Зато корабль закачался — ни один, ни другой пилот не привыкли вести сражения на морском дне, ни один, ни другой толком не могли рассчитать силу, скорость и углы в условиях сопротивления воды.

Противник явно был подготовлен лучше, и второй залп прошёлся по корпусу корабля.

— Может, попробуем выйти с ними на связь? — предложила Инэрис, не переставая лавировать.

— Я бы не стал, — признался Дезмонд. — Лучше пусти меня за руль.

— Поздновато, я на ноги встать не смогу.

Очередной крутой разворот вывел их в хвост противнику, и Дезмонд едва успел переместиться к панели управления орудиями. Два залпа прошлись по корпусу противника, и тот, покачнувшись, пошёл ко дну.

— Экипаж ещё жив, — заметила Инэрис и замолкла. Она хотела сказать, что можно было бы подобрать его и допросить, но вдруг поняла, что не знает, кто будет вести этот допрос. Отдавать находку Джону не хотелось. Оставить её у себя, при том, что на неё наверняка будут претендовать инопланетные друзья — было мало шансов. Инэрис тихонько скрипнула зубами от собственного бессилия.

— Я вызову подмогу, — произнёс Дезмонд, не обращая внимания на выражение её лица. — Не волнуйся, я расскажу тебе, чем закончилось дело. Сосредоточимся на главном?

Инэрис молча кивнула. Отвернулась и направила корабль к тонущим среди ила камням и куполам. Невольно закрыла глаза, чувствуя, как поднимаются в сознании волны воспоминаний. В этот раз не стало легче. Только больней.

В этот раз спуск был продуман и подготовлен куда лучше. Дезмонд заранее знал, что ему предстоит. В прошлый раз он никак не рассчитывал, что колония, созданная Авророй, может оказаться на дне. Он не любил владычицу, вернее было бы сказать — ненавидел за всё то, что случилось с ним и с его семьёй. Но он родился, когда Аврора уже считалась вечной, и для него она оставалась вечной до самых последних дней войны. Тот факт, что Аврора могла растерять свою империю и погибнуть, даже спустя сотни лет всё ещё с трудом укладывался у него в голове. Когда он прибыл на землю шестьсот лет назад то думал, что Аврору следует искать под чужим именем, под чужой маской — но точно среди властьимущих.

Теперь же он точно знал, что конечно всё — даже бессмертные владыки.

— Давай в этот раз не будем нажимать никаких кнопок? — произнёс он, в последний раз проверяя фиксаторы скафандра.

Инэрис подарила ему многозначительный взгляд.

— Ну просто как вариант, — добавил Дезмонд. — Вдруг тогда на нас ничего не упадёт, и мы сможем всё спокойно осмотреть?

— Где твой инстинкт исследователя? — бросила спутница, отворачиваясь, и рывком выплывая в шлюз.

— Ты путаешь меня со своим дикарским колдуном! — Дезмонд порадовался тому, что передатчку на расстояние и водные толщи наплевать, и последовал за ней.

Инэрис, к его разочарованию, на выпад не отреагировала. Она изо всех сил гребла в сторону пролома в каменной стене.

На самом деле она подумала о том же самом. Плита, которая упала на них в прошлый раз, должна была отреагировать на какое-то человеческое движение — иначе с чего бы ей обрушиться спустя сотни лет покоя? Вот только что это было — система противовесов, или вообще какой-то фотоэллемент… А может быть констркция оказалась слишком ветхой и попросту не выдержала лёгкого изменения в давлении и движениях потоков воды?

У Исы было много времени об этом подумать, но не имея толком никаких данных она так и не отыскала ответ. Так что сейчас её тактика заключалась всего лишь в том, чтобы действовать максимально осторожно, не касаться ни стен, ни пультов, и ни даже пола. Стоило бы сказать Дезмонду, чтобы он делал то же самое, но когда он зовёл разговор первым Инэрис не удержалась и решила промолчать.

К счастью выяснилось, что он прекрасно понимает всё сам. На первый взгляд трудно было предположить, что в его сильном высоком теле кроется столько гибкой ловкости. Он легко пробирался через самые узкие щели, а если следовал впереди не забывал обернуться и предложить ей помощь.

Эта снисходительность раздражала. Инэрис ни разу не приняла его руки.

Они двигались в молчании погружённые в созерацание залов со странной, в чём-то знакомой архитектурой. В чём-то знакомой — но в то же время совсем иной.

— Это точно был её дом… — прошептала Инэрис не задумываясь о том, уловит ли передатчик её слова. Дезмонд бросил на спутницу быстрый взгляд, но промолчал.

Они нашли ещё несколько нетронутых залов. Но поскольку не сговариваясь решили ни к чему не прикасаться, то продолжать поиски наобум открывая все двери подряд, не могли.

— Где располагались её покои? — спросил Дезмонд наконец.

Иса зависла в воде и в упор посмотрела на него.

— Откуда я могу это знать?

— Я имею в виду на Нимее, в её прежнем дворце.

Иса продолжала озадачено смотреть на него.

— Давно замечено, что люди создавая себе новое место обитания инстинктивно пытаются скопировать прежний образ жизни…

Иса торопливо кивнула, понукая его замолчать, и стала размышлять.

— На Нимее… — шёпотом повторила она.

Но Аврора никогда особо не любила Нимею. Её резиденция в Каранасе была напыщеной, пафосной, и кажется не меняла своих очертаний со времён её отца. А вот дворец на Селесте был совсем другим. Его Аврора строила сама. Конечно, могла впоследствии учесть какие-то ошибки… Да что там, Аврора всё всегда с первого раза делала отлично. Значит наверняка её устраивало то расположение комнат и… — Инэрис почти наугад выбрала дверь. Обрадовавшись тому, что ничего не рухнуло, выплыла за неё. Миновала лабиринт помещений и выплыла за пределы сооружения. С удивлением поняла, что Дезмонд прав. Здесь, на центральной площади затопленной колонии, находилось здание, очень похожее на дворец на Селесте, а уж там Инэрис могла бы сориентироваться закрыв глаза.

Сделав несколько кругов она отыскала балкон, разрушенными терассами сбегающий по склону горы, и негромко рассмеялась.

— Что? — спросил Дезмонд из-за спины, но Инэрис не ответила. Она самозабвенно гребла к самому верхнему балкону, чтобы замереть возле него с протяжным стоном — Проём перегораживали две рухнувшие колонны. Да так недачно, что не протиснуться ни с одной стороны.

Поняв, что её озадачило, Дезмонд сразу погрёб выше.

— Сюда, — не оборачиваясь окликнул он и первым протиснулся в щель в потолке спальни. Инэрис даже не сразу сообразила, куда он исчез — но догадавшись, тут же последовала за ним. Нырнула в щель и шумно выдохнула, в мгновение ока оказавшись в крепких мужских объятьях.

— Осторожно, — шёпотом произнёс Дезмонд. И хотя голос его звучал в наушнике, руки придерживали её так осторожно, а обтянутое латексом тело было так близко, что Инэрис показалось, будто он говорит в самое её ухо.

— Справлюсь, — коротко отрезала она и поспешила вывернуться из объятий, в которых слишком хотелось остаться навсегда.

Огляделась по сторонам.

Здесь всё действительно очень походило на покои Авроры не Селесте, хоть большая часть мебели и истлела так, что к ней явно не стоило прикасаться.

Инэрис задумалась. Хотела спросить, что они ищут, но передумала. Она не собиралась искать то, что было нужно Галактиону. Но Дезмонд был прав — главные тайны этого дворца следовала искать именно в покоях Авроры. И она хорошо знала, где.

Покосилаь на Дезмонда размышляя, можно ли раскрыть эти тайны ему, но выхода не было. Вздохнув она загребла воду, направляясь туда где как казалось со стороны находилась глухая стена.

— Возле покоев Авроры всегда была комната для медитации, — пояснила она. Провела кончиками пальцев по стене, рисуя знакомый только ей и Авроре узор. Стена замерцала, растворяясь, и тут же внутрь второго помещения хлынула вода.

— Быстрей! — крикнула Инэрис, вваливаясь внутрь, но прежде, чем Дезмонд успел последовать её совету сама же начертила второй знак на обратной стороне стены, замыкая её назад.

— Инэрис! — донеслось с другой стороны.

— Закрылась! — совралась она. Стало стыдно. Инэрис не любила врать, но были вещи важнее личной нелюбви. — Спокойно, со мной всё хорошо!