Она огляделась по сторонам и затаила дыхание, увидев посреди помещения стоящий на высоком постаменте хрустальный гроб. Воды здесь не было, но Инэрис решила не снимать шлемофон, чтобы спутник не запаниковал и не бросился её спасать.

Шагнув к криоустановке поспешно принялась проверять контакты. Боясь заглянуть в окошко на верхней панели.

Там, за окошком горел свет. И Инэрис понятия не имела, что этот свет ей принесёт. Закусив губу она наконец решилась и шумно выдохнула.

— Что? — тут же донеслось из наушника.

— Она здесь…

Сквозь окошко на неё смотрело всё такое же молодое, не тронутое ни временем, ни тленом лицо в обрамлении шелковистых рыжих кудрей. Иней серебрился на губах, а глаза, впитавшие в себя все краски мира, сейчас были закрыты. Густые чёрные ресницы лежали на нежных по девичьи щеках.

Сбрасывая наваждение Инэрис поспешно извлекла из поясной сумки прибор. Да. Это была она, это точно было её ДНК. Но Инэрис не поверила своим глазам ещё раз. Потому что прибор показывал, что рядом находится кто-то ещё.

Инэрис поводила пальцем по экрану, настраивая параметры поиска, определяя наиболее близкие рисунки биотоков в базе. И надолго замерла, окончательно перестав верить в реальность происходящего.

— Айрен, — одними губами произнесла она, теперь уже точно зная, что об этом никому кроме неё не надо знать. Айрен — та, что основала орден эцин много веков назад. Та, что, как считалось, умерла задолго до того, как сама Инэрис родилась. Та, что была её кумиром с ранних лет, та, в кого Инэрис верила больше, чем в себя.

И та, кого никак не могло быть здесь, на Земле. Или могло?

«Ох, Аврора…» — Инэрис вдруг поняла, что если здесь её наставница, и если она до сих пор жива, то удивляться вообще ничему нельзя.

Оглядевшись, она попыталась настроить прибор так, чтобы он указал направление поиска и довольно быстро выяснила, что второй рисунок относится к тому, что находится ниже. Под полом.

Инэрис никогда в голову не приходило, что под комнатой для медитации может быть ещё одна. «Но если речь об Авроре, то всегда надо ждать под двойным дном тройное…» — напомнила себе она.

— Что там? — прозвучал в шлемофоне обеспокоенный голос.

— Всё хорошо, — поспешила уверить его Инэрис. — Я проверяю функциональность криоустановки. Может потребоваться несколько минут.

Но Инэрис в этой комнате уже ничего не собиралась проверять. Она искала второй потайной вход, наобум чертила знакомые ей знаки входа на всех подозрительных стенах, потом взялась за плиты пола… Пока наконец одна из них не растворилась под рукой.

Инэрис нырнула внутрь. Во втором помещении царила темнота. Она поспешно включила фонарик на скафандре.

— Вот же… — прошептала одними губами, во всю разглядывая ещё один постамент и ещё один гроб. Окошко не светилось, и только поднеся к нему фонарик, Инэрис смогла разглядеть под стеклом бледные контуры аккуратного женского лица.

— Инэрис! — возвестил недовольно шлемофон.

— Сейчас! — торопливо отозвалась она. — Надо осторожно открыть дверь, чтобы комнату не залила вода.

В принципе, она не врала. Но прежде чем броситься заниматься этой насущнейшей проблемой, торопливо прощупала постамент, ещё раз трижды начертила открывающий знак. Мысленно возликовала, когда из открывшейся ниши в руки ей скользнул пластиковый пакет. Спрятать его было некуда, в поясную сумку он не влезал, пришлось, прижав подбородком к груди, подтянуться наверх. Закрыть темнеющий в полу лаз.

Времени обыскивать первый постамент не оставалось, Дезмонд продолжал звать. Инэрис понимала, что если найдёт что-нибудь и там, то точно не сможет унести в руках. Кое-как спрятав пакет под скафандр, она попросила:

— Отойди.

Подошла к стене, начертила нужный знак и всем телом рванулась сквозь хлынувший внутрь поток воды.

Дезмонд поймал её, потянул на себя, так что Инэрис едва успела вырваться и начертить на другой стене закрывающий знак — а уже через мгновение опять оказалась в его руках.

Перевела дух. Обнаружила, что голова её лежит у спутника на плече, а тот одной рукой придерживает её за поясницу, прижимая к груди. Наверняка сквозь гибкий материал скафандра Дезмонд ощутил пакет, но в это мгновение Инэрис было уже всё равно. Она запрокинула голову и посмотрела ему в глаза.

— Она жива, Дезмонд! Я не знаю, чем это закончится, но она жива! Она там, спит уже тысячу лет! Но вдвоём мы не сможем её поднять!

— Если она там… мы должны попытаться достать криокамеру.

В голосе Дезмонда слышалась некоторая неуверенность, но Инэрис была слишком взбудоражена, чтобы заметить эти, столь несвойственные ему нотки.

Дезмонд не хотел возвращения Авроры. Он знал, что прилетел на Землю именно за этим. Знал, что, по какой-то загадочной причине, в этом состоит мечта его учителя. И за многие, многие годы, это было первое желание, в котором он Галактиону не хотел бы уступать.

Обычно разница в их подходах сводилась к тому, насколько жёстко нужно отстаивать свои убеждения в той или иной ситуации, где допустим вооружённый конфликт, а где дело нужно решать миром до конца.

У Галактиона выходило, что все дела нужно решать миром до конца. Выслушивая его рассуждения на эту тему, Дезмонд только закатывал глаза и поражался тому, как некогда этот человек сумел стать императором.

С точки зрения Дезмонда, если кто-то заступал на территорию твоей свободы, этот кто-то вполне заслуживал отправиться в Преисподнюю. Какие-либо рассуждения были неуместны.

Поскольку Дезмонд, по большей части, решал вопросы на местах, а Галактион управлял Орденом из Интаки, Орден до сих пор не вступил ни в какую войну. Локальные конфликты, которые тут и там устраивали Дезмонд с командой, Галактион всегда заминал, а ученику делал выговор, но не более того.

И всё же их ценности, цели, намеренья и представления о том, каким должен быть мир, всегда совпадали. Кроме одного, непонятного желания Галактиона — видеть Аврору живой.

Дезмонд искренне и от всей души хотел видеть её мёртвой.

Сейчас, когда цель этой миссии оказалась неожиданно близка и реальна, он вдруг отчётливо осознал эту диллему. А заодно и тот факт, что для исполнения своей цели ему бы стоило сейчас сказать, что Инэрис права, и что его корабль не сможет поднять крио-установку.

Но Дезмонд не был бы Дезмондом, если бы согласился на такую удобную ложь.

Поскольку висеть в воде в заброшенном дворце бесконечно было нельзя — как никак запас кислорода в скафандрах был рассчитан всего на пару часов — они вернулись на корабль и разговор продолжился в кают-кампании с того же места, на котором закончился в воде.

— Надо эвакуировать криокапсулу. Неизвестно, сколько ещё она будет оставаться в целости и сохранности. И не вернутся ли те ребята, которых мы встретили на подлёте… В смысле, на подплыве.

Инэрис молчала. Её раздирали почти такие же сомнения. В первую очередь в отношении того, надо ли доставать капсулу вообще.

Она боялась.

Всю свою жизнь она питала к Авроре крайне противоречивые чувства. Конечно, не настолько противоречивые, чтобы желать ей смерти, но всё же достаточно разнообразные, чтобы понимать, что, вернувшись в мир людей, Аврора не даст вещам идти своим чередом.

Когда-то Инэрис мечтала об этом. Надеялась, что здесь, в Атлантиде, скрывается осколок мира, в который она так хотела вернуться. Но теперь она понимала, что этот мир погиб окончательно и безвозвратно. Мир Земли не был идеальным, но она привыкла к нему, и, когда несколько лет назад весь образ жизни землян оказался под угрозой, отчётливо поняла, что будет защищать его до конца. В том числе от тех, кто хочет принести сюда империю.

«Аврора точно захочет…» — думала она. И в то же время Иса не была бы собой, если бы оставила Аврору просто так умирать. «Её нужно спасти, — думала она. — Как бы там ни было, она человек, который также хочет жить, как и все мы… К тому же…» Инэрис боялась даже мысленно закончить фразу, но в глубине души она понимала, что просто соскучилась. Аврора всегда знала, что делать. Аврора была её наставницей и почти что матерью. И хотя Инэрис давно привыкла к тому, что некому указать ей путь, сейчас прикосновение почти забытых воспоминаний о детстве принесли в сердце мучительное тепло.