– Нет. Я проходил практику вместе с уважаемым графом в армии императора Ренуа де Лакруза, – спокойно ответил Водир.

– Пришлось повоевать? – серьезно спросил декан.

– Я был в основном на подхвате у магистра. Но пару раз пришлось участвовать в драке, – изобразив на лице грусть, ответил Водир.

– Значит, в занятиях вы не сильно отстали, – удовлетворенно кивнул декан. – Что же, тогда добро пожаловать на мой курс. Вот вам записка, по ней вас поселят в общежитие. Ну и заодно там же найдете старосту курса Луизу де Бренсон, она вам все и расскажет.

– Благодарю, – вставая и беря листок бумаги, вежливо поклонился Водир.

Переговоры, планируемые через трое, максимум четверо суток, перенеслись на десять дней. Руководство древних имперцев очень серьезно отнеслось к атакам на свои базы уже после ядерных ударов. В итоге все базы сейчас активированы. Их, кстати, оказалось пятнадцать, а не двенадцать, как мы думали. Три были секретом даже для гномов. И именно секретные базы сняли с гномов возможную вину за слив информации, ибо этих засекреченных баз было пять, две также были уничтожены уже после ядерной зимы. Как имперцы решили вопрос с драконами, непонятно, но по факту между ними был заключен мир. Нам же делать было нечего. Чему лично я и София были несказанно рады. Хотя Янсон и продолжил нас обучать, но остальное время – личное.

Мы почти не вылезали из каюты, кроме сегодняшнего дня. Сегодня Софию забирал к себе Янсон для серьезной подготовки к завтрашним переговорам, а меня уговорил прогуляться и пообщаться на корабле Роберт. Так что сразу после завтрака он радостно утянул меня хвастаться кораблем. Оказалось, что этот переселенец был огромным фанатом «Звездных войн» и еще какой-то космической онлайн-игры. Стало понятно, почему дизайн у корабля такой странный, явно откуда-то оттуда срисовал. Чего гном в принципе и не отрицал. До обеда он водил меня по всему кораблю и довольно рассказывал, что, где и как устроено. Лично меня поразили два огромных ангара с самолетами и четыре палубы с тяжелыми орудиями, настоящими монстрами. Каждый снаряд – с меня величиной в буквальном смысле.

– Ну как, тебя впечатляет? Скажи, суперкорабль получился? – довольный, как ребенок, спросил у меня Роберт, когда мы сделали паузу, чтобы попить кофе и обсудить увиденное.

– С одной стороны, да, а вот с другой – не совсем… – неопределенно покрутив рукой, ответил я. – Размеры корабля, конечно, поражают, но что-то я сомневаюсь в его эффективности. Особенно без кораблей сопровождения. Да и зачем ты используешь снаряды, если ракеты мощнее? Ангары большие, но почему в них винтовые самолеты? – добавив сарказма в голос, спросил я. – Где же реактивные?

– Ну вот, а я думал, будешь впечатлен… – надувшись, буркнул Роберт.

– Нет, так-то я впечатлен… Но вот эти несоответствия очень уж смущают, – попытался я успокоить обидевшегося гнома. – Я, конечно, не силен в тактике, но насколько помню, такие корабли идут только с сопровождением и на дальние дистанции. Например, на другой материк. Зачем вы тут их используете – непонятно, сюда самолеты и так должны долетать своим ходом.

– Если бы все так просто было… – грустно вздохнул Роберт. – Магоэнергии в кристаллах хватает только на три часа лёта или на два часа боя. Вот и приходится применять крепость.

– Погоди, но ведь все воздушные бои скоротечны, а ваши тяжелые бомбардировщики вообще как скинули груз, так сразу назад…

– Это не бомбардировщики, а штурмовые машины, – буркнул гном. – У них максимум две бомбы. Есть и бомбардировщики, но те на своих базах пока просто стоят. Вот ты все вроде правильно говорил, но есть одна проблема. Нужны процессоры нормальной мощности, тогда я и реактивные и даже космические корабли создам, – уже забыв про обиду, увлеченно начал рассказывать гном. – А делать процессоры только имперцы могут. Я, к сожалению, не знаю, как создать нужные материалы. А тут их столько надо… Если бы у меня была нормальная техническая база, хотя бы как в НАСА, я бы тут такого натворил… у-у-уххх! Аж дух захватывает… – Роберт надулся, как воздушный шарик, и тут же сдулся. – Вот только чего нет, того нет… Со временем мы сможем создать заводы по производству нужных компонентов, но когда еще это будет…

– А давно ты тут?

– Уже сто тридцать лет, – грустно ответил Роберт. – Хорошо хоть мне повезло и я гномом родился, так что быстро доказал свои знания и уже через тридцать лет занимался созданием самолетов и крепостей. Да и, кстати, по поводу реактивных самолетов: там расход энергии вообще будет огромным… – резко перескочил с темы гном. И почему-то, глядя в его хитрые глаза, я заподозрил, что у меня хотят выпытать знания. Причем бесплатно. – Ты не в курсе, как этого избежать?

– Вообще-то, бесплатно советов не даю, – усмехнулся я хитрому гному, – но именно в этом случае ничего сложного и нет. Расход будет меньше, если использовать магию не как движущую силу напрямую, а, скажем, применить принцип ядерного ракетного двигателя, но вместо ядерного реактора использовать ману.

– Пф… тоже мне, открыл тайну! – фыркнул недовольно гном. – А материалы, способные держать такую температуру, где я возьму? Уж молчу о стоимости такого истребителя…

– Погоди, а разве в этой крепости не такой принцип используется?

– Ну почти такой, но это же крепость, – уклончиво ответил Роберт, который, кстати, мне так и не показал двигательный отсек… – А тут один истребитель или штурмовик.

– Ну хорошо, а почему тогда вертолеты не делаешь? Они же эффективнее, – удивился я.

– Без электроники вертолеты – груда бесполезного железа, – возразил гном.

– Ну тогда извини, ничем не смогу помочь. Идей у меня больше нет, – развел я руками.

– Ну да, ты, наверное, больше по программированию, – задумался гном. – А сможешь написать программы для компьютеров?

– Смогу, конечно, – обрадовал я гнома, но тут же добавил: – Но без Янсона такие вопросы решать не могу. Он у нас главный.

От моих слов Роберт заметно приуныл. Явно рассчитывал вытянуть что-то из меня бесплатно.

– Ясно. Ну хорошо, передам руководству, пусть решают, – задумчиво произнес гном. – Слушай, а земляне там колонию на Марсе не закрыли? А то я перед смертью слышал такие разговоры, что, мол, невыгодно и будут закрывать…

– Ты же в тридцать шестом умер? – Гном согласно кивнул на мой вопрос. – Чуть-чуть не дожил. В сороковом создали полноценный ИИ, так что уже в сорок третьем базами на Луне и Марсе руководили роботы под руководством ИИ. Поэтому даже электронная война в сорок четвертом никак не сказалась на работе этих колоний.

– Война?.. – изумился гном.

– Угу. Торговым корпорациям надоели государства, и они устроили войну в интернете. В итоге у нас там, когда я умер, было всего три государства: евроазиатский союз, американо-австралийский союз и индийско-африканский. В общем, три года воевали.

– Так, а кто выиграл?

– Корпорации, а кто же еще.

– М-да, ну и дела… – покачал головой Роберт. – А как же угроза перенаселения?

– Нет никакой угрозы, – усмехнулся я, – как в сорок первом запустили первый виртмир, так и настал всеобщий капец рождаемости. Уже в сорок восьмом были экстренно придуманы законы, хотели хоть как-то поднять рождаемость. Чтобы ты понимал: когда я умер, население планеты было всего девять миллиардов.

– Ну дела… – озадаченно почесал затылок гном. – Никогда бы не подумал, что такое возможно. А в остальном как?

– Без понятия, я в основном у себя в институте исследованиями занимался, мне как-то не до мировых дел было, – пожал я плечами. – Как в сорок третьем полностью расшифровали сигналы мозга, так я туда и нырнул с головой. Возможности мозга просто потрясающие, куда там ИИ.

– Ну да, я помню, ты говорил, – покачал задумчиво головой Роберт. – Так, получается, и тут можно программировать мозг?

– Да, но есть сложности. Сразу скажу, что без биочипа программировать не получится. Да и сам биочип должен иметь определенный набор программ и возможностей. И только потом уже можно заниматься программированием нейронных связей, – сразу погасил я энтузиазм, проявившийся на лице гнома.