Предметом споров стал выбор представителей от гильдии. Все дело в том, что после долгих переговоров между представителями Даринола и Тильда была достигнута договоренность о мирном урегулировании конфликта. Даринол обязался доставить виновника разногласий Ругиля де Урдо, он же Красавчик Урдо, а также компенсацию в виде немалого количества редких магических кристаллов. Все это добро со стороны Даринола должен доставить адмирал Инсин Гор, а вот сопровождение и охрану переговорщиков поручили организовать трем лучшим гильдиям Даринола как самым независимым организациям. Собственно передача состоится на одном из нейтральных островов под названием Розман, расположенном между Даринолом и Тильдом. Каждая гильдия должна была отправить пять лучших бойцов в сопровождение. Одной из трех гильдий и была Герзул.

Глава гильдии, Ронин, устало потер переносицу Они уже четыре часа не могут найти компромисс, и, по его мнению, они еще два часа назад зашли в тупик. Для утверждения состава нужно как минимум семь голосов. Тут взгляд главы остановился на одном из старейшин, эльфе Алистаре. Ронин, нахмурившись, пытался вспомнить: а высказывался ли Алистар? Вроде бы нет. Что же, пора его заставить выйти из тени. Дождавшись, пока закончит высказывать свое мнение Норд, он поднялся.

— Прошу внимания. У нас есть старейшина, который до сих пор не высказал своего мнения по этому вопросу. — Старейшины стали переглядываться, вспоминая, кто именно еще не высказался. — Уважаемый Алистар, нам очень хотелось бы услышать и ваше мнение.

Алистар внимательно окинул взглядом всех присутствующих и встал.

— Все предложенные варианты — хорошие, но… — Он достал свою трубку и, выдержав паузу, закурил. — Но эти варианты — не для того, чтобы представить гильдию, а чтобы продвинуть свои команды. — Старейшины возмущенно загомонили. — Уважаемые, не надо так громко возмущаться, услышав правду. Никто не предложил самый реальный вариант. У нас есть команда, у которой нет покровителей среди нас. Более того, она полностью отвечает условиям. Там нет никого рангом выше магистра магии, но при этом все опытные и сильные бойцы. Но что самое главное, они сейчас у всех на устах. Я говорю о команде Рольда из города Торн. Все участвовали в боях против демонов, а некоторые даже дважды. Один из его бойцов умудрился лично убить архидемона.

— Алистар, не перегибай палку, тот архидемон не был магом.

— Норд, это как-то уменьшает успех того бойца? — насмешливо спросил Алистар. — Или кто-то хочет повторить его подвиг? Да, архидемон был новоприбывшим и не выдал полную силу своих умений, но даже так это очень серьезный противник. И мечник, что сумел с ним справиться, сумеет защитить и переговорщиков в случае опасности. Вы все забываете, что Тильд — наш враг. Там может случиться все что угодно.

Старейшины задумались. Алистар был прав: вероятность того, что переговорщики не вернутся, хотя и небольшая, но есть. А терять свои проверенные команды никто не хотел.

— Итак, предложение уважаемого Алистара — это команда Рольда из Торна. Прошу голосовать, — объявил Ронин, оборвав начавшееся обсуждение между старейшинами. — Десять — за, двое — против. Решение принято. От нас отправится команда Рольда.

Буквально в четырех кварталах от штаба гильдии, в номере гостиницы «Два монаха», собралась весьма странная компания. Старший монах храма бога Азумы Эльрик Ворд, лейтенант королевской стражи Арихона Герин де Август, авантюрист гильдии Герзул Салим и весьма известный вор королевства Удачливый Сью, он же Ролекс фор Верд. Все они очень внимательно рассматривали карту острова Розман.

— Я все равно думаю, что это слишком рискованная операция, — наливая себе вино, в очередной раз озвучил свои сомнения Салим.

— Салим, хватит уже причитать… — поморщился Герин. — План отличный. Да и такой куш стоит любых рисков.

— В моем плане нет риска. Все продумано, — возмутился Сью. — Если никто не напортачит, все будет хорошо.

— Так, хватит. Прекратите уже эти бесполезные споры, — нахмурившись, оборвал их Ворд. — Сью, ты готов представить нам исправленный вариант плана?

— Да. — Сью, поднялся из-за стола. — Итак. Через тридцать дней на острове состоится передача груза. До этого времени Ворд забирает артефакт из храма. Я и Салим отправляемся на остров и готовим схрон, а также подготавливаем место встречи. Герин вместе с послами сопровождает груз. За десять дней до встречи прибывает Ворд и устанавливает артефакт возле города Лотир. Дальше ждем прибытия груза. Как только начнется встреча, Ворд активирует артефакт. Открытие разлома заметят сразу. Так что паника обеспечена. В этот момент я активирую свитки под ногами у тильдовцев, а Салим — под ногами у даринольцев. Как только появится дым, Салим активирует вторую ловушку. Герин, тут смотри внимательно. Будешь стоять с грузом на метке. Ты провалишься в туннель. Дальше — Герин и Салим закрывают провал — и быстро сваливаем в схрон. Ждем, пока разберутся с демонами, и спокойно уходим. Все просто и элегантно.

— А если Ворд ошибся и этот артефакт уже не работает? — возразил Салим.

— Я не ошибся, и артефакт тот, что нужен, — сердито возразил Ворд. — Именно с его помощью был открыт разлом в уже бывшей империи. Тут ошибки быть не может. Или, по-твоему, я зря столько лет стремился стать главным хранителем храма?

— Остынь, Ворд. Салим просто волнуется — это нормально, — примиряюще поднял руку между ними Герин. — Мы собирались его продать, но все складывается намного лучше.

— Это да. Мне даже сложно представить, сколько денег стоит сундук с редкими магическими кристаллами… — блаженно улыбнулся Сью.

— А что тут представлять? — пожал плечами Салим. — На Вильдаре за них мы выручим пять миллионов золотых.

— Вот видишь, Салим, этих денег хватит даже нашим внукам жить как королям, — усмехнулся Герин.

— Это не отменяет всех рисков. Вы же понимаете, что малейший прокол — и нам крышка. Когда в империи открылся разлом, то оттуда вышли три архидемона! — разгорячился Салим. — Почему вы так уверены, что с ними справятся?

— Салим, ты опять?.. — устало вздохнул Герин. — Во-первых, на острове два крупных города, и их не бросят. Во-вторых, с двух сторон от острова будут стоять флоты Тильда и Даринола. У них достаточно боевой мощи уничтожить и пять архидемонов с легионами. Демоны даже города не успеют захватить, как уже все закончится.

— Кажется, я понял; Салим не успеет украсть амулет! — вскрикнул Сью. — Так ведь, Салим?

Салим неожиданно успокоился и с тяжелым выдохом сел на стул.

— Какой еще амулет? — удивленно сказал Ворд.

— О-о-о, это очень важный амулет для Салима… — откровенно веселился Сью. — Амулет архидемона на выносливость.

— Это что, шутка? — Ворд начинал сердиться. — Да он за эти деньги любой амулет купить сможет!

— Этот — не сможет, — все так же весело ответил Сью. — Этот амулет имеет весьма пикантную особенность. Да, Салим?

— Ладно уже, забыли про амулет… — обреченно вздохнул Салим. — Жаль, конечно, но ладно.

— Сью, что за особенность?

— Эх, Герин, амулет этот просто уникальный. С ним ты сможешь иметь девок столько, сколько захочешь, хоть сутками напролет. Да, Салим? — Сью уже еле сдерживался, чтобы не заржать.

— Ничего ты не понимаешь! — в сердцах воскликнул Салим. — Я не себе, а на продажу!

— Ага, мы тебе верим. Великий бабник Салим, конечно, на продажу такой амулет ворует.

Отсмеявшись над красным как рак Салимом, народ наконец успокоился. То, что их приятель Салим был самым известным бабником в городе, знали все.

— Ладно, посмеялись, и хватит. По плану есть вопросы?

— Ворд, у меня только один вопрос. Что, если они сменят точку встречи?

— Салим, опять?..

— Да нет, я со всем согласен, просто спросил.

— На этом месте проходят все переговоры между Тильдом и Даринолом, — вместо Ворда ответил Герин. — Уже сто лет — на одном и том же месте. И тут вдруг поменяют?