– Да я тебе говорю, это она!.. – громким шепотом произнес один из охранников, Норн.

– А если ты ошибся? – возразил ему второй, Артур.

– Да как я мог ошибиться – вот сам посмотри в амулете!.. – настойчиво прошептал первый.

– М-да. Похоже, и вправду она, – через некоторое время задумчиво ответил его товарищ.

– Вот и я о том же, – довольно подвел итог Норн.

– Все равно что-то мне стремно идти к храмовникам, – с сомнением в голосе произнес Артур.

– Ты что, больной? – возмутился напарник. – За эту эльфийку храмовники отвалят сто кусков золотом!

– Угу. А потом Корд нам яйца оторвет, – угрюмо возразил Артур.

– Короче, не боись, все будет путем. Пошли к нам, я тебе план расскажу, – настороженно произнес Норн.

– Эх, не нравится мне все это… – вздохнул Артур, но тем не менее пошел за ним.

Водир, дождавшись, когда они уйдут, тут же вскочил и побежал к Корду. Тот стоял один и что-то пытался высмотреть в окружающем кипеше.

– Командир! – воскликнул запыхавшийся Водир, подбежав к Корду.

– Не до тебя сейчас… – грозно отмахнулся от него тот.

– Командир! – еще громче позвал Гаш, пытаясь перекричать проехавший рядом танк. И потом уверенно добавил: – Это очень срочно и важно. Насчет гостей.

Корд, злой как демон, повернулся к Водиру, но, увидев взволнованное и бледное лицо парня, решил все-таки узнать, что случилось:

– Ну говори.

Гаш, оглянувшись вокруг, подошел к Корду и тихо произнес:

– Артур и Норн собрались в храм. – Увидев удивленный взгляд командира, он быстро закончил: – Они узнали одну из эльфиек, за нее храмовники обещали сто тысяч золотом.

Корд сначала нахмурился, а потом резко огляделся по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, он посмотрел внимательно на Водира:

– Давай подробнее.

– Я случайно подслушал их разговор, – торопливо начал рассказ Водир, – у них на каком-то амулете показало, что одна из эльфиек стоит сто кусков золотом. Платят храмовники, вот эти двое и собрались к ним, продать информацию.

– Где они сейчас? – грозно спросил Корд.

– Пошли к себе, какой-то план придумывать, – слегка испугавшись вида разгневанного Корда, ответил Водир.

Корд с ходу устремился к палатке охранников. По дороге он приказал следовать за ним еще двум сержантам. Одним из них оказался Шог. Добежав до палатки, Корд ворвался внутрь и уже через секунду буквально вылетел обратно.

– Демон побери! – выругался он. – Не успели…

Сержанты недоуменно смотрели на командира.

– Значит, так: Норн убил Артура и, видимо, сейчас бежит в сторону храма, – жестко произнес Корд. – Я за ним. Рамез, соберешь отряд и догонишь. Шог – со мной. Ну а ты, парень, молодец и пока свободен. Хотя…

Корд замер на месте, что-то усиленно обдумывая, после чего произнес:

– Сделаем по-другому. Рамез, ты же вроде следопыт? – Названный сержант кивнул в знак согласия. – Значит, ты со мной, а Шог собирает отряд. Всем выполнять. Рамез, сможешь выследить?

Тот быстро обошел вокруг палатки и тут же устремился в сторону леса. Корд бегом последовал за ним. А вот Шог не спешил выполнять приказ командира. Он внимательно посмотрел на убежавших и, обернувшись к Водиру, спросил:

– Что тут произошло-то?

Водир затравленно посмотрел на сержанта, а потом – вслед Корду. Приказа молчать от командира не было, однако может ли он рассказывать о случившемся? Но все-таки кратко поведал об этом Шогу. Выслушав, тот задумчиво посмотрел в спины бежавшим уже вдали Корду и Рамезу. Покачал головой и, вздохнув, произнес:

– В палатке возьмешь оружие и все, что нужно, а потом беги отсюда как можно дальше.

Гаш на эти слова сержанта обомлел. С чего вдруг?..

– Ты мне жизнь спас, теперь моя очередь. Считай, что мы в расчете, – печально произнес Шог. – Ты слишком много узнал лишнего. Корд этого не забудет. Дальше сам решай, больше я тебе не должен.

После этого сержант с печальной улыбкой посмотрел на Водира и, развернувшись, ушел вглубь лагеря выполнять приказ командира. Посмотрев вслед ему, Гаш неожиданно понял, что тот прав. Возможно, и ошибался, но проверять что-то не хотелось. Быстро залетев в палатку, он судорожно начал искать все нужные вещи. Ему опять предстояло бежать. Только в этот раз у него было нормальное снаряжение и даже амулеты, найденные у мертвого Артура. Особо он их не рассматривал: быстро покидав в мешок, принялся искать, что еще можно с собой захватить.

От лагеря Водир побежал не к лесу, а в город. Найдя у Артура два золотых и около двадцати серебряных, он рассчитывал переночевать в гостинице гномов. Стоило это недешево, зато точно надежно. Да и весь завтрашний день ему придется прятаться. Пока отряд Корда не уйдет подальше. А уже потом можно и отправляться самому. В гостинице за два дня с него содрали аж цельный золотой, но это не важно. Главное, тут его Корд точно не достанет. Репутация у этой гостиницы была очень весомой. Пока есть деньги, можно тут что угодно пережить.

Вечером, спустившись в трактир на ужин, он подслушал разговор двух гномов. Один из них сильно возмущался, что Корд совсем обнаглел: посреди белого дня какого-то бедолагу прямо рядом с цитаделью храмовников прибил. Водир мысленно поставил себе пометку – похоже, Норна таки догнали. Может, слух и неточный, но вряд ли гномы стали бы обсуждать такой инцидент на пустом месте. Поднявшись к себе в номер, Гаш посмотрел на разложенные амулеты. Один из них и был, видимо, тем самым амулетом, о котором говорил Норн. Взяв его в руки, Водир активировал. Перед глазами тут же появились окна со списками имен, рядом с которыми – портреты разумных. От удивления Водир чуть не выпустил из рук амулет, уж очень сильно это напоминало частичный вирт из его мира. Даже активация того или иного пункта в изображении происходила мысленно. Чего тут только не было…. Примерно через час, разобравшись, как тут все устроено, он наконец нашел объявление, о котором говорил Артур. Под портретом той самой эльфийки светилось очень интересное предложение. Но особенно сильно привлекли его внимание последние строчки:

«За точную информацию о местонахождении Елены де Ундо полагается вознаграждение в виде 100 000 золотых или взятие под защиту и обустройство в любом храме церкви на любом материке».

Я думал, что сразу после нахождения феи Янсона мы отправимся дальше, но не тут-то было. Янсон с криком типа – всем стоять, никому никуда не двигаться! – заперся у себя в каюте. Мы только недоуменно переглянулись и разошлись кто куда. Елена с Эльвирой в очередной раз умотали в одну из кают, ну а я спрятался на мостике с гномами. Заодно и порасспрашивал их о сородичах на Астере. Выяснилось, что на Астере живет и правит гномами их король. Кстати, единственный король гномов на всей планете. Номинально он являлся главой всех гномов, но реально от него зависели только глобальные вопросы, что-то наподобие устроить собрание всех старейшин или разрешить спор между гномами и какой-то другой расой или государством, если местные старейшины не смогли справиться сами. По сути, как я понял, это был кто-то вроде третейского судьи. Если кто-то с кем-то не смог договориться, тогда можно обратиться к нему, и он примет окончательное решение. Раньше король жил на разных материках, каждые десять лет меняя их, но примерно сто лет назад, когда окончательно убедились, что опасности для жизни в горах Астера больше нет, он переселился сюда. Гномы надеялись, что у нас получится вернуть бывших правителей Астера, уж очень тесные связи были раньше между ними и гномами. Что неудивительно, судя по гномьим технологиям.

На следующий день Янсон собрал в кают-компании меня, Эльвиру и Елену. Выглядел он невыспавшимся и злым. Глядя на нас сердитым взором, ходил туда-сюда как маятник.

– Может, уже скажешь, зачем ты нас всех собрал и что с тобой случилось? – обеспокоенно спросила Елена.

– Со мной? – остановившись на секунду, спросил возмущенно Янсон, и тут же сам ответил: – Со мной ничего не случилось, это с вами случилось общее впадение в бескрайнюю глупость и идиотизм. – Мы с недоумением уставились на него. – Еще вчера я хотел высказать все, что думаю по поводу ваших умственных способностей, но только в одних ругательных выражениях. Сейчас я уже немного успокоился, – раздраженно вещал Ульдрих, хотя как по мне, что-то не очень он успокоился, да и причин для таких фраз я лично не видел, и не я один, – но мнение свое не изменил. Ваша поразительная глупость не поддается никакому описанию. Правда, сегодня утром я подумал и понял, в чем заключено мое раздражение. Ладно Эльвира, она слишком молода и неопытна, так что ей простительно, но вам! Один из вас живет уже второй раз и хоть немного должен соображать. Как же я был не прав, называя Алекса гением… – сокрушенно покачал головой он, глядя на меня. – Нет, по части знаний о мозге и нервах, а также в программировании – он силен, но дальше почему-то полный ступор… Подожди, я еще объясню свои слова, – увидев на моем лице возражение, не дал его высказать Ульдрих. – Теперь Елена: опытный маг, уже столько живущий и изучающий магию, но по-прежнему не желающий думать. Как была торопыгой, так и осталась… А теперь по порядку.