— На самом деле зелёные волосы — это просто отличительный признак излишней болтливости, — вернул шпильку гроссмейстер. — Чем больше адепт произносит ерунды, тем зеленее его шевелюра.

При этих словах Тео — практически образец благоразумия, шумно засопел. А Дилль, проигнорировав завуалированную угрозу, сказал:

— Ваше Величество, господин гроссмейстер изволит шутить. Просто особо одарённые и умелые адепты должны выделяться из общей массы, вот нас с Теовульфом и наградили таким отличительным признаком.

Теперь уже гроссмейстер шумно задышал — Дилль даже забеспокоился, не перегнул ли он палку? Вдруг гроссмейстер решит превратить его в какое-нибудь малопривлекательное существо вроде паукособаки, которыми, говорят, кишат западные горы? К счастью, король рассмеялся и сказал:

— Адельядо, не надо раздувать ноздри. Весёлая шутка — лучшее завершение тяжёлого вечера.

— Теперь вы видите, Ваше Величество, как мне тяжко приходится? — патетически взмахнул руками гроссмейстер. — Представьте себе, что вытворяют мои адепты в стенах Академии, если даже в присутствии короля они умудряются вести себя столь нахально. А эти двое — в первых рядах.

— Что, действительно?

— Да, — хмыкнул Адельядо. — К сожалению, они в первых рядах не только в магических дисциплинах. В отработке наказаний им равных тоже трудно сыскать — у каждого по десятку в очереди на исполнение. А у этого мелкого нахалёныша даже два десятка. И, возможно, скоро число штрафов удвоится. Ваше Величество, вы, как их опекун, должны повлиять на подопечных.

«Мелкий нахалёныш» сделал самую умильную физиономию, на которую только был способен. Тео придал лицу выражение оскорблённой невинности.

— Повлияю, — усмехнулся король, которого, разумеется, физиономические упражнения адептов ничуть не обманули. — А пока…

В этот момент из-за дверей в приёмную послышался чей-то разговор. Точнее, слышались громкие вопли, в которые королевский камердинер пытался вставить хоть слово.

— А я тебе говорю, что это не терпит! — орал кто-то за дверями. — Тупица, речь идёт о жизни и смерти короля.

— Но Его Величество занят…

— Уйди с дороги, остолоп! Я должен видеть короля! Немедленно!

— Что вы себе позволяете…

В дверь что-то с силой ударило — похоже, камердинер своим телом защищал вход в королевский кабинет.

— Это же голос прокуратора, — гроссмейстер озадаченно пригладил длинную бороду. — Думаю, лучше впустить его, не то он разнесёт двери.

— Похоже, случилось что-то серьёзное — Крюэль никогда себе такого не позволял, — нахмурился король и крикнул: — Альен, впусти прокуратора!

После недолгой возни в приёмной двери распахнулись, и в кабинет ворвался прокуратор.

— Ваше Величество, я только что получил известие… — тут Крюэль увидел гроссмейстера и удивился. — О, Адельядо! А вы откуда тут взялись? Вы же…

— Тихо! — король жестом утихомирил тяжело дышащего прокуратора. — Успокоился? Теперь говори.

Тот многозначительно оглядел присутствующих, задержавшись взглядом на Дилле и Тео. Король недовольно поморщился.

— Ты ломился в мою дверь, как бык, только для того, чтобы изображать статую молчальника?

— Но… Ну, хорошо, если вы доверяете… Ваше Величество, я получил донесение, что на дворец готовится нападение.

Король и гроссмейстер обменялись взглядами.

— Во дворец герцога Фрадбурга несколько раз наведывался некто архитектор Реус, — продолжал прокуратор. — На самом деле этот тип — командир одного из отрядов наёмных убийц — отъявленных головорезов. Так вот, после очередного визита Реус с подручными исчезли из Тирогиса, а сегодня вновь здесь объявились. Мои люди проследили, как наёмники поселились в доходном доме Пяти палиц, а потом… — тут Крюэль вздохнул. — Потом они потеряли их из виду. Наверное, наёмники вышли через тайный ход, о котором никто не знает.

Гроссмейстер демонстративно хмыкнул, король нахмурился, Леклер продолжал имитировать статую. Дилль и Тео жадно слушали — ещё бы, не каждый день ты становишься посвящённым в государственные тайны.

— Два часа назад один из моих самых толковых агентов обнаружил идущего по городу Реуса и последовал за ним. В результате он установил, что группа вооружённых людей…

Захватывающую историю прокуратора оборвал странный звук, который издал гроссмейстер. Крюэль с негодованием посмотрел на захрипевшего и схватившегося за грудь мага.

— Господин чародей, хотя бы при короле соблюдайте приличия! Прекратите ваши кривляния!

Сам король с удивлением смотрел на гроссмейстера, который, как бы ни относился к прокуратору, никогда не позволял себе такого странного лицедейства.

— Адельядо, что происходит? — нахмурился Его Величество.

Дилль, стоящий сбоку от короля и гроссмейстера, вдруг увидел ответ на этот вопрос. Те самые жутко белые глаза, которые едва не отправили его в небытие в прошлое посещение дворца. И сейчас эти глаза смотрели на Адельядо.

— Это Леклер! — завопил он. — Леклер убивает его!

Король обернулся, прокуратор замер, не понимая, что происходит. В этот момент большая деревянная панель на стене распахнулась от мощного удара изнутри, и в королевском кабинете оказались два человека в тёмных одеждах с обнажёнными короткими мечами. Мгновение, и они, обогнув Леклера, бросились на короля. Юловар обладал завидной реакцией — он успел уклониться от удара меча одного из нападавших. Но второй убийца нанёс выпад прямо в грудь Юловара — удар был такой силы, что, наверное, мог бы проткнуть деревянную перегородку толщиной с руку.

Дилль успел подумать, что вот и настал конец Его Величеству, но едва остриё меча нападавшего коснулось королевского камзола, как ослепительная яркая вспышка превратила оружие убийцы в раскалённую железяку — видимо, сработал какой-то защитный амулет. Сам нападавший рухнул на пол и задёргался в конвульсиях. Второй убийца, ослеплённый вспышкой, замешкался, но из тайного хода в стене появились ещё двое в тёмных одеждах. Юловар, воспользовавшийся заминкой нападавших, отскочил назад — теперь между ним и убийцами оказался длинный прочный стол.

— Тео, делай щит! — крикнул Дилль, хватая с секретера тяжёлый подсвечник и бросаясь на помощь королю.

Теовульфу, накопившему за время вынужденного ожидания в приёмной необходимый запас сил, понадобилось всего несколько секунд на создание воздушного щита. Дилль оттолкнул короля, закрывая его собой, и тут же зажмурился, когда два кинжала, брошенные убийцами, ударились в невидимую глазу защиту — Тео, как и тогда в Неонине, воздвиг надёжный магический щит. Надёжный ли? Ведь, магия Тео имеет обыкновение пропадать в самый нужный момент.

Метнувшие кинжалы убийцы вновь бросились в атаку, ударились о невидимую стену и остановились. Ещё один схватился с прокуратором. Прокуратор Крюэль совершил храбрый, но безрассудный поступок — он, не имевший при себе никакого оружия, вступил в схватку. Секунда, и грузный прокуратор упал, пытаясь зажать колотую рану на боку. Расправившийся с ним убийца оббежал стол и тоже натолкнулся на защитное поле.

«Молодец, Тео! — сжимая вспотевшей рукой тяжёлый подсвечник, подумал Дилль. — Только бы его щит продержался до прибытия подмоги».

— На помощь! — заорал он во всю силу лёгких. — Покушение на короля! Охрана!

На вопль из приёмной заглянул камердинер. Бедолага умер, не успев понять, что происходит — меч убийцы прорубил его от плеча до середины груди.

— Закрой дверь, болван! — послышался властный голос, и убийца в тёмном поспешно затащил внутрь труп камердинера и запер дверь.

В королевском кабинете появились новые действующие лица.

— Мастер Гвинард! — изумился Дилль, увидев пушистую шевелюру высшего мага.

— Коэри! — выдохнул Тео, узрев вампира, тенью скользившего вслед за магом.

— Ошмель, — третий удивлённый возглас принадлежал королю, узнавшего в третьем человеке своего дальнего родственника.

— Что стоите, убейте их! — прорычал Гвинард, делая какие-то пассы перед лицом застывшего в столбняке гроссмейстера Адельядо, с которого по-прежнему не сводил своих страшных глаз Леклер.