– Ну вот и все, – вернувшись в реал, произнес я, – теперь только ждать.

Радость на лице окружающих оборвал звук мощного взрыва на поверхности. Амулеты у гномов заголосили сразу все.

– Тревога! Нападение на базу! – раздавалось из амулетов.

Что еще там говорили, я уже не слышал, на максимальной скорости вылетая из земляного туннеля. В голове была только одна мысль – там осталась Соня.

Адмирал флота Лудгард Фол с утра был озабочен. Разведка докладывала о значительных силах драконов возле границы. Более того, вчера драконы встали лагерем буквально в сотне километров от них. Судя по полученным данным, они собрали в этом лагере почти двести боевых драконов, и это не считая их наземной армии из орков, гоблинов и мутантов в количестве почти десяти тысяч разумных. Все это очень нервировало адмирала. В их сторону еще вечером выдвинулись наземные силы гномов в подкрепление, вот только прибудут они в лучшем случае к обеду. Вся надежда была на еще две летающие крепости, готовые в любой момент прилететь на помощь. Все, чем сейчас располагал адмирал, – это его крепость и две тысячи гномов наземной охраны у входа в убежище. Силы слишком неравные. Так что адмирал еще с утра пребывал на мостике, ожидая, когда Янсон со своей командой отправится на миссию открытия убежища. Ждать пришлось изрядно, у команды Янсона возникли задержки. И это в такой ответственный момент… Адмирал хмуро наблюдал в маговизор, как разумные идут к убежищу.

Через два часа после того, как Янсон приступил к попытке открыть убежище, на связь вышел король гномов.

«Приветствую, адмирал Фол», – раздался на мостике голос короля.

– Добрый день, ваше величество, – вежливо ответил адмирал.

«Начальник контрразведки на месте?» – неожиданно для адмирала спросил король.

– Так точно, ваше величество, – тут же откликнулся названный офицер после разрешающего кивка адмирала.

«Надеюсь, мои слова не услышат шпионы врага?» – От этого вопроса короля у адмирала от изумления чуть трубка изо рта не выпала.

– Так точно. На мостике находятся только абсолютно проверенные подданные вашего величества, – четко ответил контрразведчик.

«Хорошо. Отвечаешь за них головой, – серьезно произнес король. – Мне стало известно, что у нас завелись шпионы драконов. Кто-то сливает информацию противнику. Адмирал Фол, я полагаюсь на ваше умение как командира. Через час они пойдут в атаку. Ваша задача – продержаться в течение тридцати минут. После этого наши силы нанесут им сокрушающий удар с фланга. Очень важно, чтобы противник не заподозрил ловушку до последнего момента. Вы поняли всю важность задачи?»

– Так точно, ваше величество, – четко ответил адмирал, встав по стойке смирно, – мы не подведем.

«Рассчитываю на вас, – одобряюще произнес король. – Известия от Ульдриха есть?»

– Пока нет, ваше величество, – отрапортовал адмирал.

«Надеюсь, они успеют. Удачи вам», – произнес король и отключился.

Адмирал задумчиво смотрел перед собой. Он прокручивал в уме различные варианты событий.

– За сколько времени до атаки мы можем объявить тревогу? – обернувшись к контрразведчику, спросил адмирал.

– Боюсь, что только после начала самой атаки, – печально ответил тот. – Мы еще не успели проверить всех в команде и вычислить предателя.

– Тайно оповестить надежных и уже проверенных гномов можно? – задумчиво спросил Фол.

– Думаю, да, – поколебавшись немного, произнес контрразведчик, – процентов сорок личного состава мы уже проверили.

– Приступайте, – кивнул головой адмирал.

– Слушаюсь. – Отдав честь, контрразведчик развернулся и ушел с мостика.

Адмирал окинул взглядом всех присутствующих; сорока процентов команды должно хватить, чтобы поднять крепость в воздух, а вот потом придется ждать еще минут десять, пока все доберутся до своих постов. Ситуация складывалась нерадостная. Покачав головой, адмирал сам подошел к нише в стене, где стоял закрепленный цилиндр с горячей водой, а также остальные приборы для приготовления кофе. Медленно заварив себе напиток, он не спеша вернулся назад, всем своим видом выказывая уверенность и спокойствие.

София фон Ульдрих де Ундо после того как Алекс ушел, еще полчасика повалялась, с наслаждением вдыхая запах постели. Ей нравилось ощущать приятный аромат любимого человека. И только чувство голода заставило ее покинуть уютное гнездышко. Приняв душ и приведя себя в порядок, она отправилась в ресторан, тут его почему-то называли кают-компанией. Позавтракав и поболтав со знакомой поварихой-гномихой, София решила все-таки вернуться в каюту. Делать что-либо желания не было никакого. Возле каюты стоял какой-то незнакомый гном в офицерской форме.

– София фон Ульдрих? – спросил вежливо гном.

– Да… что-то случилось? – удивилась девушка.

– Нет, что вы, – улыбнулся гном, – просто старший офицер попросил вас подойти к нему.

– Зачем? – недоуменно произнесла София.

– Точно не знаю, но вроде как вас по связи кто-то вызывал, – пожав плечами, произнес гном.

– А… наверное, Янсон, – улыбнулась София. – Куда идти?

– Я проведу, – кивнул гном и, сделав первый шаг по коридору, добавил: – Следуйте за мной.

София не слишком задумывалась, почему Янсон решил вдруг связаться с ней не через магическую связь напрямую, а таким образом, или почему гном просто не принес амулет связи. Все мысли были заняты только важными мыслями, малопонятными обычным смертным мужчинам. То есть она банально витала в облаках. И каково же было ее удивление, когда гном привел ее на какой-то склад, где находились еще пятеро гномов, а она сама оказалась под дулами их автоматов.

– Прошу вас не делать лишних движений, и никто не пострадает, – произнес тот же гном, что привел ее сюда. – Поднимите руки так, чтобы я их видел.

София, все еще пребывая в полном ошеломлении от случившегося, начала поднимать руки, как вдруг на ее шее резким движением сзади закрепили ошейник. От неожиданности она вскрикнула, четко почувствовав, что лишилась доступа к источнику. Ее магия пропала.

– Это всего лишь предосторожность, дабы вы не наделали глупостей, – успокаивающе произнес гном вкрадчивым голосом. – Вы спокойно последуете с нами и будете живы-здоровы. Вы ведь не хотите умереть, не правда ли?

До Софии медленно стала доходить ситуация, в которую она попала. Правда, сопротивляться было уже поздно. Тут ее посетила мысль: и почему она сразу не воспользовалась магией?.. Опять Янсон будет ругаться. Почему-то именно его ворчание казалось ей большей угрозой, чем стоявшие напротив гномы с оружием в руках.

– Зачем я вам? – отрешенно спросила София.

– О, вы просто будете еще одним аргументом, дабы кое-кто передумал открывать убежище, – улыбнулся все тот же гном. – Как только убежище будет уничтожено, вы станете абсолютно свободной. А теперь прошу следовать за мной.

Гном развернулся и пошел к противоположному выходу из этого склада. За ним пришлось уже идти Софии, которую подтолкнули сзади дулом автомата. Они шли по каким-то запутанным коридорам корабля, по дороге к ним присоединились еще три гнома. И вот наконец они вышли на палубу.

Старший стаи Али’Дуых’Емин’Роозъг’Оругхт, для подчиненных смертных – командир Али, сидя на БТРе орков, наблюдал за перемещением своего воинства. Позади, метрах в двухстах, взлетали его сородичи в истинной форме. Сам Али находился в его любимой форме человека, ибо в истинной форме командовать армией смертных затруднительно. К тому же он был одним из тех драконов, которым нравилось пребывать в форме человека. Он уже слишком стар, чтобы до сих пор наслаждаться полетом и дракой в небесах, но еще слишком молод, чтобы медитировать в истинной форме возле источника силы. Сегодня ему поручили странное задание. Атаковать гномов днем именно в определенное время. Почему не ранним утром – ему так и не объяснили. Опять один из старейшин задумал что-то чересчур хитрое. Эти запутанные интриги слишком сложны для Али. Гномы знают, что драконы будут атаковать днем базу возле убежища, а драконы знают, что им готовят засаду, но король гномов был в курсе дополнительных сил драконов по отражению удара с фланга, потому…