– Мы не клоуны, а косплейщики, – буркнул недовольно Гендальф, у которого уже отлетела борода и размазалась косметика, открыв лицо молодого парня, – и ничего плохого тут нет. Нас и осталось только две команды – мы и девчонки из аниме.

– Аниме? – удивился Алекс.

«Он что, не в курсе, что такое аниме? А он точно переселенец с Земли?..» – подумал про себя Джокер.

– Ну, японские мультики – аниме называются, – пояснил удивленно Гендальф, – неужели не знаешь?

– Знаю, – улыбнулся Алекс, – даже любил смотреть старые, еще двухмерные анимешки из начала двадцать первого века. Будет интересно увидеть этих анимешниц.

– Еще увидишь, – засверкав глазами, произнес Тор, тоже страстный анимешник, – они – наша группа поддержки. Ты вообще из какого года Земли?

– Умер в две тысячи пятьдесят втором году, – спокойно ответил Алекс. – А уровень подготовки у них такой же, как у вас?

– Ого! – высказал за всех удивление Джокер. – А мы в тридцатых годах умерли… И да, подготовка у них такая же. А что с ней не так? Мы просто были не готовы к такому резкому началу.

– Хотите повторить? – усмехнулся нагло Алекс. Желающих отчего-то не нашлось. – Тогда поступим так: если хотите выжить после первого боя, то начнем с тренировок. Подтянуть вас до нормального уровня я вряд ли успею, так что пока не скажу, будете меня прикрывать и выполнять мои приказы… – Обратив внимание на улыбающегося командира, Алекс дополнил: – И вас, уважаемый полковник, это тоже касается.

– Я не против, – пожал плечами командир, – если это поможет всем выжить, я только за.

– Хорошо. Когда прибудут анимешницы? – спросил Алекс.

– Завтра днем, – ответил Тор.

– Что же, тогда пока разберем ваши ошибки, – задумчиво произнес Алекс. – Первое: щиты надо активировать до, а не во время боя. Второе: никогда не стойте на месте, постоянно маневрируйте. Остановка надолго в одном месте для вас – смерть. Третье: у вас должно быть минимум по десять подготовленных заклинаний. А не так, чтобы вам по ходу придумывать, что сделать. Это уже после применения можно подумать, чем бить, а в начале думать много – вредно. Четвертое: Джокер, зачем ждал перед применением своей силы? Повторюсь еще раз: ожидание – это смерть. Нельзя отдавать инициативу противнику; если чувствуете, что противник сильнее, лучше сразу свалить от него… Хотя что-то и я немного забылся. Можно же вам показать мой бой против старших жрецов, думаю, для вас это будет весьма познавательно.

Запись боя Алекса со жрецами произвела впечатление на всех. Сила обоих сторон впечатляла. И главное, жрецы абсолютно не растерялись в бою. Постоянно перемещались и четко реагировали на складывающийся рисунок боя. Все действия, свои и жрецов, Алекс весьма подробно объяснял. Отчего выводы для членов отряда выглядели еще печальнее: разрыв между их умениями и умениями жрецов – огромен. Закончив просмотр, все продолжили обсуждение.

– Если архидемоны имеют такой же уровень силы, то как мы против них вообще не проиграли? – с сомнением в голосе спросил Халк.

– Твои сородичи-драконы – далеко не слабые, и, думаю, именно они сейчас в основном сдерживают атаки демонов, – ответил Алекс. – Еще вопросы есть?

Обсудив по мелочам моменты боя, они отправились на ужин. Время пролетело неожиданно быстро. На следующий день, после прибытия девчонок группы поддержки, начались тренировки. Командир, узнав, что на фронте ситуация пока стабильная, сказал, что как минимум неделя у них есть.

После этой недели Джокер реально понял, что такое адские тренировки. Этот чокнутый эльф гонял их каждый день с утра до вечера. Его весьма точные замечания и подсказки очень сильно помогали в развитии. И как только он успевал все замечать? Не обычный разумный, а ходячий компьютер какой-то. Ясность внесла, на удивление, одна из девчонок. Она, будучи дочкой кого-то из главных руководителей империи, узнала, что этот Алекс – обладатель встроенного биочипа с настоящим и работающим ИИ. Теперь стало понятно, почему он настолько сильнее. Еще бы, такая помощь от ИИ… Хотя командир всех успокоил, сказав, что, какой бы ни был ИИ, без очень серьезных тренировок и опыта такой силы не достичь. Девчонки, кстати, страдали меньше, их Алекс как будто щадил. Хотя они сами были с этим категорически не согласны. Ну да, а то все не видели, как половина девчонок усиленно строила глазки Алексу… Вторая половина тоже бы так делала, но стеснялась.

Полковник Андриан Коренов, архимаг воды, остался доволен неделей тренировок. С Алексом он довольно быстро нашел общий язык, и хотя эльф не был военным, но толк в подготовке знал. То, что полковник хотел реализовать, начав еще полгода назад, этот парень умудрился сделать за неделю. Хорошо хоть на фронте пока все складывалось нормально для них. Правда, командование требовало от их отряда уже приступить к выполнению заданий, но полковник тянул как мог, понимая, что каждый день тренировок увеличивает шансы выжить в бою.

– Думаю, пора провести боевую операцию, – подойдя к смотревшему за тренировками Андриану, произнес Алекс.

– Уверен? – с сомнением в голосе ответил полковник.

– Вечно сидеть в тылу не получится, да и уверен, тебя скоро уже начнут серьезно напрягать, – пожав плечами, произнес эльф, он был в курсе дел.

– Хорошо. Я подберу задание для нас, – все еще неуверенно сказал Андриан.

– Поверь, это и им надо, а то уже нет того стремления, как раньше, – задумчиво произнес Алекс. – К тому же отряд поддержки совсем расслабился. Об этом жалком подобии доспехов у них я вообще промолчу.

– Ну так это понятно, перед кем они выпендриваются, – улыбнулся Коренов, посмотрев на эльфа. Судя по удивлению на лице, тот не понял, о ком речь. – Ты что, и правда не понимаешь, что с ними происходит и перед кем они распустили хвосты?

– Нет.

– М-да. Однако странно, – хмыкнул полковник, осознав глубину проблемы, – они ведь тебя пытаются соблазнить.

– Зачем? – искренне изумился Алекс. – Они что, не знают, что у меня есть жена?

– Интересно, а когда это останавливало женщин? – философски заметил Андриан.

– Тогда нужна твоя помощь, чтоб решить эту проблему, а то, не дай бог, София узнает… – слегка вздрогнул этот прежде казавшийся железным эльф.

Андриан даже думать не хотел, что может сделать София, если уж самого Алекса пугает ее реакция…

– Хорошо. Я поговорю с ними, – серьезно произнес Коренов. Кажется, он недооценил проблему.

На следующий день полковник получил приказ от командования: ударить силами отряда по скоплению войск демонов в четвертом квадрате обороны. Кажется, командование угадало мысли Алекса. Что же, вот и пришла возможность проверить, на что способен их отряд.

Альфред Зорн, бывший элитный архимаг Изона, сегодня находился в благодушном настроении. Сидя в окружении друзей на веранде своего особняка с прекрасным видом на плантацию и сад, он праздновал просто великолепную новость. Полгода назад его жена родила чистокровного изона, и вот теперь у его сына Эндрю обнаружили источник магии, что для такого юного возраста было огромной редкостью. Именно из-за этого уникального случая к нему в гости прибыли: ректор военной магической академии Али Фашиз, коммандер четвертого наземного корпуса Изона элитный архимаг Луи Арант и старший сын хозяина, архимаг Дариф Зорн – командир второго легиона пятой воздушной бригады магов третьей армии. За четыреста лет жизни Альфреда Эндрю стал всего лишь седьмым сыном с магическим источником, и первым столь ранним в магии. Ради такого случая счастливый отец даже открыл бутылку элитной настойки из плодов дерева наразан.

– Поистине прекрасный вкус, – заметил Али, слегка отпив из своего бокала, – Альфред, долго ты прятал столь великолепный напиток от нас!

– Каков повод, таков и напиток, – благодушно наблюдая за рабами, трудившимися вдалеке на плантации, произнес Альфред, улыбнувшись, – я рад, друзья, что вам понравился мой «Наразан».