– Предложения, говоришь… – задумался Янсон. – Нам нужна полная поддержка при открытии разлома к демонам и группа сопровождения на той стороне. Алекс – есть что добавить?

– Так с ходу сложно сказать, – начал размышлять я вслух. – Думаю, нужна еще группа для отвлечения внимания, снаряжение и транспорт.

– Уверены, что с собой нужно брать столько народу? – спросил Герберт. – Может, лучше скрытно достичь намеченной цели? К тому же как вы обратно собрались вернуться?

– Народ нужен, чтобы отвлечь от нас внимание, одни сразу, вторые попозже – усмехнулся Янсон, – мы отдельно пойдем. А насчет вернуться обратно – в определенное время или по команде тут опять откроют разлом.

– По команде? – удивился Герберт.

– Да, последние наши исследования показали, что, возможно, у нас будет связь, – уклончиво произнес Янсон, – но там еще нужно произвести дополнительные измерения.

– Над этим вы сейчас работаете? – заинтересованно произнесла Фиона.

– В том числе.

– Хорошо, мы обсудим ваш вариант с имперцами, – вставая из-за стола, подвел итог Герберт.

– А что вы сами собрались делать? – внимательно глядя на брата, спросил Янсон.

– Пока особой опасности нет – будем тут; но если демоны выиграют сражение, то придется эвакуироваться всей семьей, – твердо ответил Герберт, отведя взгляд в сторону.

Через два часа Герберт фон Ульдрих вошел в кабинет к Эндмунду Норду. В кабинете Норда в этот момент была куча народу, но, увидев Герберта, он быстро выгнал всех. После чего, закрыв дверь, с надеждой посмотрел на эльфа:

– Ну что?

– Все как мы и думали. Открытие разлома два раза, на уход и приход, группа сопровождения и транспорт, – пожав плечами, произнес Герберт.

– Очень хорошие новости, – облегченно выдохнул Норд.

– Честно говоря, я удивлен твоей настойчивой просьбой в отношении брата и Алекса, – заинтересованно произнес Герберт, – насчет брата более-менее понятно, но почему Алекс?

– Остановил двух старших жрецов, положил пятерку драконов, выиграл дуэль с хранителем драконов за пару секунд, даже не сильно напрягаясь. Ну и главное, на него драконы чуть ли не молятся: видите ли, Алекс – реинкарнация великого воина-мага!.. – тяжело вздохнув, ответил Норд. – Этого хватит?

– Перечисленное в начале я и сам знаю, а вот с хранителем когда он успел подраться?

– Да там ситуация обычная, – усмехнулся Норд. – Решили они Алекса проверить, так ли силен, и ничего умнее не придумали, как сделать при нем неприличное предложение Софии. Причем прямо на улице; хранитель подошел, сказал и тут же оказался вбит в землю в буквальном смысле этого слова. Вот и вся дуэль.

– Ясно… но я не об этом беспокоюсь. О его силе мы и без вас знаем. Я о том, что риск потерять такого программиста биочипов слишком велик, – улыбнулся Герберт, представив описанную картину. Хранители драконов не просто так считались сильнейшими. Обычный архимаг, один на один, не сможет хранителя победить, даже навредить не сможет. Такой, как его брат, – сможет биться на равных, но вот так, чтобы с одного удара вбить в землю?.. Похоже, этот парень уже перешел на другой уровень силы.

– Риск есть, но если мы не уничтожим демонов, то и программист не поможет, – пожал плечами Норд, – да и не верят мои аналитики, что этого эльфа так просто убить. Это если бы за ним были его жена или глава его дома, то возможны варианты, а так, если что, он сразу скроется.

– А что гномы? Решили свои спорные вопросы? – спросил Герберт, имея в виду последние бурные разборки в стане их союзников.

– Да. Все будет нормально. Главное, чтобы у вас все получилось. – Норд при этих словах пристально посмотрел на Герберта.

– Не стоит переживать, пока и у нас и у светлых все идет по плану, – спокойно ответил тот.

Наши с Янсоном условия были приняты и одобрены руководством новой империи. Судя по скорости, они явно знали, что мы потребуем, и просто ждали. Хотя мне было, в общем, все равно, главное – чтобы условия выполнили. В этот раз все занесено в договор. Собственно, после этого мы с Янсоном отправились на фронт. Боевые действия на Астере разительно отличались от всего виденного мною до этого. Демоны не атаковали оголтело позиции имперцев, а, достигнув оборонительного рубежа, остановились и начали вести позиционную войну. Одно это уже выглядело странно. Пока нас везли к фронту, офицер сопровождения вкратце посвятил нас в курс дела. Материк Астер отдаленно похож на песочные часы, его северные земли раза в три меньше южных. Собственно, север имперцы даже не пытались защитить, а сразу занялись обороной относительно узкого участка материка: все-таки назвать узкой линию фронта в тысячу двести километров длиной сложно. Хотя, если отнять горный массив, непроходимый для армии и защищаемый чисто номинально, а также остальные природные непреодолимые преграды типа болот, то реальная линия фронта становилась не такой и длинной, всего восемьсот километров. Но и такое расстояние для этого мира очень велико.

Янсона отправили на восточный фронт, а меня – на западный. Силы двух самых сильных архимагов, по мнению командования, решили разделить. Меня даже на активный фронт не отправили, а зачислили в отряд быстрого реагирования, на случай прорыва фронта или если понадобится удар по особо сильно защищенным позициям демонов. По прибытии в место дислокации моего отряда меня встретил высокий подтянутый человек с небольшой сединой на висках, весь вид которого выказывал стопроцентного военного с многолетним стажем. Судя по знакам различия, в звании полковника войск специального назначения магического корпуса империи.

– Добрый день, – поздоровался за руку со мной этот весьма колоритный персонаж, после чего искренне добавил: – Полковник Андриан Коренов, рад вашему прибытию.

– Боевой архимаг Алекс де Ундо, к вашим услугам, – коротко представился я, вежливо кивнув в ответ.

– У нас тут особые условия и весьма специфический отряд, – усмехнувшись, произнес полковник, не спеша вести меня в здание рядом, – потому всякие уставные вещи тут не в ходу. – Мне показалось или он слегка печально вздохнул? Хотя по глазам видно, что ему отсутствие чисто военных уставных вещей не нравилось. – Вот я и решил встретить вас лично, – медленно говорил Коренов, тщательно обдумывая каждую фразу. – Во-первых, не обращайте внимание на личные имена членов отряда; во-вторых, весь отряд собран из боевых магов ранга минимум старший магистр; в-третьих, все мы переселенцы с Земли – вы у нас будете девятым; в-четвертых, мы все уже давно служим вместе и привыкли друг к другу, но командование решило усилить отряд вами. – Полковник пристально посмотрел на меня. – Я читал ваше дело и весьма впечатлен уровнем силы, но вот сам отряд…

– Кхм… – кашлянул я, улыбаясь. – Намекаете на демонстрацию возможностей?

– Если вас не затруднит, – уклончиво произнес полковник.

– Нет проблем, – пожал я равнодушно плечами, – могу и в дуэли показать свои умения или просто продемонстрировать заклинания. Более точно скажу, когда увижу отряд.

– Хм. Даже так… – озадаченно отреагировал Коренов. – Что же, отлично. Этого более чем достаточно. Ну, пойдемте.

Полковник развернулся и пошел к трехэтажному зданию. Мой радар показывал, что члены отряда явно не из любопытных или им просто не сообщили о моем прибытии, так как ни один из них даже не попытался подойти к окну. Все они находились в одном месте и, судя по расположению разумных, очень похоже, что это столовая. Когда мы вошли в здание и, пройдя по длинному коридору, очутились в комнате, где, собственно, и находились все разумные, я убедился, что был прав. Это столовая, и как раз сейчас отряд обедал. Перед тем как открыть дверь в эту самую столовую, Коренов странным взглядом посмотрел на меня и, печально вздохнув еще раз, предупредил:

– Напомню, у нас очень специфический отряд, не забывайте об этом.

М-да… увидев, во что одеты члены отряда, я мысленно поблагодарил его за предупреждение, ибо увиденное стало весьма шокирующим.