меня пальцем Стас.
Я только тяжело вздохнул. Теперь мне стало кристально ясно, как создавались дутые дела против врагов народа в тридцать седьмом году… Весь механизм репрессий, доносов ближайших друзей — егерей и собственных телохранительниц, и осуждающих оговоров окружающих.
— Далее, — безжалостно продолжил Стас. — Необдуманно пошёл на встречу с Королевой Роя…
— Ты тоже несколько раз встречался с ней, Стас!
— Я не псион и не ставил свои мозги под прямое взаимодействие с Королевой пауков. Они могут враз выгореть, знаешь ли…
— Могут, — пришлось согласиться мне. — Но полученные кланом плюшки…
— А «недополученные кланом плюшки» в случае твоей случайной смерти? Даже не смерти, не будем так гипотетически суровы к тебе, а случайно пропущенного ментоудара и лишения дара псиона, а?
Я вынужден был спрятать глаза от его пронзительного взгляда. Всё верно…
— Твоя драка с пауками в подземелье на планете Ольга идёт уже в разделе «мелкие шалости». Твоё совершенно неподобающее поведение при вылете эскадрильи истребителей и шуточки с аграфской ракетой во время нападения ушастых на «Росомаху», мы уже подробно с тобой оговорили. Возвращаться к этому не будем. Только подчеркну — в результате твоих непродуманных действий псион клана Росс был выбит из строя боевых сил клана на… сколько ты там провалялся в медкапсуле?
— Больше двадцати дней… — вздохнул я.
— Больше двадцати отобранных у клана Росс и вашего Рода дней, — согласился со мной Стас. — Двадцати дней, когда ты был крайне нужен людям.
Я совсем голову повесил. Стас меня давил, как аграф-менталист в последнем бою. Сейчас и до него дело дойдет, и Стас меня окончательно размажет. Но я ошибся.
— Единственный раз, когда вы, герцог Сергей Стоянов, действовали молодцом и героем, был ваш последний поединок с аграфским псионом. Мне об этом доложила Мария. В чрезвычайно возвышенных тонах. Что для неё, в общем-то, совершенно не характерно…
Я радостно вскинулся, но Стас меня срезал на самом взлёте.
— На сколько дней уложил тебя в капсулу аграф на этот раз?
— Всего на четыре дня, Стас!
— А твой симбионт? Ты сейчас полностью готов исполнять свои обязанности?
Я опять понурился.
— Нет, завлаб… Симба будет ещё неделю восстанавливаться…
— Неделю, говоришь… Мы не можем ждать неделю. — Стас глубоко задумался. Было видно, как у него в голове скачут возможные варианты ещё несбывшихся событий и политических многоходовок. — В сложившейся ситуации клан Росс не может ждать неделю… Счёт времени идёт на минуты. Базу пиратов будет громить крейсер «Росомаха» и вспомогательные силы ВКФ Империи Аратан.
— А я?
— Я же сказал — крейсер «Росомаха»! Ты будешь на крейсере. Кажется, ясно?
— Абсолютно ясно, Стас! Яснее ясного! Громить будет «Росомаха», моё место на ней! Я не подведу!
Я встал.
— Погоди! — остановил меня Стас. — Я у тебя на дне рождения не был, но подарок приготовил. Про орден «Сутулого» я не шутил…
Я возмущенно надулся, как воробей на морозе.
— Погоди возмущаться! Он не семикилограммовый, жирно тебе будет такой кусок золота на брюхе носить. Обычный орден. Но золотой. Ты награждаешься им, герцог Серьга, по совокупности своих заслуг перед кланом. Я их только что тебе перечислил. Согласен? И в честь дня рождения. Держи… И пусть он напоминает тебе, Сергей, что тебе пора взрослеть! Самая пора! А то ты и до двадцатилетия можешь не дожить… А вот теперь иди.
