— Мне жаль, что демонам удалось сбежать. Но, с другой стороны, мы узнали, что они могут использовать артефакт и уходить к себе. — Эмиль в очередной раз бросил раздраженный взгляд на кронпринца. — Хотя если бы кое-кто вмешался в бой, то все могло закончиться иначе.

Все поняли, на кого намекал Эмиль, вот только реакции от самого кронпринца — ноль.

— Даже то, что вам удалось сделать, — уже огромный успех. — Мерлит был доволен: большую часть населения удалось спасти, и это его несказанно радовало. — Но больше я не позволю вам проверять ваши теории на моем острове. И да, я слышал, что сундук с кристаллами был украден.

— Украли подделки, — отмахнулся Болд, — настоящий сундук уже находится у Тильда.

— В итоге вы можете рассказать наконец, зачем все это было организовано? — отстраненно поинтересовался Мерлит.

— К сожалению, мы не располагаем полной информацией об этом, — попытался съехать со скользкой темы Фогиль.

— Может, уважаемый кронпринц это знает? — К несчастью для всех присутствующих, Мерлит был одним из тех немногих, кто относился к Руизу нейтрально. Тайные агенты замерли. В их головах вертелась только одна общая мысль: «Только бы он молчал!..»

— Конечно. — Кронпринц повернулся к ним, с усмешкой наблюдая за тяжелыми вздохами агентов. — И если бы господа та́йники не были настолько тупыми и недальновидными, то они и сами могли бы все рассказать. Уже давно существует предположение о том, что демонов в наш мир пускает не кто-нибудь, а сами боги. А помогают им в этом храмовники. Так что наши доблестные правители решили объединиться и прижать церковников. Ваш остров был просто доказательством возможности вызвать демонов с помощью артефакта. И таких артефактов у храмовников еще много. Причем не только на Дариноле, но и на других материках тоже. И сейчас, после реального подтверждения этой угрозы, везде, где были замечены такие артефакты, происходит их изъятие и уничтожение…

— Операция еще идет, и ее разглашение может дорого нам стоить, — попытался остановить кронпринца Эмиль.

— Что за бред. Эмиль, какое разглашение? — раздраженно отмахнулся Руиз. — Нужно же хоть иногда думать. На острове уже больше ста лет как нет ни одного храма или даже церковника. А все потому, что Мерлит их терпеть не может. Он их уже давно уничтожил…

— Кронпринц, я был бы очень признателен, если бы вы не стали говорить, почему я так сделал, — быстро проговорил серьезный Мерлит.

— Да без проблем. Будешь должен, — легко согласился Руиз.

— Спасибо! — искренне ответил архимаг. Его реакция очень сильно удивила остальных. Обычно редко кто хотел быть должником кронпринца.

— Кстати, отдать долг сможешь уже завтра.

— Как?

— Нужно будет отправить семерых разумных телепортом по указанным мною координатам.

— Расстояние?

— Ну… примерно как до Асината, — задумчиво ответил кронпринц.

— Хорошо, все будет готово, — легко согласился Мерлит.

Остальные тихо пребывали в шоке. Только что, из-за какой-то непонятной тайны Мерлит решил полностью расстаться со всеми деньгами, что получил от Тильда и Даринола. Пытаться понять, зачем кронпринцу отправлять семерых разумных через полмира, никто даже не пытался.

— Хотя, думаю, это будет немного больше, чем стоит твой секрет. Так что, пожалуй, еще чуть-чуть информации могу выдать. Например, что в сумму возмещения нанесенного острову ущерба забыли включить компенсацию за его погибших жителей, — крутя в руках свой перстень, сообщил Руиз.

— Этого не… — начал было говорить Фогиль, но осекся. У кронпринца имелась просто ужасная привычка. Он никогда не врал и всегда был прав. Если кронпринц что-то утверждал, значит, это стопроцентный факт. Осознав ситуацию, закончил Фогиль совсем не тем, чем хотел: — Мы пересчитаем сумму…

— С учетом также погибших магов, солдат и торговцев, — тут же отреагировал Мерлит. Такой подарок от Руиза он упускать не собирался.

— Хорошо… — со скрипом подтвердил Болд.

— Принц, может, вы уже пойдете? Вы же так хотели что-то тут найти? — с надеждой произнес Эмиль.

— Пожалуй, да. Тут я уже все сделал, — произнес Руиз и вышел из комнаты.

— И вот как он все это делает?.. — вырвалось у Фогиля.

— Кто сможет это понять, станет очень богатым, — риторически ответил Эмиль.

Возле входа в здание кронпринца ждали два эльфа. И если один из них — Элогорн фон Нимермар, личный и беззаветно преданный кронпринцу помощник и охранник — светлый эльф, то второй эльф был темным: декан факультета темной магии Янсон фон Ульдрих, собственной персоной.

— Как все прошло? — заинтересованно спросил Янсон.

— По плану, — безразлично ответил принц. — Все как всегда. У вас что?

— Это точно он, — уверенно произнес Янсон.

— Уверен?

— Абсолютно. Он даже не стал менять внешность.

— Отлично, — довольно потирая руки и усмехаясь, произнес принц. — Элогорн, организуй нам встречу.

— На какое время?

— Давай часика через два. Справишься?

— Будет сделано.

— Ну что, Янсон, еще немного — и мы узнаем, стоило ли оно того, все это дело. Если ты хоть отчасти окажешься прав, это станет очень хорошей новостью.

— А ты еще сомневаешься?

— Янсон, дружище, я тебя знаю очень давно, к тому же все твои слова я проверил. Но слишком долго я искал такого человека; будет обидно, если напрасно понадеюсь на хороший результат.

— Ты хочешь что-то еще, — скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Янсон. Кронпринц только предвкушающе улыбнулся.

Рольд с трудом нашел для нас уцелевшее жилище. Почти треть домов в городе была разрушена. Как нам рассказали, демонам удалось несколько раз преодолеть стену. И вот эти разрушения — последствия их атак. Флот эльфов и гномов очень вовремя подоспел. Кстати, сам флот уже отправился обратно, к себе на материк. В порту остался только один их крейсер. На самом острове демонов не нашли. Похоже, они все умудрились уйти. На мой вопрос — а как же посмертные заклинания архидемонов? — Рольд объяснил, что, видимо, они сами и обезвредили эти заклинания.

Торчать в этом городе нам предстояло еще месяц. Кораблей осталось мало, так что в первую очередь увезут раненых флотских, и только потом вернутся за остальными. Жилище у нас скромное. Две комнаты. В одной девчонки, во второй мы.

На следующий день решил прогуляться по городу. Компанию мне составил Зак. Делать все равно пока нечего. И вот гуляем мы себе по городу, как вдруг к нам подходит какой-то эльф.

— Добрый день. Прошу меня простить, но не уделите ли пару минут своего времени?

— И вам доброго дня, — ответил за нас обоих Зак. — Мы слушаем вас.

— Если я не ошибаюсь, вы авантюристы? — вежливо спросил эльф.

— Да, так и есть.

— У вас в команде, случайно, нет целителя? — с надеждой спросил он. — Дело в том, что все целители города сейчас заняты, а моему господину в последнее время нездоровится.

— Даже не знаю… — задумчиво ответил Зак.

— Естественно, мы заплатим целителю за услуги.

— Алекс, ты как, не против помочь? — Я только равнодушно пожал плечами: мол, мне все равно. — Вам повезло, мы и есть целители.

— О, кажется, боги услышали мою молитву! — обрадовался эльф. — Следуйте за мной, уважаемые.

— Извините, а как вас…

— О, простите мою невежливость… — понял намек эльф. — Элогорн фон Нимермар, к вашим услугам.

— Зак и мой напарник, Алекс, — слегка поклонился в ответ мой товарищ. — Ну, показывайте дорогу.

— Да-да, пойдемте. Тут недалеко.

Странное у эльфа понятие расстояния. Это его «недалеко» было аж в двадцати минутах ходьбы. С другой стороны, делать все равно пока нечего… Зашли мы в обычный двухэтажный дом. Внутри никого, и, только поднявшись на второй этаж, увидели вполне себе здорового молодого эльфа. Не успели мы и рта открыть, как эльф атаковал мой разум. Перед тем как нырнуть в свой вирт, я успел заметить, что Зак без сознания оседает на пол.