– Неужели архимаги настолько могущественны? – удивился Водир.

– Хм… Как бы тебе объяснить… – Алан задумчиво встал из-за стола и подошел к окну. – Ты же знаешь, что такое авианосец? – Водир согласно кивнул: он уже давно признался учителю, что является переселенцем, как и сам Фрост. – Так вот, они бывают разные, кто-то сильнее, кто-то слабее. В этом мире архимаг – это как авианосец. Сложно ли уничтожить современный атомный авианосец из нашего мира? С одной стороны, не очень и сложно. Для этого есть подводные лодки или диверсанты. Но в открытом бою, когда он разворачивает все свои силы, уничтожить его практически невозможно, если только у тебя нет такого же. Тут то же самое: во-первых, обычно архимаги поодиночке не ходят; во-вторых, их можно неожиданно убить во сне или обессиленных – сложно, но можно; в-третьих, существуют разные блокираторы магии или ловушки. Но все это работает, только если архимаг не готов к бою. Так понятно?

– Да. Но если два архимага столкнулись в бою, то почему в этом случае кто-то сможет выжить?

– Архимаги очень ценят свою жизнь и потому никогда не дерутся до конца, предпочитая в случае возможной гибели отступить или, проще говоря, бежать. Как пример, за последние сто лет архимагов было убито около ста пятидесяти, в то время как тех же магистров – несколько десятков тысяч, – вернувшись обратно за стол, ответил учитель.

– То есть огнестрельное оружие не сможет уничтожить архимага? – уточнил Водир.

– Тоже не совсем верно. Если архимаг не готов к бою, то теоретически может. Вот если готов, то тут вопрос в силе огня против него. Например, у гномов есть очень мощные орудия, которые при прямом попадании могут сбить щиты архимага, вот только попасть не так уж и легко. Вряд ли маг будет стоять на месте и ждать, пока по нему даст залп батарея таких орудий, – улыбнулся учитель. – Я смотрю, в этот раз ты смог задать даже шесть вопросов без наказания. Это радует. Странно, что ты их не задал раньше.

– Я их четыре месяца копил, – ответил довольный собой Водир.

– Молодец, – улыбнулся Фрост. – Ничего, вернешься с задания – и сможешь получить доступ к закрытой части библиотеки, там узнаешь намного больше.

– Спасибо вам. – Поняв, что его время закончилось, Водир встал и поклонился учителю.

– Всегда пожалуйста. Бери папку и собирайся, завтра утром отправишься выполнять задание.

Гаш, еще раз поклонившись, вышел из кабинета учителя. Несмотря на то что ему очень нравилось жить тут, он с удовольствием предвкушал будущее путешествие по нормальному миру.

Алан Фрост, проводив взглядом ученика, достал из стола амулет и вызвал командира группы сопровождения Водира к себе. Сам же, вздохнув, опять принялся читать отчеты агентов. Хоть сегодня закончить пораньше и отдохнуть… Через десять минут явился командир группы.

– Старший агент Зурат Арим по вашему приказанию прибыл, – зайдя в кабинет, спокойно доложился уже немолодой человек с русыми волосами и глазами холодными, как лед.

– С заданием ознакомился? – без приветствия спросил с ходу Алан.

– Да. Вопросов почти не имею.

– Почти? – в удивлении приподняв бровь, спросил Фрост.

– В документах не указано, что делать с Гашем, если он выполнит задание и сможет покинуть академию, – усмехнулся Арим.

– Хм. Такой вариант маловероятен, но все же ты прав, он есть. – Алан не верил в то, что его ученик сможет покинуть академию, да и в удачном выполнении задания не был уверен. Слишком еще сырой материал. – Думаю, если такое случится… возьмешь его с собой обратно.

– Живым? – уточнил Зурат.

– А зачем он тут мертвый? – раздраженно ответил вопросом хозяин кабинета, на что агент только пожал равнодушно плечами – Конечно, живым.

– Тогда нужно ваше разрешение на антидот, – спокойно ответил старший агент.

Фрост, поморщившись, достал лист бумаги и написал разрешение; антидот был весьма дорогим в приготовлении. Дело в том, что после активации яда Водир и сам окажется отравленным. Времени на принятие антидота у него будет всего десять минут, потом ни антидот, ни даже лекарь уже не помогут. Потому Алан и не верил в то, что ученик сможет выжить. Отдав лист с приказом, он спросил:

– Еще вопросы?

– Никак нет.

– Тогда свободен, – махнув рукой, раздраженно бросил Фрост. Дополнительные затраты по этому проекту его раздражали. И так пришлось много внимания уделить этому вопросу. Если бы не личный приказ его мудрейшества, то Алан даже и не подумал бы выручать графа. Затрат на обучение Гаша он не жалел, если будет результат, то все окупится, а если нет… ну что же, придется графу самому решать вопрос.

На следующее утро Водир впервые отправился в путешествие по этому миру. И каково же было его удивление по прибытии через две недели в Тильд, когда он увидел царивший вокруг дух средневековья. После современного оснащения церкви и прилегающих территорий видеть кругом грязь и пыль, да еще и ехать на лошадях, стало потрясением для него. Как такое возможно? Даже в Астере и то было больше цивилизации, чем в этом Тильде. Особенно поражала разница в уровне жизни окружающих людей. Ехал он, кстати, в компании еще троих студентов по обмену. Своего сопровождения, после того как они сошли на берег, он больше не видел. Так вот, для этих студентов все было нормальным. Водир, конечно, читал о том, что аристократы специально не вводят технологии в мир, но чтобы настолько? Окончательно его добили стражники города, в который они прибыли. Там были лучники! О броне и холодном оружии вообще отдельный разговор. Хоть канализация имелась в городе, и то хорошо.

Путь от порта до столицы империи Розмар, города Арукард, занял двенадцать дней. И все по этим убитым дорогам, где кочек и ям больше, чем самой дороги. Гаш успел уже тысячу раз пожалеть, что не научился раньше нормально ездить на лошади. Трястись в карете не очень приятно, хоть у нее и магические амортизаторы. Прибыли они в столицу вечером и сразу отправились в гостиницу. С попутчиками-студентами Водир общался мало, ибо они все были с третьего курса, а потому смысла общения не видел. У него оставалось только одно желание: побыстрее закончить задание и вернуться обратно, в цивилизованный мир.

Утром они, позавтракав, отправились в академию к ректору. Как только Водир попал на территорию академии, он опять удивился. Если в столице более-менее чисто и дороги из брусчатки, то внутри академии все выложено аккуратной и ровной плиткой. Все деревья ухоженны, а здания даже со стороны выглядели очень солидно. Как будто он уже попал обратно, на территорию церкви. Тут все так и дышало цивилизацией. Учитывая, что на дворе еще только заканчивалось лето, множество деревьев вокруг зданий смотрелось превосходно. Ректор их, кстати, так и не принял, все решилось на уровне секретаря. Выписав каждому из прибывших бумагу, она отправила их по разным направлениям. Водиру предписывалось прибыть на факультет божественной магии к декану старшему магистру Сумару де Лакруа.

Даже ознакомившись с планом территории, Гаш с трудом нашел нужное здание. Академия занимала огромную площадь. Водиру пришлось минут двадцать искать свой факультет. Наконец прибыв в деканат, он еще час сидел и ждал, пока декан освободится, чтобы его принять. Сумар де Лакруа оказался на вид подтянутым и даже весьма накачанным молодым человеком с косичкой черных волос. И только тяжелый взгляд серых глаз сразу давал понять, что он на самом деле не молодой парень, а уже долго живущий маг.

– Значит, вы прибыли из новой академии Вильдара, – изучая документ перед собой, произнес декан. – Кто у вас там преподавал?

– Старший магистр граф Эдмунд де Брион, – четко и сразу ответил Водир, он уже давно заучил наизусть имена всех преподавателей, у которых якобы учился. Хотя именно Брион гостил у них в церкви и даже недели две действительно его обучал.

– О, этот старикан еще жив? – притворно удивился декан, на что новоприбывший вежливо кивнул головой. – Хороший учитель… но у вас там была серьезная война с демонами, в обучении сильно потеряли?