— Граф, мне жаль вас расстраивать, но, боюсь, шансов против гвардейцев у меня нет.

— И почему вы так решили, барон? Разве вас не прельщают призы? — усмехнулся граф.

— Призы хорошие, но у соперников доспехи и амулеты… — вздохнул я, — боюсь, мой меч вряд ли долго выдержит.

— А, так вас просто смущает оружие? — отчего-то обрадовался граф. — Ну, это решаемо. Какое оружие вам надо?

— Ну, я думаю, или боевой шест, или два клинка. Вот только объяснить, какие именно клинки, мне сложно, — ответил я. Да и как объяснить, что мне нужны парные мечи темных эльфов? Был бы у него хотя бы шест…

— Хм. А знаете, барон, вы меня заинтересовали. Вот вам амулет. — Откуда он достал амулет, я так и не понял, такое впечатление, как будто из воздуха. — Возьмите его в руки, закройте глаза и представьте, как выглядят ваши мечи.

Я сделал, как сказал граф. Только я представил себе клинки, как рядом раздался изумленный возглас графа:

— Ух ты!!! Барон, а вы умеете удивлять! — Открыв глаза, я увидел перед собой иллюзию нужных клинков. — Хотелось бы мне знать, где вы научились владеть таким оружием.

Кроме графа, на клинки никто не среагировал. Капитан посмотрел на них заинтересованно, но и только. Было видно, что такие мечи он видит впервые.

— Эх, молодежь… Уже мало кто помнит, кто владел такими клинками, — вздохнул сокрушенно граф. — Я так понимаю, что доспехи вы хотите из того же сета?

Мне осталось только удивленно открыть рот. У него что, есть доспехи эльфов?.. Откуда? И где он их хранил?

— Давно я хотел увидеть, как ими бьются. Так что так и быть, дам поносить.

И опять прямо из воздуха стали появляться вещи: сначала мечи, а потом и части доспеха. Судя по всему, у графа есть какой-то пространственный карман, и, скорее всего, доступен он только сильным магам. Я уже видел действие амулета хранилища, но у графа явно его нет. Да и откуда ему взяться у человека, побывавшего в плену. Видимо, тот маг каким-то образом частично заблокировал возможности графа. А значит, тут есть серьезные артефакты против магов. Анализ ситуации не помешал мне начать снаряжаться в доспехи. Посмотрев на мои действия, граф только хмыкнул. Я же, одевшись, сделал пару пробных движений. Да, это то, что нужно. Идеальная пропорция брони и легкости, а мечи вообще сделаны просто изумительно. И вот все эти факты заставили меня задуматься: а откуда тут предметы, так сильно похожие на вещи из виртмира фэнтези? Видимо, я тут явно не первый попаданец. Другого объяснения таким явным совпадениям нет. А значит, есть еще один повод для исследований. Но это все потом, сначала магия.

Призы граф пообещал очень ценные. Мне за участие — боевые амулеты на силу, ловкость, выносливость и защиту против магии. Если проиграю — то просто поносить, а если выиграю — навсегда. Гвардейцам пообещал зарядить бесплатно их амулеты, а если выиграют, то по личному амулету защиты от магии уровня абсолюта. Такой амулет в течение одной минуты полностью защищал владельца от любых атак магии, даже уровня архимага.

Граф, выдав вещи и пообещав призы всем участникам, вышел из зоны поединка и присел на стул возле принцессы. И вот теперь, когда все подготовились, он дал команду к началу боя.

Гвардейцы сразу встали построением и просто ринулись на барона. Казалось, что барону некуда деваться, но тот, отразив удары гвардейцев, просто запрыгнул им на плечи и, оттолкнувшись, приземлился у них за спиной. Гвардейцы моментально перестроились, уже взяв поправку на скорость и ловкость барона, и начали его зажимать со всех сторон. Каким чудом барон отражал все удары, было непонятно.

— Ну и как тебе наш барон? — спросил граф у принцессы.

— Пока не вижу чего-то сверхординарного. Помнится, Горан почти так же сражался против них, — пожала плечами принцесса.

— Ну, терпение; сейчас гвардейцы активируют амулеты. И будет интересно… — потирая руки, довольно произнес граф.

— И что? Барон тоже активирует амулеты. Тоже мне интерес! — фыркнула принцесса.

— Угу, вот только у нашего барона амулетов нет. А так да, ты права, — усмехнулся граф, глядя на растерянные лица принцессы и ее подруг-охранниц.

Гвардейцы действительно включили амулеты, но управиться с бароном так и не могли. Тот постоянно вертелся вокруг них, отражая удары.

— Как же здорово он дышит! Ты заметила? — восторженно воскликнул граф.

— Я тут уже давно ничего не вижу. Слишком быстро мельтешат, — обиженно буркнула принцесса.

— А боевой медитации я тебя для чего учил? Эх, бездарь! — Граф махнул рукой покрасневшей принцессе. — Теперь видишь?

— Да, но что такого в его дыхании? — приступив к медитации, принцесса начала видеть все.

— Вот именно, ничего такого. Он дышит идеально! И в этом-то весь смысл. Посмотри на гвардейцев и все поймешь.

Сделав то, что сказал граф, принцесса увидела разницу: двигаясь на сумасшедшей скорости, барон дышал так, как будто совершал легкую пробежку, а вот гвардейцы пыхтели, как загнанные лошади. Не будь у них амулетов, они уже попадали бы от усталости, но амулеты делали свое дело.

Граф же, посмотрев еще пару минут на это безумство, уселся обратно на стул и, задумавшись, произнес:

— Пора это заканчивать. Согласна?

— И как ты собираешься закончить? Пока неясно, кто победил, а гвардейцы под амулетами еще час смогут так скакать; но вот сможет ли барон? — возразила принцесса.

— Я думаю, сможет. Но не суть; все что хотел, я уже увидел. Хотя надеялся увидеть что-то особенное в исполнении барона с этими мечами… — И тут граф задумчиво замер, а затем улыбнулся и посмотрел на барона — хотя я кажется знаю, как заставить его выложиться на полную… — после чего вскочил и закричал: — Барон! Если выиграешь, доспехи и мечи — твои!!!

Принцесса только поморщилась на такой зычный крик.

— Угу, сейчас тебя услышит, среди этого лязга, как же…

— Я думаю, не просто услышал, а уже и начал действовать. — Довольный граф уселся обратно на стул.

На тренировочном поле в этот момент барон неожиданно разорвал дистанцию с гвардейцами. Те не стали долго ждать и тоже ринулись на него. Сам же барон замер, а потом все закончилось. Принцесса даже глаза руками потерла. Не показалось ли? Но нет. Миг назад барон стоял перед гвардейцами, и вот он уже за их спиной, а сами гвардейцы валяются на траве. Как так?..

— Эйхо!!! Да!!! Это оно!!! — радостный, как ребенок, граф прыгал рядом.

«И как только сочетаются такие разные эмоции в столь древнем маге?..» — удивленно подумала принцесса.

Мы не спеша следовали по дороге в город. Я же, включив бота, размышлял. С одной стороны, я был очень доволен. Как-никак заимел полный эльфийский доспех, да еще и амулеты. Но, с другой стороны, пришлось использовать импульс. Да и, честно говоря, на грани я тогда сражался, если бы не доспех и мечи, то и шансов бы не было. Но вот когда я надел амулеты, то понял, что значат сила и скорость. Потрясающее чувство. И хорошо, что граф предложил спарринг против него, а то я бы и до сих пор пребывал в уверенности, что с амулетами непобедим. А так — десять секунд позора, и все в порядке.

Маги тут реально могут многое. Вот только, как объяснил граф, магам нужно время на подготовку и сильны они, только пока есть мана. Даже ему нужна пара секунд, чтобы скастовать магический щит, а держать его активным он может максимум двое суток. И каждый удар по такому щиту отнимает ману. Но если маг не ждет удара, то его можно убить, как и обычного человека. Другое дело, что если удар не убьет мага мгновенно, то, например, магистр магии сможет не только выжить, но еще и отомстить нападающему. А если добавить огромный арсенал амулетов, то мага можно смело приравнять к оружию массового уничтожения. Тот же граф носит более двадцати амулетов. На вопрос, и как только его смогли пленить, он ответил, что, мол, все мы люди и даже маг иногда расслабляется и допускает ошибки. Вот и он допустил ошибку и попал в ловушку. Ему подсунули древний артефакт и граф вместо того, чтобы его изучить в своей лаборатории, решил на месте узнать, что это за артефакт. Артефакт оказался аннигилятором магии и, лишившись маны и всех амулетов, граф потерял сознание. Очнулся уже в клетке.