— Ты если не хочешь вспоминать, то не рассказывай, — остановил я Рольда, а то что-то он после каждой фразы становился все мрачнее и мрачнее.

— Не страшно. Иногда полезно вспомнить, — отмахнулся Рольд. — Да и ты как авантюрист должен знать это. Так вот, воспитание у них очень специфическое. Они забирают всех беременных от демонов женщин и привозят к себе. Ах да, забыл сказать, беременность от демона длится не девять месяцев, а всего три. Так вот. Роды у них принимают сами изгои, а смотреть за этим заставляют молодых. И вот эти молодые до самой смерти женщин за ними ухаживают. А потом их собирают и говорят: мол, ваши матери так же умирали, а виноваты демоны. Представляешь, пятилетний пацан смотрит, как на его глазах умирает женщина? И так каждый день. Они потом голыми руками готовы на демонов бросаться.

— Я только не совсем понимаю, зачем демоны каждый раз пытаются произвести побольше своих потомков, если их все равно уничтожат?

— Это сейчас так. А были времена, когда никто не хотел забывать свои обиды на соседа. Все думали, что их-то не тронут. Вот тогда демоны захватили полматерика. Их потом почти пятьдесят лет оттуда выбивали. И главная причина такой долгой войны — их потомство.

— Это когда такое было?

— Да не так чтобы давно. Чуть меньше трехсот лет назад. Почти сразу после двухлетней зимы.

— Я вот тебя слушаю и не совсем понимаю. Вроде с ними недавно сражался и не скажу, что так уж они сильны.

— Они только прибыли, так что нам повезло. Да и Посланец помог. После прибытия они специально стоят на месте, привыкают. Как привыкнут, становятся умнее, а их маги — сильнее.

Слова Рольда были понятны. Если они с другой планеты, то это нормальное явление. Другой воздух, другая гравитация, да и магия по-другому работает. У нас магов крови точно нет. И даже литературы не было на эту тему. Что странно. Кстати, по поводу книг.

— Рольд, а почему в тех книгах, что мне выдали, нет ни слова о демонах?

— Да кто его знает. Есть поверье, что писать про демонов — беду накликать. Вот и не пишут; а то, что написано, монахи находят и сжигают. Считают, что боги против упоминания демонических сущностей. Ты же в храме воспитывался, лучше меня должен знать… — удивленно посмотрел на меня Рольд.

— Да не было ничего об этом в храме.

— А какого бога храм?

— Ярун, бог удачи.

— А-а-а… Тогда понятно. Эти никуда не лезут, — усмехнулся Рольд. — Вечно сидят у себя и носу никуда не сунут. Ладно, давай спать. Кто первый дежурит?

— Да ложись, я подежурю. Мне сон не нужен. А тебе — очень даже.

— Это еще почему?

— Ну, в заклинание архидемона я под амулетами попал, а ты — без. Еле тебя откачал. Так что не спорь с лекарем.

— Ладно, но, если тебя в сон клонить станет, буди меня.

Наутро мы отправились дальше. Где-то часа через три вышли к поселку. На удивление, Рольд оказался прав. Стоило ему рассказать о крепости и демонах, как нас накормили и даже выдали одежду и двух лошадей с конным провожатым. Он-то нас до ближайшего города и провел. Встретили в городе нас нормально. Дали Рольду связаться с гильдией. Тот доложил, где мы и что случилось. Связывался он с главным штабом гильдии, так что узнать, как там дела у нашей команды, не удалось. Было только известно, что они живы. После этого местный главный вампир тоже выдал нам лошадей, оружие и даже немного денег. Все это, естественно, под расписку Рольда. Мы решили сразу отправиться дальше. А то до нашего города Торна минимум двенадцать дней пути. Сам город и поселок вампиров произвел впечатление. Везде идеальная чистота. Дороги нормальные. Поля вокруг ухоженные и аккуратные. Единственное, что лично меня немного удивило, так это большое количество пунктов сдачи крови. Идеальное место для жизни, это если не знать, что главные тут вампиры и им постоянно нужна кровь. Собственно, об этом я Рольда и спросил, как только мы выехали из города.

— И чего ты так удивляешься? — спокойно ответил Рольд. — Тут еще и преступности нет. Наказание за любое преступление одно: вся кровь — вампирам. Тут вообще вся система наказаний на этом основана. Плохо построил — минус литр крови, плохо убрал — минус пол-литра крови. И так во всем. Если живешь честно, не воруешь, закон не нарушаешь, то идеальное место. Я бы даже сказал — чересчур идеальное. Как по мне, скучно тут.

— А зачем вампирам так много крови? Ведь уже давно доказано, что кровь некоторых животных не сильно отличается по составу от крови разумных.

— Ну вот смотри: мы, разумные, тоже можем только на растительной пище жить, но ведь нас тянет поесть вкусного мяса, — улыбнулся Рольд. — Вот и их тоже тянет на вкусное. У нас, в одной из команд, был когда-то вампир. Так вот он рассказывал, что кровь разумных очень отличается и самая вкусная — это кровь мага-целителя. Например, твоя кровь тут бы очень ценилась… — рассмеялся Рольд.

— Угу, только я свою кровь тоже очень ценю.

Ехали мы не торопясь, так что болтали о том о сем, но тут я вспомнил фразу вампира из города.

— Рольд, что там вампир говорил о войне с Тильдом?

— А, это… Да ничего особенного. Наши опять перегнули палку, — поморщился Рольд.

— А подробнее?

— Е-мое, все время забываю, что ты из Тильда! — хлопнул себя по лбу Рольд. — Чуть раньше, чем ты к нам вступил в гильдию, наш флот разгромил шесть боевых кораблей Тильда, ну и захватили в плен их офицеров, там даже сын адмирала флота Тильда попался. Вот только они успели десяток наших кораблей потопить. Обычно после этого их офицеров меняют на наших или продают обратно за деньги. А тут один из тех, кто захватил пленных, оказался вампиром. Выкупил остальных, и всех офицеров пустил под нож. От этого тильдовцы на дыбы встали. Еще бы, тридцать их офицеров убили в плену! Наши тоже не особо рады. Серьезно с Тильдом никто ссориться не хочет. Мелкие стычки это одно, а полноценная война — совсем другое.

— Подожди… если корабли уничтожили, то и сказали бы, что все погибли! Кто там правду узнает?

— Эх… Вот же эти вопросы сухопутных… — раздраженно начал Рольд, но потом, рассмеявшись, продолжил: — Хотя я и сам уже давно сухопутная птица. Ладно, расскажу. Я с флота ушел из-за этих причуд. Просто пойми: убить морского офицера не так просто, и обычно они не гибнут. Амулеты, плюс к этому все офицеры — маги воды или воздуха. Так что если специально не стараться, то убить не получится. Поэтому есть правило — офицеров не убивать, а пленить и потом — обмен или продажа. А на остальной экипаж всем наплевать. Но ведь на одном боевом корабле в зависимости от класса — от ста до трехсот матросов и младших офицеров. И никто не стремится о них подумать.

— Что-то жестко у вас на флоте…

— Это да. Есть такое. Но вернемся к твоему вопросу. Так вот, тильдовцы прекрасно понимают, что их офицеров взяли в плен и убили. Вот они там и поднимают бучу. Что, в общем, законно. Но я думаю, договорятся. Отморозка-вампира этого уже поймали. Вот только его головы Тильду мало. Так что вопрос только в сумме. В любом случае заплатить тильдовцам будет дешевле, чем драться. Особенно когда понимают, что сами виноваты.

— А если не договорятся?

— Вряд ли. Война в любом случае дороже. Архимагов у Тильда гораздо больше. Вот только рисковать ими короли и императоры тоже не захотят.

Я же думал: интересно, это те же корабли, что гнались за мной, или нет? По времени вроде совпадает. В любом случае, сами виноваты, нечего было за бедным мной гоняться. Сейчас бы сидел в спокойном месте и изучал магию. А так теперь туда ходу нет. Амулеты графа загнулись, как и все остальные. Эх, и где теперь деньги брать на новые амулеты? Хотя Рольд говорил, что за убийство архидемона немалое вознаграждение полагается. Буду надеяться, что на новые амулеты хватит.

Королевство Арихон было одним из самых крупных на материке Даринол. Его впору называть империей, но пока король Арихона не торопился менять название. Еще это королевство было примечательно тем, что в столице его, городе Герзуле, располагался главный штаб гильдии авантюристов, с таким же названием, как и сам город. Что логично, ибо именно тут была создана эта известная на весь материк гильдия. Сам штаб гильдии располагался в шикарном здании почти у самого королевского дворца. Обычно тут находился избранный на четыре года глава гильдии и небольшое количество служащих. Глава принимал решения по текущим делам гильдии, а служащие обеспечивали связь со всеми отделениями гильдии, вели финансовые расчеты, а также на них лежала вся бумажная работа. Стандартная, рутинная работа крупной гильдии. Но сегодня тут было неспокойно. Сегодня в главный штаб прибыли все двенадцать старейшин гильдии. Именно они решали самые важные вопросы. Обычно такое собрание проводилось раз в четыре года, когда выбирали очередного главу. Но сегодня они все собрались совсем по другому поводу. И вот уже четыре часа длились их споры в главном зале штаба.